名前を呼んで
名前を呼べば、振り向いてくれる。
そんな当たり前のことが、どれほど幸福だったのか。
久遠玲司は、目の前の少女を見て、初めて知った。
「……透花」
透明な拘束具の向こうで、灰銀色の髪の少女が顔を上げた。
けれど、その瞳に懐かしさはない。
「……それ、私の名前？」
玲司は答えようとして、喉を詰まらせた。
ほんの数分前まで、彼女は自分の名前を呼んでいた。
迎えに来てくれたことを喜んでいた。
それなのに、今はもう何も覚えていない。
『玲司様。記憶抽出率、七十六パーセント』
ノアの報告が、無情に響く。
「……ノア、拘束具の解除は？」
『管理権限の解析率、九十一パーセント。あと少しです』
「……急いで」
『最優先で処理しています』
玲司は拳銃型デバイスを握りしめた。
中央保管装置の周囲では、赤い警告灯が点滅している。床には巨大な守護者の残骸が転がり、焦げた金属の臭いが漂っていた。
その向こうで、澪が白魔術を維持している。
「……っ、はぁ……！」
白い魔術陣が揺らぐ。
澪の顔色は悪かった。
「澪、もう限界なんじゃ……」
「平気、平気……！」
澪は笑おうとした。
けれど、口元が震えている。
「あーし、まだいけるから。オタクくんは透花ちゃんをお願い」
玲司は頷いた。
澪が維持しているのは、透花の生命活動だ。
記憶を奪われても、彼女が生きていられるように。
だが、その白い光だけでは記憶の抽出を止められない。
「……朔夜！」
「分かってる！」
朔夜は保管装置の側面に取りつき、青魔術《論理構築術式》で制御回路を解析していた。
負傷した右肩を庇いながら、左手だけで術式を操作している。
「抽出回路と生体維持回路が絡み合ってる。無理に切れば、透花の身体まで止まるぞ！」
「……じゃあ、どうすれば！」
「今、調べてる！」
朔夜の声には苛立ちが混じっていた。
玲司の顔を見るたびに湧き上がる、偽りの記憶による怒り。
それはまだ消えていない。
それでも朔夜は、玲司の隣で戦っていた。
玲司は唇を噛んだ。
記憶を奪われても、人は選べる。
朔夜は、それを証明している。
ならば。
透花だって。
『玲司様。管理権限の解析が完了しました』
「……！」
『ただし、抽出回路の停止には別の認証が必要です。現時点では拘束解除のみ可能です』
「……それでいい！」
『承知しました。解除を実行します』
保管装置から、短い電子音が鳴った。
透花の手首を固定していた透明な拘束具が、ゆっくりと開く。
続いて足首。
胸部。
最後に、頭部へ接続されていた細い端子が外れた。
《被験体固定、解除》
玲司は、装置の中へ飛び込んだ。
「……透花！」
少女の身体が、前へ倒れる。
玲司は咄嗟に受け止めた。
軽い。
驚くほど軽かった。
腕の中の身体は冷たく、呼吸も浅い。
「……大丈夫？」
透花は、ぼんやりと玲司を見上げた。
「……あなたは、誰？」
玲司の胸が、強く締めつけられた。
その言葉を聞くのは、二度目だった。
けれど、慣れることなどできなかった。
「……僕は」
名前を告げようとした瞬間。
玲司の脳裏に、一つの光景が蘇った。
◇
血の臭いがする。
崩れた地下研究都市。
砕けたコンクリート。
そして、目の前に立つ朔夜。
彼は、玲司を見ていた。
けれど、その表情には、いつもの自信も、親しみもなかった。
玲司は、彼の名前を思い出せなかった。
ずっと一緒にいたはずなのに。
何度も助けられたはずなのに。
目の前の少年が、誰なのか分からなかった。
《存在読込》（オーバーロード）。
別世界の自分を読み込んだ代償。
失われた記憶の空白に、玲司は恐怖した。
名前が分からない。
思い出せない。
けれど、目の前の少年が悲しそうな顔をしていることだけは分かった。
自分が何か、大切なものを壊してしまったのだと。
そして今。
透花が、同じ場所に立っている。
あのときの自分と。
同じ恐怖の中に。
◇
