０８３：【sideアークヴェル】⑮
【sideアークヴェル】
つい先日……と言って良いだろう。
セレスを探すために、クロードと、この『深夜迷宮』に潜った時は５０階付近からは、難易度が一気に上がった。
ここから先は、一階層進むだけで、かなりの時間を要するはずだ。
「ふむ。……カイナス殿、そこ、踏むと槍が飛び出す仕掛けの罠が有るから踏むなよ」
オズヌ殿の指示に、カイナス兄さんが顔を顰めた。
「はーい、危ないなぁ……カーティアちゃん、解除できる？」
「ええ、お任せください」
がしゃん、とバネとなるような部分を強制発動させ、無力化までに数秒。
「そっちは強制転移系の魔法陣だな。嬢ちゃん、かき消せるか？」
「はい！ 魔法陣なら、呪文の中心となる文字を削除してしまえば効力を失いますから……あの右端の淡い点滅している文字を打ち抜いていただけますか？」
「ちょっと待って、あれだよね？」
ズダーン！
魔法陣の無効化に数秒。
「マンティコア４体、遠距離組は別々に左と右の端を狙え。中央２体は俺がやる。アーク坊ちゃんは他に魔物がいないか警戒！」
スダーン、スダーン！
オズヌ殿の指示に、私は銃声を聞きながら正面のマンティコアから視線を外し、辺りを見回した。
確かに、狡猾な魔物であれば、他の魔物との戦闘に集中している時に背後から襲い掛かって来ることもある。
「……貫け【白銀槍】！」
と、洞窟の天井部分の岩の隙間からこちらを狙っていた別のマンティコアの額を白い槍が貫いた。
「そんなところにも隠れていやがったか。……よし、核だけ回収して先に進むぞ」
「解体ならお任せください！」
マンティコアの群れ、撃破に……数秒
「お、ありゃ死霊だな」
「あ、じゃぁ、オレ、弱体化のデバフ入れますね」
「オズヌさん、アークヴェル様、カイナス様、カーティアさん、聖水なら霧吹きに入れてあります！」
「ナイスだ、嬢ちゃん！」
プシューッ！！
……死霊の掃討に、数秒。
気が付けば……私の足は、５９階最後の階段を、すでに降りていた。
「あれ……？」
「どうされたんです？ アークヴェル様」
「い、いえ……」
私は、ふと、後ろを振り返った。この一歩を降りきれば、そこは６０階……。
以前、私がクロードと二人でここまでたどり着いた時は、すでに満身創痍だったはずだ。
特に、マンティコアのような強力な魔物と群れで遭遇してしまうと、対処がかなり後手に回る。
魔導銃の連射速度には限界があるし、この辺りの階層まで進むと、クロードの銃だと、一撃で倒すには「眼球から脳を打ち抜く」……という、かなり精度の高い狙撃を要求される。
それに、私の【白銀槍】も一度手から離してしまったら、戻すまでにある程度の時間は必要だ。
正直、二人でダンジョンを進んだ時は、マンティコアなら同時に相手ができるのは３体が限界で、４体となってしまうと、一旦、戦いやすい地形に誘い込まないと危険で、一戦、一戦の時間が、かなりかかってしまったのだ。
だが今は……誰一人として、息を切らせていないし、私の魔力にもまだ余裕がある。
確かに……今回は経験者でもあり、鑑定技能で罠を容易く見破る上に、最高峰と呼んで良いレベルの前衛・オズヌ殿が、高火力遠距離攻撃が可能なカイナス兄さんとカーティア殿が、そして……
私は、不思議そうに私を見ながら首をかしげていたパメリア殿を見つめた。
そう。
……道中の補給や回復にパメリア殿が居るのだ。
あの時は、セレス救出が時間との闘いでもあったから、ゆっくりと回復する暇など無い強行軍だったのだが、今回であっても進行速度は決して遅くはない。
むしろ、進み方は、今回の方がずっと早いと言って良いだろう。
だが、それは、休息すら挟まずに無茶に進んでいる訳ではなく、休息時の疲れの取れ方が違うのだ。
それは、ホッとする味のスープだったり、疲労や魔力回復の魔法であったり、穏やかな声かけだったり……
どのみち、それが、この高速での攻略に役立っている事に間違いはない。
さらに、罠においても、魔法陣の読み取り速度や解除方法の指示は素早くて的確。
戦闘においても、魔物の弱点となる聖水の下準備、倒した後の魔物の解体処理、荷物の持ち運びなど……
完全な戦闘要員が、取りこぼしてしまいがちだが、実際は、攻略の質を上げる雑用の数々。
こういった所を、ニコニコ楽しそうにフォローしてくれる人材のありがたさに、胸の奥が暖かさで満たされるような気がした。
……これは、かなり理想的なバランスのパーティーだ。
「……パーティーのバランスは……重要だな、と思いまして……」
「今さらか？」
オズヌ殿があきれた様子で笑みを浮かべた。
「むしろ、俺としては、よくアークヴェル坊ちゃんとあの付与術師の兄ちゃんの二人で、こんな階層まで無事だったもんだと思うがな？ あの兄ちゃん『カイナス殿とは違って、自分は近接攻撃能力が無い』って言ってたけど、後衛が狙われた時はどうしてたんだ？」
「……回避してもらうか、ダメな時は【危急身守】を消費して耐えてもらっていました」
「鬼か」
「えっ！？」
ふと見れば、カイナス兄さんもカーティア殿も少し引いたような眼差しでこちらを見ているし、パメリア殿も気の毒そうな表情を浮かべている。
「いや、でも、学生時代から、クロードとはこういう感じだったんですが……？」
「え？ お前さん達のパーティーって運営テーマが『死を思え』なのか？ それとも、あの兄ちゃん、アークヴェル坊ちゃんに何か弱みでも握られてんのか？ ……まさか、一族郎党人質にしてねぇよな？」
「していませんよ！？ 何でそうなるんです！？ 普通の友人です！ むしろ、彼には私の方が感謝しているくらいで……！」
それを聞いたオズヌ殿が、ちらりとパメリア殿を見つめると
「……坊ちゃんには、そういう人徳でもあるのかねぇ？」
と首を傾げた。
「けど、まぁ……普通は、そんな特異な戦い方……できねぇからな？ アークヴェル坊ちゃんも、今回は、命を雑に扱うような真似は止めてくれよ？」
「え？ は、はい。……もちろんです……」
別に、命を粗末に扱っていたつもりは無いのだが……？
そんなやり取りをしながらも、順調に歩みを進めた私達一行が、６４階の階段を下りると、そこは、今までの洞窟とは異なる一面の銀世界。
「えっ！？ こ、ここって、地下ですよね！？」
「……ああ、間違いねぇぜ。ここが、深夜迷宮６５階層『氷雪地帯』だ」
パメリア殿の声が白い水蒸気と一緒に、チラチラと雪舞う灰色の空に溶けた。
吹きすさぶ風と冷気が、世界が一変したことを……否応なく私達に突き付けて来たのだった。
面白いと思ったら☆を５個か４個
普通かなと思ったら☆を３個
イマイチと思ったら☆を２個か１個
押してね！ 励みになります！！
続きが気になる……続きも読みたい、
コイツの作風、常時ツッコミ人材飢饉なので、アークヴェルさんがボケに回られるとホント、収拾が……！？と思ったら、ブックマークをお願いします！！
