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澪の奇跡

　世界が止まった。

　少なくとも、久遠玲司にはそう見えた。

　落下する鉄骨。砕け散る窓ガラス。崩壊する建物。

　そのすべてが、空中で静止していた。

　そして、その中心に。

　白瀬澪が立っていた。

　　　　　◇

　――三分前。

「オタクくん！　こっち！」

　澪の声に、玲司は振り返った。

　天城市北東地区。

　学院の防衛線から数百メートル離れた商業区画では、避難誘導が続いていた。

　道路には放置された車両が並び、遠くでは黒い煙が上がっている。

　先ほどまで朔夜とともに戦っていた玲司は、避難通路の安全確認を任されていた。

「澪！　どうしてここに！？」

「あーしだって避難誘導くらいできるし！」

「でも、危ないよ！」

「それ、オタクくんが言う？」

　返す言葉がなかった。

　澪は少しだけ笑うと、すぐに真剣な表情へ戻った。

「それより、あっち。まだ人がいる」

　指さした先には、六階建ての複合施設があった。

　一階部分が崩れ、建物全体が道路側へ傾いている。

　その入口で、女性が泣き叫んでいた。

「お願いします！　娘が、まだ中に！」

　玲司は走り出した。

『警告。対象建造物の構造安定性が著しく低下しています』

「ノア、中に何人いる？」

『熱源反応、四名。成人二名、未成年二名と推定』

「救助経路は？」

『北側非常口が使用可能。ただし、倒壊までの予測時間は――』

　ノアの声が途切れた。

　建物の奥で、轟音が響いた。

　黒い腕が、外壁を突き破る。

　異形だった。

　建物内部に侵入した人工供物が、支柱を破壊していた。

「……っ！」

　玲司はデバイスを構えた。

「朔夜！　聞こえる！？」

『玲司？　どうした！』

「避難施設に異形がいる！　中に四人、取り残されてる！」

『位置を送れ！　すぐ向かう！』

「分かった！」

　通信を切る。

　玲司は、建物へ向かおうとした。

　だが、その腕を澪が掴んだ。

「待って、オタクくん」

「澪？」

「……あれ、もう倒れるよ」

　澪の視線を追う。

　建物の中央に、亀裂が走っていた。

　支柱が折れる。床が沈む。そして。

　建物全体が、ゆっくりと傾き始めた。

　　　　　◇

「――玲司！」

　朔夜が到着したのは、建物の外壁が崩れ始めた瞬間だった。

　赤い光をまとった朔夜が、道路を駆け抜ける。

「中に四人だな！」

「うん！　でも、もう――！」

「まだだ！」

　朔夜はデバイスを構えた。

　青魔術、論理構築術式（ロゴス）

　建物の構造を解析する。

　視界に、無数の赤い警告が浮かび上がった。

『主要支持構造、破断』

『荷重分散機構、機能停止』

『倒壊予測――八秒』

「……八秒か」

　朔夜は歯を食いしばった。

　赤魔術で突入する。

　救助対象を抱える。

　外へ運び出す。

　だが、四人。

　八秒では足りない。

「玲司！　俺が中へ入る！　お前は出口を確保しろ！」

「分かった！」

　朔夜が走る。

　その瞬間。

　建物の内部から、黒い触手が伸びた。

「――っ！」

　朔夜は身を捻った。

　触手が道路を叩き割る。

　続いて、異形の巨体が外壁を突き破った。

　全長二メートルを超える、黒い人工供物。

　胸部には複数の術式核。

　その腕が、朔夜へ振り下ろされる。

「邪魔だ！」

　赤魔術による拳撃。

　異形が吹き飛ぶ。

　しかし、倒れない。

　砕けた腕が、瞬く間に再生していく。

『倒壊予測、残り五秒』

　ノアの声。

　玲司の心臓が跳ねた。

「朔夜！」

「分かってる！」

　朔夜は緑魔術、原生循環術式（アニマ）を起動した。

　炎が異形を包む。

　その隙に、建物へ向かう。

　だが。天井が落ちた。巨大な鉄骨が、入口を塞ぐ。

　内部から、悲鳴が聞こえた。

「助けて！」

　幼い声だった。

　玲司は、考えるより先に走り出していた。

『警告。接近を中止してください！』

「でも！」

『残り三秒！』

　玲司は、別世界の記憶を探った。

　災害救助に従事した自分。

　崩壊した都市で生存者を救った自分。

　瓦礫の中を進んだ自分。

　しかし。どの記憶にも、三秒で四人を救う方法はなかった。

　どれほど優れた技術でも。

　どれほど豊富な経験でも。

　時間そのものは、増やせない。

「……間に合わない」

　玲司の口から、声が漏れた。

　そのとき。

「――やだ」

　背後から、澪の声がした。

　　　　　◇

　澪は、動けなかった。

　目の前で建物が崩れていく。