「……ごめんなさい」
透花の声で、玲司は我に返った。
少女は、玲司の腕の中で震えていた。
「……私、何も分からなくて」
「……うん」
「ここがどこなのかも……あなたが誰なのかも……」
透花の瞳から、涙が零れる。
「……怖い」
玲司は、何も言えなかった。
思い出してほしい。
自分の名前を。
四人で過ごしたと信じていた日々を。
ココアが好きだったことも。
寒がりだったことも。
忘れないでほしい。
そう願ってしまう。
けれど、それは玲司の願いだった。
今の透花が求めているのは、失われた過去ではない。
目の前の恐怖から、誰かに助けてほしいということだ。
「……大丈夫」
玲司は、ようやく声を出した。
「僕は、君を傷つけない」
透花が顔を上げる。
「……本当？」
「……うん」
玲司は頷いた。
「僕は久遠玲司。君を助けに来たんだ」
「……れいじ」
透花は、その名前を繰り返した。
初めて聞く言葉のように。
「……変な感じ」
「……え？」
「知らない名前のはずなのに……」
透花は、胸元を押さえた。
「……なんだか、泣きそうになる」
玲司は息を呑んだ。
記憶は失われた。
けれど、すべてが消えたわけではないのかもしれない。
そう思った瞬間。
『警告。記憶抽出処理が継続しています』
ノアの声が響いた。
「……まだ！？」
『抽出回路は拘束解除後も対象の魔術回路に遠隔接続されています』
玲司は、透花の首筋を見た。
皮膚の下に、黒い術式が浮かび上がっている。
細い線が脈打つように明滅していた。
「……これが……！」
『対象の記憶回路に埋め込まれた接続術式です』
玲司は拳銃を構えかけた。
だが、撃てない。
透花の身体に直接刻まれた術式だ。
破壊すれば、彼女自身を傷つける。
「朔夜！ こっちの術式を見て！」
朔夜が駆け寄る。
青い光が透花の首筋を照らした。
「……なるほどな」
朔夜の表情が険しくなる。
「本体側の接続点を切ればいい。ただし、抽出済みの記憶までは戻らない」
「……それでもいい」
玲司は即答した。
「これ以上、奪わせたくない」
「……分かった」
朔夜は左手を伸ばした。
青い魔術陣が、透花の周囲に展開する。
「澪！ 生命維持を続けろ！」
「……うん！」
白い光が強まった。
朔夜は、透花の魔術回路を慎重に解析していく。
「……接続点は三つ」
青い線が、空中に浮かぶ。
「一つ目……切断！」
短い音。
黒い術式の一部が消えた。
透花が小さく呻く。
「……っ！」
「……ごめん、少しだけ我慢して」
玲司が声をかける。
透花は、彼の服を掴んだ。
「……離れないで」
「……うん」
玲司は、その手を握った。
「離れないよ」
「二つ目……！」
朔夜が術式を操作する。
黒い線が、また一つ消えた。
『記憶抽出速度、低下』
ノアが報告した。
玲司は、透花を抱きしめる腕に力を込めた。
あと一つ。
それだけだ。
しかし。
突然、保管装置から警告音が鳴り響いた。
《不正干渉を検出》
《抽出回路、強制再接続》
黒い術式が、透花の首筋で激しく明滅した。
「……っ、ああっ！」
透花が悲鳴を上げる。
「透花！」
「……痛い……！」
少女の身体が震える。
朔夜が歯を食いしばった。
「……くそっ！ 向こうから接続を戻してきやがる！」
『玲司様。中央保管装置が自動復旧処理を開始しています』
「……止められないの！？」
『装置側の制御を遮断する必要があります』
玲司は、保管装置を見た。
黒い金属の柱。
その内部で、赤い光が脈打っている。
記憶を奪うための機械。
透花を、ただの保存媒体として扱う装置。
玲司は拳銃を構えた。
「……ノア。装置の制御核を教えて」
『中央支柱の下部、青く点滅している箇所です』
「……分かった」
玲司は透花を澪へ預けた。
「澪、お願い」
「……任せて」
澪が少女を抱き寄せる。
玲司は、保管装置へ走った。
背後で朔夜が叫ぶ。
「玲司！ 制御核だけを狙え！ 生体維持系まで壊すな！」
