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21.遭難中の月曜日

　――ピピピピッピピピピッ♪

「……はいはい……」

　反射でスマホに手を伸ばす。

　……しかし、空振り。

「……あ？」

　目を開けると、そこは見慣れた天井やない。

　木々の隙間から、朝の光が差し込んどる。

「……あー、せやったな……」

　森の中での目覚め。

　昨日、遭難したまま一夜を明かしたんやった。

　身体を起こすと、背中がバッキバキや。

「……ソファって、偉大やったんやな……」

　隣では、カコが丸まって寝とる。

　ポテチは、さすがにない。

「おはよーございま……ッス……」

　寝ぼけた声で起きる。

「今日はポテチないんやな」

「……ここ、自然ッスから……」

「そこは持ってこいよ」

「荷物かさばるから、ポテチは留守番ッス」

「お前なりに考えてるんやな」

　軽口を叩きながら、周りを見る。

　少し離れた場所で、ミクちゃんが座っとるのが見えた。

　もう起きとったみたいや。

「おはよ、ミクちゃん」

「……おはようございます、課長」

　いつも通りの声。

　やけど、どこか静かや。

「よく寝れたか？」

「……最低限は」

「せやろな、身体痛くないか？」

「はい。やはり、地面が硬かったですからね……」

　矢名井さんは、少し離れたところで優雅に伸びをしとった。

「おはようございますわ、皆様。

　仲良しサバイバル大作戦、二日目開始ですわよ」

「作戦名、変わっとるがな……」

　ワイはスマホをつけるが、やっぱり圏外。

「ニュースも見れへんか……」

　ふと、少しだけ違和感がよぎる。

「……なんやろな。

　別に見たいわけやないんやけど、見れへんとなると、逆に違和感やわ」

「ニュース依存症ッスね」

「ちゃうわ。ええ習慣や」

「同じことッス」

　やり取りはいつも通りや。

　でも、昨日とは空気が違う。

　ほんの少しだけ、柔らかい感じや。

　ワイは立ち上がり、課長として、みんなをまとめる。

「ほな、まずは現状整理や。

　・現在地は、不明。

　・スマホの電波は、来とらん。

　・食糧は、ない。

　・そして……、今日は、七月二十四日の月曜日……」

「最後いらなくないッスか？」

「一番大事やろがい！

　出勤日やぞ！！」

「課長、そこですか……」

「当たり前や」

　ワイは真顔で頷く。

「無断欠勤とか、上司からの信頼、ガタ落ちやぞ……」

「命の危機より優先されるんですわね……」

　矢名井さんは、久しぶりにメモを取っている。

「地球の社会人なめんなや……」

　ミクちゃんはため息をつく。

「……ですが、現実問題として、早急に下山する必要がありますね」

「せやな……」

　矢名井さんも頷く。

「太陽の位置からして、こちらが東ですわね。

　昨日の進行方向を考えると――」

「すごいッスね。

　なんで分かるんスか？」

「車の免許を取りながら、地球の常識も勉強していましたのよ」

「矢名井さん、ホンマに地球、気に入ったんやな……」

「当然ですわ」

　地球にとって、頼もしい助っ人であることには、間違いなさそうやな。

「ワイらは、この山の東側から入山したんよな？

　ほな、ともかく東に進むで」

　◇

　それから、（たぶん）東と思われる方角に歩き始めて、二時間は経った。

　昨日とは違う。

　ちゃんと“まとまって”動いとる。

「……カコ、足元気をつけてくださいね」

「分かってるッスよ、ミク」

「……昨日みたいに突っ走らないでくださいね」

「……ッス」

　ミクちゃんの言い方も優しくなった。

　カコも素直になった。

　それだけで、十分や。

　――そして、

「……どっちや、これ」

　道が二手に分かれとった。

「こっちが下り坂ッスね」

「でも、足跡があるのはこっちです」

「……分からへんなぁ」

　ワイは腕を組む。

「どう思う？」

「私は、足跡のある方を推します」

「ウチは直感でこっちッス」

「根拠は？」

「なんとなくッス」

「却下です」

「はぁ！？」

　……また始まりそうやな。

「……ちょい待ち」

　ワイは二人の間に入る。

「今回は、多数決やなくて“合わせる”で」

「……どういう意味ですか？」

「どっちかが折れるんやない」

　一拍置く。

「両方の意見を使う」

「……？」