　中には、まだ人がいる。

　小さな女の子が、泣いている。

　玲司が走っている。

　朔夜も、必死に手を伸ばしている。

　でも、届かない。間に合わない。そんなことは、誰が見ても分かった。

　それでも。

「……やだよ」

　澪は、震える手を握りしめた。

　怖かった。逃げたかった。足がすくんでいた。

　自分には、朔夜のような魔術は使えない。

　玲司のように、危険へ飛び込む勇気だってない。

　いつも、二人の後ろにいた。

　危ないから下がっていろと言われれば、笑って頷いた。

　心配をかけたくなくて、平気なふりをした。

　でも。

　それが、嫌だった。

「……なんで」

　声が震える。

「なんで、いつも二人ばっかり……！」

　崩れる建物。

　走る玲司。

　伸ばされた朔夜の手。

　そして。

　助けを求める、小さな声。

「……助けたい」

　澪は、一歩踏み出した。

「お願い……」

　もう一歩。

「誰でもいいから……！」

　涙が、頬を伝った。

「――あの子たちを、助けさせてよ！」

　その瞬間。

　白い光が、溢れた。

　　　　　◇

　音が消えた。

　玲司は、思わず足を止めた。

　目の前で。

　落下していた鉄骨が、止まっていた。

　砕けたガラス片が、空中に浮かんでいる。

　崩壊しかけた壁が、あり得ない角度のまま静止していた。

「……え？」

　風は吹いている。

　遠くのサイレンも聞こえる。

　自分の心臓も動いている。

　時間が止まったわけではない。

　ただ。

　崩れるはずだったものだけが、崩れていなかった。

『……異常』

　ノアの声が震えたように聞こえた。

『建造物の荷重状態に、説明不能な変化を検出』

「ノア……？」

『支持構造は破断しています。にもかかわらず、落下が発生していません』

　玲司は、ゆっくりと振り返った。

　そこに、澪がいた。

　両手を前へ伸ばしている。

　指先が、小刻みに震えていた。

　その周囲に、淡い白色の光が漂っている。

「……澪？」

　呼びかけても、返事はない。

　澪は、ただ建物を見つめていた。

「……早く」

　掠れた声。

「オタクくん……早く、助けて……！」

　玲司は、我に返った。

「朔夜！」

「ああ！」

　二人は同時に走り出した。

　朔夜が赤魔術で鉄骨の隙間を抜ける。

　玲司は、ノアの誘導に従って内部へ突入した。

『右側、三メートル。生体反応二名』

「いた！」

　倒れた棚の下に、母親と幼い少女がいた。

「動けますか！？」

「は、はい……！」

「こっちです！」

　玲司が少女を抱き上げる。

　母親を支え、出口へ向かう。

　その横を、朔夜が駆け抜けた。

「残り二人は俺が運ぶ！」

「お願い！」

　朔夜は奥の部屋へ飛び込み、負傷した男性と少年を抱えた。

　赤魔術で脚力を強化。

　一気に出口へ向かう。

　しかし。

　空中に静止していた鉄骨が、わずかに動いた。

　ぎしり。

　建物全体が、軋む。

「……っ！」

　澪が、苦しそうに顔を歪めた。

　白い光が、薄れていく。

『警告。異常な支持状態が崩壊しつつあります』

「澪！」

　玲司が叫ぶ。

　澪は、震えながら笑った。

「……だい、じょうぶ」

　その声は、まったく大丈夫そうではなかった。

「……あーし、まだ……」

　指先から、白い光が零れる。

「……離さない、から……！」

　玲司は、走った。

　少女を抱えたまま、出口へ飛び出す。

　続いて母親。

　そして、朔夜が二人を抱えて飛び出した。

「全員出た！」

　その声が響いた瞬間。

　澪の膝が、崩れた。

　白い光が、消える。

　次の瞬間。

　轟音。

　建物が、崩壊した。

　　　　　◇

　土煙が、道路を覆った。

　砕けたコンクリートが、地面へ降り注ぐ。

　玲司は少女を母親へ預けると、すぐに振り返った。

「澪！」

　道路の端。

　澪が、座り込んでいた。

　玲司は駆け寄った。

「澪！　大丈夫！？」

「……あは」

　澪は、顔を上げた。

　いつものように、笑おうとしていた。

　けれど、その唇は震えていた。

「……やっば。ちょっと、足に力入んないかも」

「無理しないで！」

「……オタクくん、声でかい」

　玲司は、言葉を失った。

　澪の手を握る。

　冷たかった。

　それなのに、彼女の額には汗が浮かんでいた。

「……今の、何？」

　玲司が尋ねる。

　澪は、首を傾げた。

「……分かんない」

「分からないって……」

「ほんとに、分かんないんだって」

　澪は、自分の手を見つめた。

「ただ、助けたいって思っただけ」

