０７０：【sideカーティア】
【sideカーティア】
「カイン様っ！ どうしてあんなに簡単にエーフェ家の人間に対し、軍の機密事項である同盟締結の話までしてしまったんですかっ？！」
ここは敵地でもあるエーフェ公爵邸……とは言え、そこは聖皇国でも屈指の大貴族。
流石にカイン様――聖皇国の読み方だとカイナス様になる訳だが――の子供時代の屋敷こそ、今は弟君がメインで使用されているようで、私達の一時の宿として通されたのは来賓用の別棟だ。
念のため、盗聴用の魔道具の有無などはチェックさせてもらったが、そういったものは設置されていない事を確認したうえで、私はカイン様に対して文句を……もとい、意見を述べた。
「いや、だって、じいちゃんは『必要だったら話しちゃっていいよ』って、言ってたじゃん？」
「閣下は『セレス様の帰還を優先する、交渉が難航する場合は情報の開示も止む無し』とおっしゃったんです！！ すべての情報を開示し、全裸戦法を取れと指示されたわけではありませんっ！？」
「ははははは、嫌だなぁ、カーティアちゃん。オレに情報が渡った以上、その情報は全部相手側に筒抜けになる事なんて、じいちゃんは想定してるって！ オレ、腹芸とか苦手な方だし？」
「自慢気に言う事ではありません！！」
「それよりさ、カーティアちゃん……いや、アメリア王国海軍特殊諜報部、カーティア隊長におかれましては、この国をその目でご覧になって、いかがでしたでしょうか？」
カイン様が少しおどけた様子で、軍人が上官に対して取る啓礼の姿勢でニッコリとほほ笑んだ。
だが、その瞳の輝きは妙に挑戦的だ。
……はぁ、やれやれ。
海軍の肩書としては私の方が上司。
だが元々の私的な立場は、海軍総督ローゼフィア卿の後継者と目されているカイン様の御守役。
私とカイン様の立場が微妙にねじれているせいで、この人は……時折こうやって、咄嗟に立場を入れ替えて遊ぶ悪癖があるのだ。
「……敵としては弱い」
私はあえて軍人口調で口を開いた。
「まず、自国の食糧自給率・軍事物資の自給率、いずれも低く、おまけにその自覚が薄い。地続きの周辺国は属国か属領としか認識しておらず、補給網を握られている危機感が無い。さらに魔道武具に関しては、我が軍の3世代も前の物がまだ現役だ」
この『聖皇国』は地政学的に、魔力が高い者が生まれやすい地域だ。
魔術学者によっては「聖地」などと呼ぶ者もいる。
それ故、最も早く国として成立した地域である事は周知の事実。
「確かに、勇者伝説に謳われた半顔の大賢者ロキの遺産とも呼べる都市ごとの『防衛結界』は現存しているが、すでに過去の遺物と言って良い程度の耐久性能となっていることは特殊部隊の調べで判明している。戦争となれば、多くの新兵器を開発している我がアメリア王国の勝利は必然――だが……」
私はそこで思わず言い淀む。
「……魔力面では突出した人的資産が多すぎる……！」
アメリア王国では、この私でさえ魔力量は豊富な方だ。
それが聖皇国だと下級貴族に少し毛が生えた程度だ、という事は情報としては知っていた。
だが、実際に目の当たりにすると、やはり、驚く……と言うのが本音だ。
アークヴェル様やセレス様と言った高位貴族の魔力量が豊富なのは、まだ納得できるのだが……
帰りの馬車で一緒だったクロード殿は、一介の魔道具職人だと言っていたのに、その魔力量はウチの特殊部隊の面々を軽く上回っている。
パメリア殿は、魔力量こそ私よりも少し多い程度なのだが……
セレス様の石化を一瞬で癒したあの奇跡の技！！
同じ女性としては、少々気の毒なほど大きく目立つ傷が、顔の三分の一程度を覆っているのだが、あれこそが精霊に愛された証であるらしく、この聖皇国でも治癒魔術は珍しい特殊技能なのだとか。
もし仮に、彼女が我が国に生まれていれば『聖女』として優遇される事は、ほぼ間違い無い。
私は、そこまで考えて、小さく重い息を吐いた。
それだけではないのだ。
さらには、オズヌ殿に至ってはカイン様とほぼ並ぶような魔力量だ。
何でも、昔は相当凄腕の冒険者だったらしい。
