０７８：模擬戦④VSパメリア
「お？ マリクちゃんも模擬戦に挑戦してみるかい？」
カイナス様が「まぁ、試させてあげてみても良いのでは？」と言った軽い調子で頷いている。
一応、カイナス様もカインさんとして情報収集をしていた際にマリク様の魔力暴走事件の概要はご存じだとは思うのだけれど……
あの人、リアルにアレを目の当たりにした訳じゃないからなァ……
……こ、これは、どうなんだろう？
「ま、マリク様、どうやってオズヌ先生と戦うんです？ まだ、歩けませんよね？」
そうなのだ。
一応、立ち上がる、座ると言った動作はできるようになってきてはいるものの、歩く方は、何か手すりのようなものに掴まらないと、安定しているとは言えない状況だ。
「……ん～……トラ、エクゥ……手伝って？」
ふわり……
「えっ……？」
衝撃の声を漏らしたのは、わたしではなくカイナス様の方だ。
……お気持ちは分かります。
筋力的な意味では「歩けない」のに、魔力的な意味で「飛べる」なんて、脳が混乱しますよね。
でも、まぁ……マリク様だしな。
「……ボクも、皆とインク……塗りた～い」
あっ……マリク様、もしかして模擬戦を色塗りゲームと勘違いしてる！？
ふわふわと、ゆっくりとしたペースでオズヌさんの周りを飛び回る……文字通り「飛び」回るマリク様。
「おい！ オズヌ先生が困るような事を言うな！」
がしぃっ！
「……ほわぁ！？」
セレス様がそんなマリク様の首根っこをひっ掴んで、子猫でも持ち上げるように引き留める。
「模擬戦に出たいなら、せめて自分の足で立って歩いて、戦えるようになってから言え！！ このアホっ！！ ……それにお前らっ！！」
セレス様は、ビシッと、わたし、オズヌさん、エリスちゃんを順番に指さしながら
「ウチの弟を甘やかすなっ！！ このバカっ！！」
と、見事な叱責をかましてくださったのだった。
「ははっ！ ……確かに。コイツはセレス坊ちゃんに一本取られたな。……そうだな、坊主。模擬戦ってモンのやり方は、ちゃんとこれから俺達が教えるから、それをきちんと覚えて、一人で戦えるようになったら、一緒にやろうぜ？ な？」
「…………はぁい。」
マリク様は、少し残念そうに唇を尖らせていたものの、模擬戦がインク遊びではない、と理解したのか、しぶしぶ頷いた。
そして、そのままセレス様に空中をふわふわと引っ張られて、車いすの上へストン、と戻される。
「……でも……ボクも、みんなと……一緒がよかったな……」
ポツリ、と零れた言葉にセレス様が一瞬言葉に詰まったように視線を揺らすと、小さくため息をついた。
「わかったよ。……お前が、ちゃんと戦えるようになったら……先生の前に、僕たちが相手になってやるよ」
「……ほんと？」
「ああ」
そんな訳で、今回の模擬戦は、オズヌさんが全戦全勝、という結果で幕を閉じたのだった。
……と、わたしの脳内でナレーションが流れる寸前にオズヌさんが
「……じゃ、ラストは嬢ちゃんだな？」
「「「はい？」」」
と、爆弾発言をぶちかましてくださった。
「ちょ、ちょっと待ってください！！ どうしてパメリア殿がオズヌ殿と『模擬戦』をする必要があるんです！？」
真っ先にアークヴェル様がインクまみれの手で待ったをかけてくださった。
「いや、俺だって別に嬢ちゃんと『戦おう』とは思ってねぇぜ？ ただ、ダンジョン８０階層ってのは深層だ。……仮に姫さんの隠形技能を借り受けるにしても、せめて、俺の攻撃から逃げ回れる程度の能力がねぇと『回復・治癒要員』だとしても危なすぎるだろ？」
「そ、それは……」
「深層だと『無差別広範囲攻撃』をしてくる魔物が増えてくるのは、坊ちゃんも良く知ってるだろ？ 最低限、降りかかった火の粉を『避ける』か『払う』能力は必須だぜ？」
「で、ですが、この『模擬戦』の会場は逃げ隠れするものもまともに有りませんし……この状態では……！」
「ダンジョンのボス部屋なら、こういう何もないだだっ広い空間も普通にあるだろ？」
「だとしても、回復要員が一人だけでボス部屋を逃げ回るような事は無いのでは？！」
「ふむ……まぁ、それはそうだな」
アークヴェル様の必死の説得が功を奏したのか。
「……だったら……そうだな。」
オズヌさんが無造作、と言って良い様子で指をさした。
「アークヴェル坊ちゃんとセレス坊ちゃんとカイナス殿で協力して、この模擬戦フィールドから、嬢ちゃんを逃がしきる……てのはどうだ？」
