22.怒られへん方が怖いんやが……
――ピピピピッピピピピッ♪
「……はいはい……」
手探りでスマホを掴み、アラームを止める。
目を開けると、いつもの天井。
時刻は六時。七月二十五日、火曜日。
「……はぁ」
布団の中で、ぼんやり昨日を思い出す。
「そういや、昨日、あの後会社戻ったけど……」
山から降りて、そのまま出社して。
汗だくで、半日遅刻。
「……特に誰にも怒られへんかったな」
普通なら説教や。
絶対に怒られる。
「……なんか、物足りんかったなぁ……」
怒られへんことに、違和感を覚える。
それが一番、気持ち悪いんや。
「おはよーございまッス……」
横を見ると、カコがもぞもぞ起きとる。
……手にはポテチ。
「いつもの、復活しとるやん……」
「地球文明の勝利ッス！」
「……はぁ、呆れた」
ワイはリモコンを手に取る。
――ピッ。
『――都内の食品製造会社で発生した設備破損について、依然として原因は不明です――』
「……まだやっとるんか、ワイらの会社のニュース」
『現場では不可解な損壊が確認されており、専門家は――』
カコが画面を覗き込む。
「結局、宇宙人の存在自体はバレてないッスね」
「そら、『宇宙人です』言われても、誰も信じへんやろしな」
『なお、関係者への聞き取り調査によりますと――』
「……ん？」
ワイは眉をひそめる。
「……聞き取り？」
「なんスか？」
「いや……」
昨日までの会社での事を思い出す。
「……ワイ、何も聞かれてへんな。
一番の当事者って、ワイやろ……？」
「こういうの、本来はウチの仕事なんスけど……、やっぱ“ナニカ”の意図で改変されてるみたいッスね〜」
「この聞き取りは、“ナニカ”に都合よく改変されとるはずや……」
プツンッ。
その時、テレビの電源が切れた。
「なっ、一番大事な所やのに……」
「これも、“ナニカ”の仕業ッスかね……？」
「ああ、おそらくそうやな」
「ウチら、今も見られてるッスね」
「せやな……。
……アカン、スマホでも調べられんくなっとる。
このニュース関連の記事だけ、開けへんわ」
ピンポーン。
「……ん？」
玄関のチャイムが鳴った。
開けると――
「おはようございます、課長」
ミクちゃんや。
「……朝から、どしたん？」
「その……一緒に、出社しませんか」
一瞬だけ、言葉を選ぶ。
「……カコも……です」
それを聞いたカコは、後ろで呆然としとる。
「ミクちゃん、丸くなったみたいやな」
「……そ、そういうわけじゃないです……！」
ワイは小さく笑う。
「ほな、三人で行こか」
ミクちゃんは、ほんの少しだけ安心したように頷いた。
歩きながら、カコも自然と会話に混ざってきた。
三人で歩く通勤路。
今までなかった距離感や。
「なんか変な感じッスね」
「そうですね」
「せやな」
ぎこちないけど、悪くない。
そこへ――
「おーっほっほ！」
後ろから高笑い。
「おはようございますわ、皆様！」
「……出た」
「矢名井さんッス」
開発課の四人が、自然に合流する。
「出社前から全員揃うのなんて、初めてやな！」
ワイは自分で言った“全員”という言葉に、少し引っかかった。
「チーム感、出てきたッスね」
「仲良し大作戦、順調ですわ！」
「その名前、やめてくださいよ」
ミクちゃんは、軽く笑っている。
――でも。
「……」
ワイは、やはり気になる。
“誰か、忘れとらんか……？”
――いや。
「……まあ、ええか」
◇
会社に着く。
みんなで話しながら歩く通勤は、あっという間やった。
そして、見慣れた建物。
見慣れたはずの事務所の中。
「……」
一瞬だけ、足が止まる。
「課長？」
「……いや、なんでもない」
ふと、事務所内のデスクが気になった。
開発課は四人で全員のはずやのに、デスクは五つあった。
いや、別に空きのデスクがあったって不思議やない。
いつも通りの余りのデスクなんやないか……？
――のはずやのに。
「……なんか、静かやな」
「そうですか？」
「こんなもんッスよ」
「……せやったっけ。
なんか、ワイにも上司とかおらんかったっけ、と思ってな……」
「私が来た時から、課長はこの部署のトップでしたわ」
「……そうやったんか」
席に座り、パソコンを起動する。
メールをチェックして、みんなの予定を見て――
「……なあ」
「なんスか？」
「……この部署、何人やったっけ」
少しの沈黙。
「四人ッスよ？」
「ウチ、おじさん、ミク、矢名井さん」
「……せやな」
納得する。
でも――
「なんかこの予定欄、不自然に一列、抜けてるんやけど……」
空気が止まる。
ミクちゃんが口を開く。
「……四人……です。
……四人……の、はずです」
視線が揺れる。
「……でも」
小さく続ける。
「……誰かもう一人がいた感覚は……、あります」
「……ッスね……」
カコも珍しく真面目な顔や。
「ウチも、なんか変な気がしてきたッス」
矢名井さんも腕を組む。
「……認識の齟齬、ですわね」
ワイは頭をかく。
「……ワイだけやないんやな……、気になっとったの」
でも――
「……まあええわ。仕事、取り掛かるで」
ワイは無理やり切り替える。
逃げるように。
キーボードを叩いて、レシピを作成する。
ちゃんと“合理的”なレシピを。
◇
なんやかんやで昼休みになった。
四人で並んで話しながら弁当を食べる。
昨日までは、あり得なかった光景や。、
「平和ッスね」
「素晴らしいことですわ」
「そうですね」
「……せやな」
周りも普通に飯を食っとる。
何も問題ない。
――はずやのに。
「……」
ワイは小さく呟く。
「……昨日、“怒られへんかった”んやなくて」
三人がこっちを見る。
「……“怒る人がおらんかった”だけなんちゃうか？」
「……」
誰も、否定せぇへん。
「……なあ、ミクちゃん」
「なんです？」
「……この会社、こんな人数少なかったっけ」
「……」
ミクちゃんが、ゆっくり答える。
「……減っています……ね。
でも……」
一瞬、言葉が詰まる。
「……“誰がいなくなったか”が曖昧なんです」
カコが小さく呟く。
「……ウチの能力よりもタチ悪いッスね……」
矢名井さんも頷く。
「おそらく、存在そのものが、まるで最初からいなかったかのように改変されていますわ……」
ワイは、無意識に“空席のデスク”を見る。
でも、名前も、顔も、思い出せへん。
ただ、“おったはずや”って感覚だけが残っとる。
「……」
誰も、それ以上踏み込まへん。
踏み込めへん。
まるで、そこから先は禁断の領域かのように。
それでも、日常は続く。
何も変わらん顔で。
確実に、何かを失いながら。
明日、ワイらの中の誰かが消されても――
その時、ワイはちゃんと“覚えていられる”んやろか。
「面白かった！」「続きが気になる！」と思ったら、 下にある⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎から、作品への応援をお願いいたします！（つまらなかった星一つで大丈夫です。）
どんどん投稿しますので、ブックマークも是非ご利用ください！
※作者は特級の声優ヲタです。キャラクターの脳内再生CVなど、お気軽に自由なコメント待ってます！
