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20-2.キャンプで仲良し大作戦（後編）

　ガサッ……ガササッ。

　そして、草むらから現れたのは、

「……なんや、鹿かいな」

　普通に鹿やった。

　拍子抜けする。

「びっくりさせやがって……」

　矢名井さんは冷静に分析する。

「……普通に野生動物でしたわね。

　しかし、カコさんの能力が使えない今、熊などの強力な動物には気をつけなければなりませんわね……」

「……ああ、生身のワイとミクちゃんの刀じゃ、ちょっと辛いかもしれへんな……」

「いざという時は、私も参戦いたしますわよ」

「そういや、矢名井さんは戦闘得意なんか？」

「それは、次回以降のお楽しみにしててくださいませ」

「……また、メタいな……」

　ワイらの会話に呆れたのか、鹿は一瞬こちらを見て、森の奥へ消えた。

　――そして残る現実。

「……カコ、どこに行ってしまったのでしょう……」

　ミクちゃんは、責任を感じとる……というよりは、本気で心配しとる顔や。

「……ミクちゃん、安心せい。

　ワイが必ず見つけたるわ」

　そして、歩き始める。

　歩く。歩く。ただ、ひたすら歩く。

　暗闇の中、頼りないスマホのライトだけで。

「……電波、入らへん」

「当然です」

「当然ですわね」

　短い会話。

　空気は重いままや。

「……」

　ミクちゃんは前だけを見て歩いとる。

　でも、分かる。

　いつもより、足が速い。

「……焦っとるな」

「焦ってません」

　即答。

「……ただ」

　一瞬だけ、言葉が止まる。

「……無駄な行動だったと思っているだけです」

「誰の、何がや」

「……」

　答えん。

　けど、分かる。

　――自分のことも含めて、や。

　◇

　さらに奥へ進んだ。

　同じような景色。

　同じような木。

「……アカンな」

　ワイは立ち止まる。

「引き返す方向すら分からへん」

「……はい」

　ミクちゃんも認める。

「……申し訳ありません」

　珍しく、矢名井さんが頭を下げた。

「私がもっと早く止めるべきでしたわ」

「いや、誰のせいでもない」

　ワイは首を振る。

「……いや……、ワイのせいやな」

「課長……」

「止めきれへんかった」

　それは事実や。

　あの時、もっと強く言えばよかった。

　――その時。

　カサッ。

　さっきとは違う音。

　近い。

「……！」

　三人同時に振り向く。

「……今の……」

「……人の音ですわ」

　息を潜める。

「……カコか？」

　ワイは、少しだけ優しく声を出す。

「おい……おるんやろ」

　数秒間の沈黙。

　やがて――

「……」

　木の陰から、ゆっくりと影が動いた。

　そして現れたのは――

「……カコ」

　間違いない。

　カコや。

　でも、いつもと違う。

　顔を伏せて、こっちを見ようとせぇへん。

「……お前なぁ」

　思わず、ため息が出る。

「どんだけ探した思うとんねん……」

「……」

　カコは黙ったままや。

　拳をぎゅっと握っとる。

　やがて――

「……迷惑、かけたッス」

　小さい声。

「……ごめんッス」

　らしくない。

　ほんまに、らしくない声や。

「……でも……、ウチ、ちょっと一人になりたかっただけッス。

　そしたら、みんな追いかけてくるから……」

「……はぁ」

　ワイは頭をかく。

「無事なら、それでええわ」

「……っ」

　カコの肩が、少し揺れる。

　その瞬間――

「……やっぱり、バカね」

　冷たいミクちゃんの声。

　いつも通り、カコと話す時の調子。

「一人で飛び出して、案の定迷って」

「……」

「本当に、何も考えてないんですね」

　カコが俯く。

　空気がまた張り詰める。

　でも、ミクちゃんの声が、ほんの少しだけ震えとる。

「……どれだけ心配したと思ってるんですか」

「……え」

　カコが顔を上げる。

「課長も、矢名井さんも」

　一歩、踏み出す。

「……私も」

　一瞬、視線が揺れる。

「……心配、してたんです」

「……っ」

　それでも続ける。

「でも、無駄なことしてる暇なんて、ないんです」

「……」

「カコ一人の問題じゃないんですよ」

　いつも通りの正論や。

　でも――

「……心配、する側の気持ちも……」

　一瞬、言葉が漏れるが、すぐに口を閉じる。

「……っ」

　カコの目が揺れる。

「……なんや」

　ワイはニヤッと笑う。

「ミクちゃん、ちゃんと心配しとるやん」

「……」

　カコが小さく笑う。

　ほんの少しだけやけど。

「……ミク、相変わらずッスね」

「カコもです」

　視線がぶつかり、まだ火花が残っとるように見える。

　でも――

　さっきまでとは違う。

　完全な敵やない。

「よっしゃ！」

　ワイは手を叩く。

「全員揃ったな」

「……課長」

　ミクちゃんが言う。

「ここからどうしますか？」

「決まっとるやろ」

　周りを見ると、当然のように暗闇の森。

「今日はここで耐える」

「……はい」

「……了解ッス」

　カコも頷く。

「まったく……」

　矢名井さんがふっと笑う。

「問題児ばかりですわね、地球のチームは……」

　少しだけ、空気が軽くなった。

　◇

　それからは、みんな協力的だった。

　まずは火を起こすための、枝を集め始める。

　さっきより、少しだけスムーズや。

「……カコ、もうちょい枝を寄せてください。

　酸素の道を作ると、燃えやすいんです」

「こうッスか？」

「そうです」

「お、ええ感じや」

　動きが、噛み合い始める。

　完全やない。

　でも、バラバラでもない。

　そして、火がつく。

　ボッ、と小さな炎。

　その光に照らされて、みんなの顔が並ぶ。

「……寒くないッス」

「……ですね」

「そらよかった」

　ワイは火を見つめる。

　この二人、仲良しとは言えへん。

　でも――

「……まあ、ええやろ」

　この距離なら、ちゃんと生き残れる。

　そんな気がした。

　――せやけど。

　ここが安全やなんて、誰も保証してへん。

　それでも今は、この火の前で、三人が揃っとることの方が大事やった。

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※作者は特級の声優ヲタです。キャラクターの脳内再生CVなど、お気軽に自由なコメント待ってます！