「でも、逃げるんだったらカイ兄さんの【瞬間移動】ですぐに勝負がつくんじゃ？」
「ごめん、セレス！ パメリアさん！ 流石に、今日は、他にもいろいろ魔力消費しちゃってるから……それは無理かも」
カイナス様が少し困った様子の笑顔で手を合わせる。
つまり、逃亡に【瞬間移動】は使えないという訳か。
だが、オズヌさんはニヤリと笑うと
「別にカイナス殿が【瞬間移動】を使えたとしても、それが分かってるなら、対処方法はいくつか有るぜ？」
と、強者の余裕をぶちかましてくださった。
「……まとめると、嬢ちゃんが俺から逃げ切れば嬢ちゃんの勝ち。俺が嬢ちゃんを捕まえれば俺の勝ちだ。護衛役は倒されても、嬢ちゃんさえ逃げ切れば問題ねぇ……これならどうだ？」
とのこと。
「……それでしたら……」「ふん！ せっかく僕達が協力してやるんだから、きちんと逃げ切って見せろよ？」「うん、でも、ちょっと面白そうだね～」
三者三様の反応を見せるアークヴェル様達。
だが……なんか……冷静に考えると、めちゃくちゃ豪華な護衛だな……！？
普通、公爵家のご子息様方がお守りするのって『皇族の姫君』とか、物語に出てくるような『聖女様』とか、そういうクラスの殿上人ですからね！？
なんという贅沢な体験！！
「が、がんばりますっ！！」
スタート時点は模擬戦の結界が張られている端から端まで……ほぼ、この庭部分を突っ切る事になる。
「パメリア殿は、後ろは気にしないでください。私達が全力でお守りいたします」
「は、はい！」
「この庭の中の物でしたら、何をどう使っていただいても構いません……と言っても、多少周囲に植木が有る程度で……使えるものはあまりありませんが……」
「あ、ありがとうございます！ アークヴェル様」
こうなったからには、わたしにできる事と言えば、最短距離を全速力で駆け抜けるのみである！
「……それじゃ、私が号令をかけるわね？ ……いくわよ？ よーい、始めッ！！」
フィリアちゃんが審判役を買って出てくれたらしく、涼やかで凛とした声が模擬戦会場に響いた。
うおおおおおお！！
だだだだだっ！！！
わたしは、号令がかかった途端、猛ダッシュのとんずらである。
わたしがオズヌさんを見たところでどうにもならないのは目に見えている。
多分、フォローは皆様方がしてくれるはず！ そう信じて駆け抜けるッ！
だんっ！
ガッ、ばばばっ！ どん！ ぼん！
と、何かしらの攻防音が聞こえてきたが、振り返る余裕は無い。
「【速度強化】！」
セレス様の声と同時にわたしの身体が急激に軽くなる。
おおぉ！？
セレス様、わたしに強化呪文を使ってくださったのね！？
全身の筋力が一気にアップしたような感覚！
これは、身体が軽いし、逃走力も増加するというもの！
だだだだだっ！！
「ありがとうございます、セレス様ぁぁぁぁ！！」
「うるさい！ 礼なんて言う暇があったら、足を動かせぇぇぇっ！！」
というセレス様の叱責と
「セレス、ごめ～ん！ 二重の防衛呪文スクロール程度じゃ足りなかったみたい～……」
というカイナス様のボヤキが同時に耳に飛び込んで来た。
「いや、俺がまず第三者に補助呪文を飛ばせるセレス坊ちゃんを狙うと踏んで、嬢ちゃんじゃなくてセレス坊ちゃんを庇ったのは良い判断だと思うぜ、カイナス殿」
チラリ、と視線の端っこに赤いインクをかぶったようなお二人が見えた。
そうか……！
この強化呪文の発動阻止のために、オズヌさんは、初手はわたしではなく、セレス様を狙いに行ったのね……！
だが、カイナス様がそれを見越してくれていたおかげでこうやって無事呪文は発動した、と。
しかし、あの赤インクとカイナス様のボヤキ声。
セレス様とカイナス様はリタイアされた、と考えた方が良いだろう。
「パメリア殿、来ます！！」
バシッ！ ビシッ！！
わたしの護衛役として、ついて来てくださっているアークヴェル様が、何やら指弾と思しき攻撃を、その白い槍で叩き落す。
その小さな隙に、突風がわたしを追い抜いた。
「いや、追いつくのに【速度強化】三重掛け、が必要とは……やっぱり嬢ちゃんは健脚だねぇ」
「！？」
瞬間移動をした訳ではない、と分かっているのだが、目の前に立ち塞がるオズヌさんは、やはり規格外だ。
思わず、逃げに徹していたわたしの足も止まる。
「くっ……」
アークヴェル様がわたしの目の前でオズヌさんと対峙するように立ち塞がった。