「……うん！」
玲司は足を止めた。
銃口を、青い光へ向ける。
だが。
その指が、僅かに震えた。
外せば。
透花が死ぬかもしれない。
自分の判断で。
また誰かを失うかもしれない。
『玲司様』
ノアの声が響いた。
『射撃補正を行います』
「……ノア」
『玲司様は、狙ってください』
玲司は、息を吸った。
そして。
引き金を引いた。
銃声。
青い魔術弾が、保管装置の制御核へ吸い込まれる。
一瞬の静寂。
次の瞬間、青い光が砕け散った。
《制御核、機能停止》
《記憶抽出処理、中断》
玲司は、息を止めた。
『記憶抽出の停止を確認しました』
ノアの声が響く。
玲司は、ゆっくりと銃口を下ろした。
「……止まった……？」
『はい。ただし、透花様の生体維持機能は依然として不安定です』
背後で、朔夜が叫んだ。
「玲司！ 最後の接続点を切るぞ！」
「……うん！」
玲司は駆け戻った。
朔夜の青魔術が、最後の黒い線を捉える。
「……これで！」
光が弾けた。
透花の首筋から、黒い術式が消える。
『遠隔接続、遮断』
ノアが告げた。
玲司は、その場に膝をついた。
終わった。
少なくとも、これ以上記憶を奪われることはない。
けれど。
透花の失われた記憶は、戻らなかった。
◇
「……ねえ」
透花の声がした。
玲司は顔を上げる。
少女は澪に支えられながら、こちらを見つめていた。
その瞳には、まだ不安が残っている。
「……私、何か大切なものを忘れたの？」
玲司は、答えられなかった。
透花は、自分の胸元を押さえた。
「……ここが、変なの」
小さな手が、心臓の辺りを握りしめる。
「……何か、あったはずなのに」
声が震える。
「……すごく大切で……絶対に忘れたくなかったことが……」
玲司は、静かに近づいた。
透花の前に膝をつく。
「……うん」
彼は頷いた。
「君には、大切な思い出があった」
透花の瞳が揺れる。
「……誰との？」
「……僕たちとの」
玲司は、澪と朔夜を見た。
「僕と、澪と、朔夜」
透花は、二人へ視線を向ける。
澪が、涙を堪えるように笑った。
「……あーし、白瀬澪。よろしくね、透花ちゃん」
朔夜も、短く頷いた。
「伊佐波朔夜だ」
透花は、二人の顔を見つめた。
けれど、何も思い出せない。
「……ごめんなさい」
少女が、俯いた。
「……せっかく、教えてくれたのに」
玲司は、首を振った。
「……謝らなくていいよ」
「……でも」
透花の声が、震える。
「……私、何もない」
玲司は、息を呑んだ。
「……名前も、思い出も……」
少女の瞳から、涙が零れる。
「……自分が何者なのかも、分からない」
透花は、必死に言葉を探していた。
けれど、見つからない。
自分を説明するための言葉が。
自分の人生を証明するための記憶が。
何一つ、残っていない。
「……ねえ」
透花は、玲司を見上げた。
その瞳は、涙で濡れていた。
「……私、誰だったの？」
玲司は、胸を締めつけられた。
答えは、知っている。
彼女が人工供物として製造されたこと。
別世界の記憶を保存するために生まれたこと。
彼女が幼なじみだと信じていた思い出が、この世界のものではなかったこと。
それらは、すべて事実だった。
けれど。
それだけで、彼女を説明できるのだろうか。
玲司は、透花を見つめた。
初めて出会った日のことを思い出す。
知らないはずの自分の名前を呼んだ少女。
昔からの友達のように笑った少女。
冷たい手を隠して、平気なふりをしていた少女。
病院へ行くことを怖がっていた少女。
ココアを飲むと、少しだけ嬉しそうに笑った少女。
そのすべてが、目の前にいる彼女だった。
たとえ、過去の記憶が誰かのものだったとしても。
彼女が感じた喜びや悲しみまで、誰かのものだったわけではない。
玲司は、ゆっくりと口を開いた。
「……篠宮透花」
少女が、顔を上げる。
「……とうか？」
「……うん」
