０８２：地下の喧騒とお師匠様
「へい、らっしゃい！ 今日は探索でやんすか？ それとも採掘でやんすか？ ……って、オズヌ様？！ お、おかえりなさいやせ……そ、その節は……その……」
「あー……まぁ、気にすんな。……こっちこそ……その、悪かったよ」
「へ、へへぇ～！」
以前、失言でオズヌさんに威圧されていた受付のおじいさんがペコペコと頭を下げている。
深夜迷宮４０階層は今日も相変わらず活気に満ち溢れていた。
「前に来た時は急いでいたからスルーしちゃったけど、『深夜迷宮』って迷宮内に町があるって珍しいよね」
「ええ……魔獣暴走の際はどうするんでしょう？」
カイナス様とカーティアさんが首をかしげている。
「魔獣暴走の予兆が濃くなって来た時は、一旦、上に避難するんだよ。……コイツらだって地上に正式な家を持ってる連中が多いし……」
オズヌさんの説明を裏付けるように、地下の迷宮街の作りは、賑わいこそ本物だが、かなり簡素な……地上で見かけたら「廃屋」に近いようなボロ家が多く、当然洞窟内のため、屋根は存在せず、仕切りだけ……という所が多い。
ダンジョン内という環境であっても、最低限のプライベート空間を確保するための仕切りはあるんだ……。
そんな事に関心していると、オズヌさんが、少し気まずそうに頭を掻きながら、声をかけて来た。
「あー……ちと、悪ぃが、今回は、ちょっとここで寄っていく所があるから、付いて来てくれ」
そういうと、オズヌさんは４０階の細く狭い迷宮街の道をするすると進んで行く。
足を止めたのは、瞬間移動魔法陣からは少し離れ、比較的人の少ない……休息地の端に位置する掘っ立て小屋の前だった。
コンコンコン。
その掘っ立て小屋の扉に当たる部分をノックするオズヌさん。
「あー……師匠、すいません。……確認お願いできますか？」
相当気まずいのか、扉から顔をそむけたまま声をかけるオズヌさん。
だが、扉の奥からは特に反応はない。
もしかして、留守なのかしら？
オズヌさんも扉の奥から人の気配が無い事を気にする様子もなく、俯いた様子で呟いた。
「……８３階層まで行って来ますんで」
ばんっ！！
「……なんじゃ……オシエテ坊主か？」
「うわっ！？」「えっ！？」「地面から！？」
突如、もぐらが飛び出すかのように、小屋脇の地面がめくれたかと思ったら、シルバーヘアをオールバックに撫でつけたご老人が顔を出した。
そ、そうか……オズヌさん、別に俯いていたとか、扉から顔をそむけた訳じゃなくて、この地下の出入り口に向かって声をかけていたのね！？
「……うっす。お久しぶりです、師匠」
「で、どれじゃ？ 確認が必要なのは？ そこのヒヨコ共か？」
年の頃は６０代くらいだろうか？
体格は６０代の普通……に、しては引き締まっていて「矍鑠としたおじいちゃん」と言った印象だ。
もしかしたら、武術の達人・歴戦の勇士だった可能性も否定できない。
特に、その視線の強さはカーティアさんの鬼軍曹モードを凌駕するような鋭さが籠っていた。
「はい。……アークヴェル坊ちゃん、いつもの槍と、カイナス殿、カーティア殿は銃……あと、あのメモ帳、他にも魔法剣なんかを使いたいなら出してくれ。嬢ちゃんはダンジョンで使いたい魔道具があれば頼む。調理器具から照明まで全部だ」
「……中で見てやる。入れ。」
そういうと、お師匠様は掘っ立て小屋の中へ入って行く。
わたし達は顔を見合わせると、とりあえず指示された道具を取り出して、お師匠様の後に続く。
「フム。……この槍は素直じゃな。問題ない。こっちの銃は2丁とも問題ないが、高濃度の魔力罠に落ちたら捨てろ。使い物にならん。……これは【危急身守】か。……コレとコレは良いが、他のは７０階層以降は役に立たん。おそらく６５階から７０階までの間に発動するが、害にはならんじゃろ」
「え？！」「オズヌ殿！？ これは一体、どういう？」
「６５階あたりから、魔力の質と圧がガラッと変わるんだよ。このせいで、一部の魔道具には不具合が出る。６５階までの探索なら、あまり関係無ぇが、深部探索狙いの冒険者にとっては、そこそこ有名な話だぜ？ ま、国に正式な攻略報告はしてねぇが……」
オズヌさん曰く、年に１，２回は７０階層くらいまでは、行って戻って来る冒険者さんも稀にいるのだそうだ。
……で、こちらのお師匠様は、以前オズヌさんが８３階まで行った時のパーティーリーダーだったのだとか。
「で、でも、どうして国に報告をされないんです？ 新規開拓報告の報酬は悪くないと思うのですが……？」
アークヴェル様の疑問に、オズヌさんが肩をすくめながら口を開いた。
「そりゃ、上の連中が、やたらと詳細な地図を要求しやがるからな。確かに報酬はデケェが、【地図屋】技能者以外だとそんなモン作ってられねぇよ、手間がかかりすぎて」
「そ、そうなんですか？」
「ああ。６５階以降、特に『探索用魔道具』は影響を受けやすい。『徐々に不具合が……』じゃなくて『突如として一切動作しない』だからな。その状況で【地図屋】技能者以外が地図を作ろうとすると、どんだけ面倒くさいか分かるだろ？」
そ、それは確かに……想像を絶するなァ。
「……だから深部では【地図屋】技能者が必須になるんだ。その【地図屋】だって、国が求めるような高性能な『生きた地図』を作り出せるヤツなんざ、かなり上澄みだぜ？」
なるほど～……
