０８８：【sideアークヴェル】⑯
【sideアークヴェル】
「……炎魔術で急速に氷を融かすのは危険だな」
オズヌ殿が険しい表情でパメリア殿とカーティア殿が閉じ込められてしまった氷の迷路の奥を睨みつける。
光の加減か、青い氷の向こうに、赤とオレンジのコートの影が薄っすらと確認できる。
「くそっ……お湯を沸かすにも、コンロは嬢ちゃんが持っているしな……」
今までは、明らかに飄々とダンジョンを進めていたオズヌ殿の顔に焦りの色が見えた気がした。
思わず……あの休息地で見た冒険者の氷像が頭にちらつくのを、必死に首を振って否定する。
「お二人さんの内で【熱湯召喚】なんて術、覚えてるヤツは居るか？」
「えっと、便利魔法の一種ですよね？ 流石に……ちょっと」
カイナス兄さんが首を横に振った。
【熱湯召喚】はその名の通り熱湯を呼び出す術だが、消費魔力量に対して、呼び出せる湯量が少なく、一般的には、この術を覚えるくらいなら魔道コンロを持ち込んでお湯を沸かした方が良い、とされている。
……正直、うちのマリクくらい魔力が余って仕方がないような場合は別だが、それ以外でこの呪文を覚えている場合は「呪文の使い手」というよりも「呪文マニア」だ。
「……申し訳ありません」
「そうか……」
そう呟くと、オズヌさんが眉間に深いしわを寄せて何かを考え込む。
「あの！」
カイナス兄さんが、少し緊張した様子で手を挙げた。
「……二人までの距離は、目視できる程度だから……オレが【瞬間移動】で飛んで、二人を連れて、もう一度ここへ【瞬間移動】すれば、脱出できるんじゃありませんか？」
「……理屈上は可能だが……６５階層からは転移系の術に対してウチの師匠に言われていたよな？ 距離半分・消費魔力二倍、だったか……」
「ええ」
「正直に言え。カイナス殿は【瞬間移動】を一日何回使える？ ……距離は？」
「……５……いや、４回が限度……距離は、１里が限界です。」
カイナス兄さんは、少し瞳を閉じて考えてから、はっきりとした声で答えた。
「１里……確か、こっちの単位だと四千ミェーターだったか？ なら、距離は半分になっても問題ねぇな。……で、カイナス殿は一度に成人女性二人を抱えて飛べるのか？」
その質問に対し、カイナス兄さんはチラリ、と右斜め上を見つめた後、小さく頷いた。
「いけると思います。……飛べる距離がさらに半分程度になりますが……重量的には問題ないかと」
「……ギリギリ一往復、ってとこか」
「いいえ、ダメです」
私の言葉に、オズヌ殿がこちらを振り返った。
「兄さん……嘘はダメだよ。兄さんは嘘をつく前にちょっと虚空を見つめる癖があるでしょ？」
私の指摘に、カイナス兄さんはぷく、っと不満そうに口を膨らませた。
「嘘じゃないさ、ホントに人間二人くらいの荷物を抱えて【瞬間移動】したことは有るよ」
「……だとしたら、本当に飛べる距離は半分程度なの？」
「そこはホントだよ！」
「そこは？」
「あっ……」
私とオズヌ殿のジト目による無言の抗議を悟ったのか、小さく肩を落とすと
「すいません……消費魔力量……少し、増えます」
と、白状したのだった。
「つまり……一人だけで飛ぶならともかく、二人を同時に救出しての一往復は無理ってことか」
「いや、でもさ！ 向こうにはパメリアさんがいるから、１回飛んだ後に、向こうで魔力回復をして貰えば、戻って来れると思って！」
「……実際に人間二人分の重量負荷での【瞬間移動】経験は何回あるんだ？」
「え？ 流石に……その重さは１回だけですけど……」
「……つまり、普通に飛ぶにはキツイ重量って事だよな？ その時、またすぐ【瞬間移動】ができるような魔力が残ってたか？」
「……いや、その時は……」
オズヌ殿の確認に、カイナス兄さんは唇を噛みしめた。
兄さんは消費魔力量が「少し増える」と言っていたが、少しどころではない可能性が高い。
「……危ねぇな……。嬢ちゃんがカイナス殿の魔力を完全回復したとしても、負荷が増える事によってどの程度魔力を消耗するのか掴み切れん」
「だったら！ 時間はかかっちゃいますけど、カーティアちゃんとパメリアさんを一人つづ……！」
「いや、この洞窟でそんな長時間留まっていたら、魔力が回復する速度より、低体温症なる速度の方が早ぇ……」
「それは……！ だったら……一体、どうすれば」
オズヌ殿の言葉に、カイナス兄さんの悔しそうな声が響く。
「……」「……」
しばしの無言。
キンと冷えたその時間に、足元からの寒さが余計厳しくなったように感じた。
「……せめて、一時的で良いから魔術を強化でもできねぇと、この特殊環境の場合は、最悪、氷の中に【瞬間移動】しちまって、即死っていう可能性が否定できねぇんだよ……」
オズヌ殿が絞り出した言葉は……まるで、遅効性の死刑宣告。
だが、その台詞に、私はパメリア殿のあの時の笑顔を思い出していた。
『該当のページには栞を入れてありますのでご確認ください』
マリクが初めて魔導書の写本を覚えた、と楽しそうに報告してくれたパメリア殿の弾んだ声が耳の奥に蘇る。
『――魔術の威力を増す地場を作るための魔法陣です』
「あっ！！」
「どうした、アークヴェル坊ちゃん？」
「あのっ、もし、仮に『魔術の威力を増す地場を作るための魔法陣』が有ればどうです？」
「ああ……それが可能なら……何とかなると思うが……」
「兄さん！ 魔導筆と白い布を２枚貸して！！」
「えっ！？ 魔導筆とインクなら有るけど……布は……」
私の声に、戸惑うカイナス兄さんをよそに、オズヌ殿が少し面白そうに唇をニヤリ、と吊り上げた。
「なるほど。……布は担架に使うヤツで良いかい？ アークヴェル坊ちゃん……いや、アークヴェル殿」
「カイナス兄さんが立てるくらいの大きさなら何でも構いません！！」
私は布と筆を受け取ると、何度も練習してすっかり書き慣れた魔法陣を布地に書き込んだ。
そして、最後にその魔法陣に魔力を注ぎ込む。
……くらり、と二つの魔法陣に魔力を注ぎ込んだだけで、一瞬、視界が歪む。
かなりの魔力を消耗した事が自分でも分かったが、逆に言えば、魔法陣が正確に描けている証左でもある。
「カイナス兄さん、これ１枚は持って行って、向こうから帰ってくる時にこの上で呪文を使って」
「あ、ありがと……えっと、何これ？ 見た事無い魔法陣なんだけど……？」
「魔術の威力を増す地場を作るための魔法陣だから、この上でなら、兄さんの【瞬間移動】も魔力消費を多少は抑えられると思う。ただ、強化できる呪文は一種類だけだし、一度使ったらもう使えないから、他の魔術をこの上で使わないでね？」
「わかったよ、ありがと！ アーク！ よし、じゃ、カーティアちゃんに連絡しなきゃ！」
カイナス兄さんの明るく弾んだ声に、まだ本番はこれからなのに、と思わずため息をついたのだった。
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