０８７：果報は寝て待て、女子トーク
わたしとカーティアさんは、暫くその氷の牢獄で膝を抱えて休んでいたのだが、正直、身体も動かさず、ただひたすら座っているだけでは体が冷えて仕方がない。
「……カーティアさん、こんなところで場違いかもしれないですけど……あったかくて甘いものでも飲みませんか？」
「えっ？ でも……」
「……冷えません？」
「……冷えますね……」
わたしは、背負っていた荷物から調理器具とコンロを取り出して、透明で綺麗な氷をミルクパンで溶かすと、お砂糖をたっぷり入れた甘いお茶を沸かし、カーティアさんに手渡した。
「ありがとうございます……」
さらに、キャンプの際に使った【炎火起因陣】の魔法陣を書いた敷物を広げた。
もはや、大休止するつもり満々である。
まぁ、わたし達が焦った所で何もできませんもんね。
果報を寝て待つなら、ゆっくり待つことのできる環境を整えるのは必然である。
「さ、カーティアさんもこっちに座って休みましょう？」
「えっ？ え、ええ……」
「あー……あったまりますね～」
さらに、荷物から甘い非常食も取り出してカーティアさんに手渡す。
「い、良いんでしょうか？」
「他にできる事も有りませんし、体力・魔力の温存や回復が一番じゃありませんか？」
「でもっ！ ……いや、確かに……そうですね」
何か葛藤があったらしいカーティアさんだが、結局、仲良く敷物の上に座ると、甘いお茶と非常食を口に入れた。
折角だし、雑談でもしながらのんびり待つか～、と咀嚼した非常食を飲み込んだ時に、同じ結論に達したと思しきカーティアさんから質問が飛んできた。
「そう言えば……聖皇国の誕生石ってどういう扱いなんです？」
「こちらの国だと、その人の魔力の性質で最も相性の良い鉱物が選ばれるので、生まれた月が同じどころか、誕生日がまるっきり同じ双子であっても別々の石になることも珍しい話じゃないんですよ」
その分……石の選出が妙にマニアックだったり、宝飾品に向いていなかったり、と言う側面が強いので、アメリア王国式の１２か月全てに美しい宝石が当てはめられている方の誕生石を好む女性も多いのだ。
ただ、魔法制御等に誕生石を利用したい、というのであれば、やはり聖皇国法式の方に軍配が上がる。
「そうだったんですね……ちなみに、パメリア殿の誕生石は？」
「わたしですか？ わたしは『錫石』です」
「えっ？！ 錫石って、あの、金属の錫を取るための鉱石の？！」
カーティアさんが衝撃を受けた顔で眉を寄せている。
「はい！ 比較的安価で入手しやすいので助かってます」
そう。誕生石が綺麗な宝石である義妹が、ちょっとうらやましいと思った時期もあったのだけれども、本当にわたしの誕生石がルビーだのサファイアだのと言った宝石類だった場合、ウチのお財布事情的に『砕いてインクに混ぜる』みたいな使い方ができない。
そう考えると、わたしの誕生石が、ありふれた鉱石である錫石なのは大変運が良かったのだ。
カイナス様みたいな……えーと……なんだっけ？
鉱山もすでに無いうえ、聞いた事すら無いレアな石だった場合、下級貴族のわたしでは、その石……インクにするどころか、現物を見る事すら敵わない気がする。
「でも、それだと、婚約時とか誕生日プレゼントで誕生石を贈る、という文化は？」
「一応、有りますけど、聖皇国式の誕生石が宝飾品に向かない石だったり、珍しすぎる石の方の場合は、アメリア王国式の誕生石を贈る、という事も多いみたいですよ？」
「そうなんですね」
カーティアさんが少しホッとした様子で甘いお茶を啜った。
「あ、もしかして、カーティアさん……カイナス様にルビーを贈ったりされてたんですか？」
がふっ！！ 「ごほっ、ごほっ、げほっ！」
おっと？ 突然、飲んでいたお茶を吹き出してしまったのだが？
「い、い、いや、いやその、それは、あの、別に何もやましい事が有る訳ではなく、閣下からの勧めを遂行しただけであって！ その、私は、軍人故に、同性の友人が、その、少ない訳で、だから、そう言った宝飾品については別に！ だからその、誕生石入りのインクで贈ったとて、変な意味は何も！！」
何故か必死なカーティアさんは、いつもの完璧な秘書モードでも、鬼軍曹モードでもない。
「大丈夫です、カーティアさん！ わたしも、宝飾品の知識はあまり多くは無いので！」
多分、わたし達二人の知識を合わせるよりも、確実にクロード様一人の方が女性ものアクセサリーには詳しいだろうし、下手をしたらアークヴェル様にすら負けている可能性が否定できない。
ただ、そんなわたしであっても、アメリア王国では誕生石を異性に贈る事には、何らかの意味が有りそうだな？ とは推察できるわけで。
「つまり、カーティアさんはカイナス様が大切なんですね！」
「うぐっ……！」
それを聞いたカーティアさんが胸を押さえて小さく蹲ってしまった。
あれ？ 違ったんかな？
「……ましい……す……」
「へ？」
「……私、パメリア殿がうらやましいです……」
「ええっ！？」
そ、そんな風に言われたのは初めてですが！？
「普通、嫌ですよね……いくら上官とは言え、失敗の度に人権をはく奪する勢いで口汚く罵ってくる軍人女なんて……身長だって髪をアップにしてヒールを履いたら追い越しちゃいますし……肩幅だっていかり肩だし……目つきだって悪いし……ふわふわの可愛いドレスなんて絶対似合わないし……料理だって下手だし……」
敷物に「の」の字を描きながら、しょぼくれるカーティアさん。
「えぇ！？ いや、でも、わたしはむしろ、そのお胸とお尻が大きくてウエストがくびれていて足が長いカーティアさんのスタイルがめちゃくちゃうらやましいですけど！？ それに仕事ができて、戦いまでこなせる女性はカッコいいです……！ カイナス様から信頼されているからこそ、多くのお仕事を任されていて……！ さっきだって、咄嗟の判断でわたしを助けていただきましたけど、あれだって、わたし一人なら氷の山に押しつぶされていましたよ！？」
わたしの力説に、泣きそうな瞳を上げるカーティアさん。
「第一、アークヴェル様が『白馬に乗った王子様』なら、カイナス様って『暴れ牛の上に仁王立ちで乗って来る王子様』じゃないですか？」
「……それは『王子様』と言う枠に押し込んで良い代物ですか？」
「それを御すには、そのくらいの胆力と筋力が必須です！！」
「そうでしょうか……？」
「そう思います！！」
わたしが力強く頷くと同時に、カーティアさんの通信用の魔道具から音が響いたのだった。
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