　カコもミクちゃんも、首を傾げる。

「簡単や。

　足跡の方向に進みつつ、地形はカコの直感も参考にする」

「……なるほど」

「つまり、ミクの理屈ベースに、ウチの感覚も混ぜるってことッスか？」

「せや」

　ワイはニヤッと笑う。

「こないだ、学んだやろ？」

　二人を見る。

「お前らは、単体やと足りひんけど、合わせたら最強なんや」

「……はい」

「……ッスね」

　小さく頷く。

「それでええ。

　ほな、こっちの足跡を辿るが、気になる地形があったら、すぐに言うんやで、カコ」

「……了解ッス！」

　ワイらは、再び歩き出す。

　今度は、さっきよりスムーズや。

「……課長」

　ミクちゃんが小さく言う。

「なんや」

「……昨日の件ですが」

「ん？」

「……ありがとうございました」

「なんの話や」

「……その、カコを……」

「別にええよ」

　ワイは軽く手を振る。

「上司の仕事や」

「……そうですか」

　ミクちゃんは少しだけ笑った。

　その前を、カコが振り返る。

「……おじさん」

「ん？」

「……その……」

　少しだけ言い淀む。

「……ありがとッス」

「おう」

　短い返事。

　それで十分や。

　◇

　さらに進むと――

「……あ」

　カコが声を上げた。

「なんや」

「あの地形、昨日、見たッス」

　カコが指差す先。

　幹の曲がった特徴的な木があった。

「……ワイは、覚えとらへん。

　あったから来たってことか？」

「絶対にそうッス」

「分かった。信じるで」

　ワイらはカコの記憶を頼りに、さらに道を進む。

　すると……、舗装された道に出た。

「助かったんや……」

「これで帰れるッスね！」

「ええ、ここまで来たら、もう分かりますね！

　流石です、カコ」

「ミクに褒められると気持ち悪いッス」

「カコさん、ここは素直に受け取りましょう」

　ワイのセリフは、矢名井さんに取られた。

「……そッスね」

　カコは恥ずかしそうに頭を掻いている。

「ふぅ……」

「どうかいたしましたか？　課長」

　ワイのため息に、矢名井さんが反応する。

「いや……」

　空を見上げる。

「午後から会社、間に合うかもしれへんな……」

「地球人は本当に仕事がお好きなんですね」

「好きちゃうわ！

　スマホも電波届かんし、無断欠勤とかアカンやろ……。

　まあ、今回はしゃーないとしてもやな……」

　ぶつぶつ言いながら歩く。

「さすがに怒られるで……、部長には――」

　――そこで、止まる。

「……あれ」

　足も、思考も止まる。

「……誰やったっけ」

「……おじさん？」

　カコが不思議そうに見る。

「いや……ナントカ……部長……？

　……に怒られるなぁ思って……」

　そこまでは出る。

　でも――

「……名前……出てこんな……」

　引っかかる。

　何か、大事なものが抜け落ちとる感覚。

　ミクちゃんが、静かに口を開く。

「……鈴香部長……ですよ……」

「……せやったっけ……？

　でも、なんやろな……」

　胸の奥が、ざわつく。

「……そんな人、おったっけ……」

「消されたんです。

　“ナニカ”によって、存在ごと……」

　ミクちゃんは躊躇なく、言った。

「……ワイ、記憶力には、自信あるんやけどなぁ……」

　しっくりくるようで、こない。

　ワイは頭をかく。

　思い出せるはずの記憶が、うまく噛み合わへん。

「……まぁ、ええか」

　そう言いながらも、胸の奥の違和感だけは、消えへんかった。

「とにかく、午後からは会社に戻れるよう、急ぐで」

　さっきまでの軽さが、少しだけ消えた。

　◇

　ワイらのテントが見えてきた。

　やっと、日常に戻れる。

　――はずやのに。

「……」

　ワイは、無意識に振り返る。

　その森の奥の暗い影の中に、気配を感じた。

「……気のせい、か」

　小さく呟く。

　そして前を向くと、カコとミクちゃんが並んで歩いとる。

　昨日より、少しだけ近い距離で。

「あいつら、仲良くなれたんかな……？」

　でも、その光景だけは確かや。

　せやけど、“思い出せへん存在”も、確かにそこにあった。

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※作者は特級の声優ヲタです。キャラクターの脳内再生CVなど、お気軽に自由なコメント待ってます！