なお、救出目的であるリンティーさんは、オズヌさんが知る中では【地図屋】技能については上澄み中の上澄みらしい。
なんでも、オズヌさんだけでなく、こちらのお師匠様含めても、リンティーさん以上の【地図屋】には出会った事が無い、とのこと。
そこまでの説明を終えると、オズヌさんは気まずそうに頬の十字傷を撫でながら「あー……まぁ、その……俺の【上級鑑定】のレベルをもう少し上げておけば、自力で判定もできたんだが」と、ぽそりと呟いた。
あ、もしかして「師匠」って、剣術とか魔術じゃなくて、鑑定系スキルを扱う際のお師匠様ってことなのかな？
引き続きお師匠様は、ポンポンとわたし達の持ち物をチェックしていく。
「ほぅ？ 手書きスクロール帳とは珍しい……『火炎系』以外は問題ないが、『火炎系』は７０階層までに使い切っておいた方が良いな。作り手の制御が甘い。暴発の危険性が出てくる。……ん？ 瞬間移動？」
お師匠様が、カイナス様のメモ帳をめくりながら一瞬手を止めると、わたし達を順に見つめる。そして、カイナス様のところで視線を止めると、ぶっきらぼうに呟いた。
「ふむ……そのヒヨコか。……まだレベルが低いな。おい、赤毛のヒヨッコ！ ６５階以降は、距離半分・魔力消費二倍を想定しておくんじゃな」
「えっ？」「な！？」
唐突な指摘に面食らったのはカイナス様だけではない。
カーティアさんもカイナス様と同じような表情で口をポカンと空けている。
だが、そんなお二人の様子を気にするでなく、お師匠様は次々にと、魔道具を手に取っていた。
「こっちのお守りは問題ない。むしろ、深部の方が、効果が増すじゃろ。【時空鞄】の類と同じじゃな」
結局、オズヌさんのお師匠様に確認いただいたところ、主要武器は一応セーフ。
例外は多少あるものの魔道具は「特殊系＞武器系＞防具系＞便利系」の順で影響を受けにくいのだとか。
【危急身守】については、マリク様が気にされていたとおり、クロード様本人が作成したものに関しては「こいつは防具系というよりも特殊系のクチだ。作り手は加護持ちじゃな？」と太鼓判をいただけたのだが、他の技師様が作成したものは、深層では、魔力の変化で誤発動してしまう可能性が高いようだ。
一応、アークヴェル様には「マリク様のお気持ちを無駄になさらないでください！」と説得し、最初からクロード様作成の腕輪タイプ【危急身守】を装備していただいているからセーフ判定だったけど……
もし仮に、この場でその事実が判明していたら、アークヴェル様って、絶対に他の方の装備と付け替えたりしてくれなさそうだから、マリク様の慧眼には感謝するほかない。
なお、もう一つのクロード様作の指輪は、前衛職でもあり、ダンジョン攻略のブレーンでもあるオズヌさんに装備して貰う事になった。
ただ、それ以外の【危急身守】も、６５階層の前であれば普通に作動するし、それ以降に誤って発動してしまったとしても、一時的に防御力が強化されるだけなので、装備しておいても問題はない、とのこと。
「クロード様ってすごいんですね……」
「ええ、まぁ……彼には【付与】の加護があるので……学生の内から【危急身守】を作り出せたのは、今のところクロードだけですし……学生時代はここまで高性能ではなかったんですけど、技能が上がっているようです」
うわぁ……
それを聞くと、余計、一日半で壊してしまったあの指輪に申し訳なさを感じるわ……
壊れてしまったあの指輪……個人的な宝箱にしまい込んでいるけれど、今後は、牛の像の上に飾ったアークヴェル様の姿絵と一緒に、朝晩手をあわせなければ。
なお、エリスちゃんのお守りについては、「むしろ、効果が増す」とお墨付きを貰ってしまった。
ただ、大問題が、わたしの持ち込んだ調理用の魔道具たちである……！
なんとも悲しい事に、全て６５階層以下では使い物にならない、と判断されてしまったのである。モノによっては６０階層辺りから不具合が出てしまう、とのこと。
ど、どうしよう！
これでは、６５階層以降では、お湯すら沸かせない、という悲しい現実を突きつけられてしまった。
いや、まぁ、非常食類はそのままでも齧ることはできますけれども……！
うぅ、パンナさん特性のスープの素が……！
「高価な【危急身守】ならともかく……調理器具でそんなに落ち込むとは……変わったヒヨコじゃな」
……カシャン。
「……？ あの、これは？」
落ち込むわたしの目の前に、小さな袋が一つ転がった。
どうやら、お師匠さんがわたしに向かって投げ渡してくれたらしい。
「もう……ワシは使わんからな」
見れば、中に入っていたのはかなり年季が入っているものの、立派な調理器具の魔道具一式だった。しかも、こんな小さな袋に、6人パーティーでも困らなそうな立派な魔道コンロが！？
えっ！？ まさか、これ……【時空鞄】！？
「い、良いんですか！？ お、お師匠さま……！ ありがとうございます！！」
「ワシャ、お前さんの師匠になぞなっておらんわ！ まったく！ オシエテ坊主が【高位鑑定】をもっと使いこなせておれば、わざわざワシを尋ねる必要も無いものを……！」
「……すんません、師匠。必ず、お返しに上がります」
「ふん……好きにせぇ」
そういうと、お師匠様はさっさとあばら家を出て、地面の下の部屋（？）へと去って行ったのだった。
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