　そのとき。

　ノアが、静かに告げた。

『先ほどの現象について、解析結果を報告します』

「……うん」

『白魔術、神話顕現術式（ミュトス）に類似した波長を検出しました』

　玲司の目が見開かれる。

「……白魔術？」

　奇跡に関わる、極めて希少な魔術系統。

　通常の術式理論では、完全に説明できない現象を引き起こすとされている。

　だが。

『異常があります』

「……何？」

『術式の起動過程を確認できません』

　ノアは続けた。

『サクリファイス・カートリッジの消費も検出されていません』

「……そんな」

　玲司は、澪を見た。

　澪は、魔術デバイスを持っていない。

　術式も構築していない。

　それなのに。

　崩壊する建物を、止めた。

『観測結果に対応する代償消費を確認できません』

　ノアの声が、静かに響いた。

　玲司は、背筋が冷たくなるのを感じた。

　魔術には、代償が必要だ。

　何かを得るためには、何かを差し出さなければならない。

　それが、代償律（エクイバレンス）

　この世界の魔術を支える、絶対の原則。

　だが、澪の力には。

　その代償が、見当たらなかった。

　　　　　◇

「……澪」

　玲司は、静かに口を開いた。

「どうして、あんなことを……」

　澪は、少しだけ目を伏せた。

「……怒ってる？」

「違うよ！」

　玲司は、慌てて首を振った。

「ただ、危なかったから……！」

「……そっか」

　澪は、ゆっくりと笑った。

　いつもの、少しお姉さんぶった笑顔。

　けれど、その目には涙が浮かんでいた。

「……あーしだってさ」

　小さな声。

「あーしだって、オタクくんたちに守られてるだけじゃ嫌なんだよ」

　玲司は、何も言えなかった。

「二人とも、いつも勝手に危ないことして」

　澪は、俯いた。

「……あーしだけ、何にもできなくて」

　握りしめた手が、震える。

「……怖かったんだよ」

　玲司は、息を呑んだ。

　澪は、顔を上げた。

「オタクくんが、いつか帰ってこなくなるんじゃないかって」

　その言葉に。

　玲司の脳裏を、見知らぬ記憶がよぎった。

　血に染まった制服。

　冷たい手。

　動かなくなった澪。

　――違う。

　玲司は、強く目を閉じた。

　今、目の前にいる澪は、生きている。

　ちゃんと、笑っている。

　ちゃんと、手を握り返してくれている。

「……ごめん」

　玲司は、呟いた。

「……僕、澪の気持ち、ちゃんと考えてなかった」

　澪は、少し驚いた顔をした。

　そして。

「……ほんとだよ、もう」

　小さく笑った。

「だから、次からはちゃんと相談してよね」

「……うん」

「一人で全部背負おうとしないこと」

「……うん」

「あと、あーしのこと、勝手に弱いって決めつけないこと」

　玲司は、少しだけ笑った。

「……分かった」

　澪は、満足そうに頷いた。

　そのとき。

「……お前ら」

　背後から、朔夜の声がした。

　二人が振り返る。

　朔夜は、腕を組んで立っていた。

　その表情は、どこか呆れていた。

「……俺もいるんだけど」

　澪が、目を丸くする。

　そして。

「……あはっ！」

　笑った。

　玲司も、つられて笑う。

　朔夜は、ため息をついた。

「……まったく」

　けれど、その口元には。

　小さな笑みが浮かんでいた。

　　　　　◇

　数分後。

　救助された四人は、医療班へ引き渡された。

　少女は、母親に抱きしめられながら泣いていた。

　その姿を見て、澪は安堵したように息を吐いた。

「……よかった」

　玲司は、隣に座った。

「……うん」

　澪は、自分の手を見つめた。

　もう、白い光は出ていない。

　何度試しても、何も起こらなかった。

「……ねえ、オタクくん」

「何？」

「あーし、何したんだろ」

　玲司は、少し考えた。

　けれど、答えは見つからなかった。

「……分からない」

「……そっか」

　澪は、空を見上げた。

　灰色の雲の向こうに、わずかな青空が見えていた。

「……でも」

　澪は、微笑んだ。

「助けられたなら、よかった」

　玲司は、その横顔を見つめていた。

　そして、思った。

　あの白い光は。

　魔術だったのだろうか。

　それとも。

　この世界の理屈では説明できない、何かだったのだろうか。

　答えは、まだ分からない。

　ただ一つだけ、確かなことがあった。

　今日。

　白瀬澪は、四人の命を救った。

　そして。

　久遠玲司は、初めて知った。

　守りたいと思っていた少女もまた。

　誰かを守るために、必死に手を伸ばしていたのだと。