玲司は頷いた。
「君が教えてくれた名前だよ」
透花は、何度もその名前を繰り返した。
「……しのみや……とうか……」
まるで、初めて言葉を覚える子どものように。
けれど、何も思い出せない。
「……私、本当にその名前だったの？」
「……うん」
「……どうして、分かるの？」
玲司は、少しだけ笑った。
「君が、僕に教えてくれたから」
透花は、目を見開いた。
「……私が？」
「……そうだよ」
玲司は、ゆっくりと手を差し出した。
「君は、自分の名前を教えてくれた。僕たちと一緒にいたいって言ってくれた」
透花の指先が、僅かに動く。
「……でも、私……覚えてない」
「……うん」
「……本当かどうか、分からないよ」
「……そうだね」
玲司は、否定しなかった。
自分自身も、記憶を失ったことがある。
思い出せない恐怖を知っている。
誰かに教えられた過去を、信じていいのか分からなくなる苦しさも。
だからこそ、簡単に大丈夫だとは言えなかった。
玲司は、透花の手を取った。
冷たい。
あの日と同じ、冷たい手だった。
「……君の過去がどんなものだったとしても」
透花が、玲司を見つめる。
「……今、ここにいる君は、本物だよ」
少女の瞳が、大きく揺れた。
「……本物……？」
「……うん」
玲司は、手を握り直した。
「君が怖いと思ったことも、悲しいと思ったことも、僕の手を握ってくれたことも」
声が、少しだけ震える。
「……全部、今の君が感じたことだから」
透花は、黙っていた。
「……だから、過去を思い出せなくてもいい」
玲司は続けた。
「君が誰だったのか分からなくても、今ここにいる君を、僕は見捨てない」
透花の唇が、震えた。
「……どうして？」
玲司は、少しだけ困ったように笑った。
「……約束したから」
「……約束？」
「……うん」
玲司は頷いた。
「忘れてしまっても、見捨てないって」
透花の瞳から、涙が溢れた。
「……私、覚えてないよ」
「……うん」
「……そんな約束、知らない」
「……それでもいい」
玲司は、静かに答えた。
「僕が覚えてるから」
透花は、声を上げて泣き始めた。
それは、失われた記憶を取り戻した涙ではなかった。
何も思い出せないまま。
自分が誰なのかも分からないまま。
それでも、目の前の誰かが自分を見捨てないと言ってくれた。
ただ、それだけのことだった。
玲司は、少女の手を離さなかった。
澪が、そっと二人の隣に座る。
「……ねえ、透花ちゃん」
透花が、涙に濡れた顔を上げた。
「……なに？」
「今度、一緒にココア飲も」
「……ココア？」
「うん。あーし、甘いやつ好きなんだ」
澪は、いつものように笑った。
「透花ちゃんも、きっと好きだと思うよ」
透花は、少しだけ首を傾げた。
「……飲んだこと、あるのかな」
「あるかもね」
澪は、優しく答えた。
「でも、覚えてなくても、また飲めばいいじゃん」
透花は、目を瞬かせた。
「……また？」
「そ。何回でも」
澪は、透花の頭をそっと撫でた。
「好きなものなんて、これから増やしてけばいいんだから」
透花は、しばらく黙っていた。
そして、小さく頷いた。
「……うん」
朔夜が、二人から少し離れた場所で息を吐いた。
「……お前ら、感動してるところ悪いけどな」
玲司が顔を上げる。
「……朔夜？」
「まだ、ここから出られると決まったわけじゃないぞ」
その言葉に、玲司は我に返った。
そうだ。
守護者は倒した。
記憶抽出も止めた。
けれど、御影はまだどこかにいる。
そして、この施設そのものが、彼の支配下にある。
『玲司様。施設内の魔力流量が変化しています』
ノアが告げた。
「……どういうこと？」
『中央保管装置の停止に伴い、別系統の黒魔術回路が起動しています』
玲司は、周囲を見回した。
壁一面の記憶媒体が、次々と赤く発光していく。
床に刻まれた術式が、黒い光を放ち始めた。
「……何か、来る」
朔夜がデバイスを構えた。