「さて、結構良い逃げだったぜ？ ……だが、惜しいな。あと少しだったんだが、な。」
オズヌさんが立ち塞がっているのは、模擬戦会場から出るまであとほんの少し、という間際。
……本当に、ギリギリだったんだ……！
でも、この距離で、セレス様の強化呪文が効いている今なら……！！
「アークヴェル様……お力、お借りしますッ！！」
「「へっ！？」」
アークヴェル様とオズヌさんの声がハモる。
「どっせぇぇぇいっ！！！」
わたしは、目の前に立ち塞がってくださったアークヴェル様を持ち上げると、オズヌさんめがけて思い切り放り投げた。
「「「えええええええ！！？？」」」
アークヴェル様は空だって蹴り飛ばす事ができるのだから、これが飛んで来たら流石のオズヌさんだってびっくりするはず。
咄嗟の障害物としては最上級品であることに間違いはない。
しかし、流石、セレス様の強化魔術！
成人男性１体程度の重量であれば、わたしの力であっても投げ飛ばす事が可能とは！
普段でも、大人一人を持ち上げる程度の事は可能なんだけど、「投げ飛ばす」となると流石に力不足だ。
わたしは、放り投げた結果を見届ける事無く、その隙に下半身の筋肉を総動員しての全力疾走である。
オズヌさんからは離れる方向での最短距離ッ！！！
ふおおおおおおお！！！
ズドドドドドドドドッ！！
走り抜ける際に、後方から「どしゃっ」と、……何か、肉と肉がぶつかり合うような音が耳に届いた気がしたが、そこを確認している余裕は無い。
駆け抜けろ、わたし！！ あと数十歩！！！ うおおおおおおおっ！！！
そして……
「パ……パメリアさん、逃走……成功！？」
フィリアちゃんの困惑気味の声が響き渡った。
「や、やりました！！ アークヴェル様、ありがとうございます！！ おかげ様でオズヌさんから逃げ切ることができましたっ！！」
や、やった～！
最後の最後で意表を突く攻撃は大成功である。
「え！？ えっと？？ あれ？ いや、でも……その、ええ、いや、おめでとうございます？ ……喜んでいただけて、何より？ ……です？」
オズヌさんの上に座り込んで、何故か大混乱の様子だったアークヴェル様が「これでよかったのか？」と言う顔で立ち上がった。
「これも全てアークヴェル様のおかげです！！ あそこで庇っていただけなければ、完敗でした！」
喜びの余り、思わず満面の笑みでアークヴェル様の両手を握り締めてしまった。
「い、いえ……その、この程度、大したことでは……」
だが、謙遜するように頬を染めて微笑みを浮かべるアークヴェル様は、やはり――対応が神だな。
ご自身が投げ飛ばされたにもかかわらず、その事には一切触れないなんて……！
もちろん、こんな無作法で非常識な方法は実戦では使えない。
けれどッ！
そんなことは言わずとも承知されていらっしゃるのでなければ、こんな風にあっさり笑って許す、なんてことはできないはずだ。
心の広さは海洋級。器の大きさは銀河並みなんじゃなかろうか？
もちろん、強化魔術を使ってくださったセレス様や、そのフォローを担ってくださったカイナス様にもお礼をしないと！
「くくく……なるほどな。師匠の言葉じゃねぇが……『深層で本当に強いヤツっていうのは、技や術だけでなく、使えるモンは全部使うヤツ』……か」
オズヌさんが、寝ころんだまま瞳を片手で覆って可笑しそうに笑った。
「……いやぁ、しっかし……流石の俺も、アークヴェル坊ちゃん本人を……質量兵器として想定は……していなかったわ……はは……ははは」
オズヌさんの可笑しそうな呟きが模擬戦会場の風に乗って響いたのだった。
そんな訳で無事、模擬戦は終了したのだが、ダンジョンの８３階層へ挑戦する場合……誰が行くのかについては、「少しだけ考えさせてくれ」とのこと。
ま、どのみち、出発するにしても、クロード様の【危急身守】の完成を待ってからだ。
アークヴェル様曰く、早くとも来月でないと人数分の完成は無理らしいので、出発は、最短でも雨女神月が明けてからになりそうである。
それまでの間は、皆様方と一緒に、わたしも筋力トレーニングや歩荷訓練をしなければ。
わたしは、だいぶ夏の気配が近づいた青い空を見つめて、これは忙しくなりそうだ、と……不安よりも楽しみが勝る気分で大きく息を吸ったのだった。
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