しかも、そら恐ろしいのは、彼が別に貴族出身という訳ではない、という事実だ。
聖皇国は、草の根でも時折このクラスの人間が生まれるのである。
なお、カイン様はアメリア王国の中では、規格外の魔力量を誇っており、私はカイン様と並ぶ魔力量を誇る人間は、聖皇国に来るまで見た事が無かった。
確かに、カイン様の魔力量は、この聖皇国でも最上級貴族として恥ずかしくない量のため……
カイン様の魔力量を超えている方の数自体は多くは無い。
無いのだが……
「何なんですか！？ あの子は！！」
「マリクちゃんだよね？ いや～、ママリア殿も魔力量は凄かったけど……正直、次元が違うよね」
カイン様が少し困った様子で頭を掻いた。
「オレ……この国の魔力至上主義なところ……正直、あんまり好きじゃない……いや、もっとはっきり言うと嫌いだったんだけどさ、あのレベルの子が、百年に一度の頻度で良いから継続的に生まれてくるなら、この国の体制も仕方ないかなって……思っちゃったんだよね」
私はカイン様の発言に思わず片手で顔を覆ってしまった。
「でも、良い目標が出来た。……あの子もオレの可愛い弟だからね？ 絶対にセレスと一緒に、アメリア王国に連れ帰るよ」
「……どうやって？」
「まぁ……障壁は３種。一つは本人の意志。一つはエーフェ家。最後の一つは王宮、かな。」
カイン様は魔導筆を取り出すと、メモを書きながら推論を組み立てていく。
……この方、口の軽さは難点ではあるものの、閣下の後継者と目されるだけあり、事実から構造を読み解くセンスは、なかなか光るものがあるのだ。
「ただ、最初の二つは何とかなると思う。マリクちゃんは海で貝殻探しをしてみたいって言ってたし、性格は素直そうだし、一緒に居たエリスちゃんも一緒なら、案外すんなり『アメリア王国に行ってみたい』って言ってくれるんじゃないかな？ 海洋国家のアメリアなら貝殻を探せるような所は沢山有るからね。……勧誘はさほど難しくない。それにあの子……結構、頭、良いよ」
「そうなんですか？」
「うん。まだ国際情勢の知識は無いかもしれないけど、判断力が無い訳じゃない」
……私などは、よくあの化け物のような魔力を誇る生き物に抱き付くことができたものである、と感心してしまうのだが、カイン様にとっては、あくまでも「可愛い弟」なのだろう。
「エーフェ家の方も、こっちには『金の鍵』が有るから、交渉は有利に運べるはず……それに、親父はともかく、アークのヤツなら本当に戦争が始まってここは危険になるって分かったら、弟達をアメリア王国に疎開させることに反対はしないだろうし……」
カイン様が、困ったような、嬉しいような表情で「アークの性格が昔のままで助かったよ、ホント……」と小さく呟いた。
「……だから、後は王宮側、だね」
「ですが、流石に我々とて、聖皇国の王宮に伝手は有りませんよ？」
「へ？ 有るじゃん、カーティアちゃん」
カイン様がいたずらっ子の笑みを浮かべた。
「ほら、馬車で一緒だったオズヌさんって『宮廷魔導士』なんでしょ？ しかも、今はマリクちゃんの先生だ、って言ってたし。多分、彼が『王宮側のお目付け役』なんだろうね」
「あ……」
どちらかと言うと、元冒険者の話の方が印象に残り過ぎていたが、確かに馬車ではそんな話も出ていた。
「彼を抱き込む……というと語弊があるな。……何とか利害を一致できないかな？」
「そうですね……少し、調べてみます」
「あ、ついでにヘルメス装飾店に２号店出店の話もヨロシク！ 多分、じいちゃんは喜ぶと思うから！」
……なるほど。
クロード殿個人からはアメリア王国への留学を断られたから、職場側を先に抱き込むおつもりなのね……
「……了解しました」
私は、カイン様に向かい、自分の胸元を握り拳で二度叩く諜報部員としての礼をして、小さく頷いたのだった。
面白いと思ったら☆を５個か４個
普通かなと思ったら☆を３個
イマイチと思ったら☆を２個か１個
押してね！ 励みになります！！
続きが気になる……続きも読みたい、と思ったら、ブックマークをお願いします！