澪は透花を庇うように立ち上がる。
玲司も、ゆっくりと拳銃を構えた。
そのとき。
背後から、拍手が聞こえた。
乾いた音だった。
一度。
二度。
三度。
「……実に興味深い」
低い声が、広間に響いた。
玲司は振り返った。
崩れた守護者の向こう。
暗い通路の入口に、一人の男が立っていた。
灰色のスーツ。
黒い手袋。
そして、感情の読めない瞳。
「……御影」
玲司が、その名前を口にする。
御影征司は、ゆっくりと歩き出した。
「記憶抽出装置を停止させたか。予想以上の成果だ」
その声には、僅かな感心が混じっていた。
「だが、君たちは肝心なことを理解していない」
御影の視線が、透花へ向けられる。
少女が、怯えたように玲司の背中へ隠れた。
「……その個体は、記憶保存のために製造された人工供物だ」
「……だから何だよ」
朔夜が低く言った。
御影は、彼を一瞥した。
「記憶こそが、その存在を定義する唯一の要素だということだ」
玲司は、拳銃を握りしめた。
「……違う」
「何が違う？」
「……透花は、記憶だけじゃない」
御影は、僅かに眉を上げた。
「ほう」
「……今、ここにいる。怖がってる。泣いてる。自分が誰なのか分からなくても、それでも生きようとしてる」
玲司は、透花を庇うように一歩前へ出た。
「……それだけで、十分だよ」
御影は、しばらく黙っていた。
そして、静かに笑った。
「……なるほど」
その笑みには、温かさがなかった。
「君は、記憶を失っても人格は残ると主張するのか」
玲司は答えなかった。
御影は、黒い手袋をはめた右手を持ち上げた。
指先に、黒い魔術陣が浮かび上がる。
「ならば証明してみろ」
空気が、冷たくなる。
床の術式が、一斉に発光した。
朔夜が身構える。
澪が透花を抱き寄せる。
玲司は、拳銃の照準を御影へ合わせた。
御影は、透花を指差した。
「記憶を失った人間に、何が残るというのか」
その言葉が、広間に響いた。
玲司は、答えられなかった。
自分自身も、記憶を失う恐怖を知っている。
別世界の自分を読み込むたびに、自分が何者なのか分からなくなる危険を抱えている。
もし、すべての記憶を失ったら。
自分は、今と同じ人間でいられるのだろうか。
その問いに、まだ答えはない。
けれど。
玲司は、背後を振り返った。
透花が、彼を見つめていた。
不安そうに。
それでも、彼の服を掴んだまま。
玲司は、その手に自分の手を重ねた。
そして、御影へ向き直る。
「……分からない」
玲司は、正直に答えた。
「記憶を全部失ったら、何が残るのか。僕には、まだ分からない」
御影の口元が、僅かに歪む。
「ならば――」
「……でも」
玲司は、その言葉を遮った。
「分からないからって、何も残らないって決めつけるのは違うと思う」
御影の瞳が、細くなる。
「……ほう」
「……僕は、確かめたい」
玲司は、拳銃を構え直した。
「透花が、これから何を好きになって、何を選んで、どう生きていくのか」
その声は、もう震えていなかった。
「……それを、見届けたい」
御影は、静かに笑った。
「……では、試してみよう」
黒い魔術陣が、広間全体へ広がっていく。
記憶媒体が、一斉に起動した。
無数の黒い光が、天井へ向かって伸びる。
玲司は、透花の手を離した。
けれど、振り返らなかった。
「……澪。透花をお願い」
「……うん」
澪が頷く。
「オタクくんも、無茶しないでよ」
「……分かってる」
朔夜が、玲司の隣へ並んだ。
「……行くぞ」
「……うん」
二人は、御影を見据えた。
記憶を奪う魔術師。
過去を支配し、人の存在を定義しようとする男。
その前に、三人は再び立ちはだかる。
玲司は、静かに息を吸った。
過去は、変えられない。
失われた記憶も、簡単には戻らない。
けれど。
未来まで、奪わせるつもりはなかった。
黒い光が、広間を覆う。
そして。
新たな戦いが、始まろうとしていた。
