０６９：到着！エーフェ家別邸
嗚呼もう！？
どうしてわたし、ああいう時に、可愛く「きゃっ」と悲鳴を上げられなかったんだろう……！！
帰り道の馬車の中で、アークヴェル様との会話に夢中になり過ぎたせいで、大きく馬車が揺れた際に、バランスを崩してしまい……倒れる際に腹の底から、鼻息混じりで「ふぬぉっ！？」などという乙女にあるまじき音を発してしまった。
は、恥ずかしすぎる……！
やっぱり、咄嗟の時に本性って出てしまうものなのかしら……？
しかし、アークヴェル様……！ 本当に気遣いの神すぎるわ……！！
そこにはツッコミを入れる事無く、紳士な対応に終始していただけるとは。
やはり、器がちがいますわ。
思いの外、楽しい一日半の馬車移動をさせていただき、エーフェ邸別邸に到着すると、エントランスにはエリスちゃんとマリク様が顔を出していた。
「あー！ やっぱり、マリクの言う通り、今日帰って来たべ！！ おかえりなさいませ、若旦那様方～」
「……おかえり～！」
だが、その様子にわたしは衝撃を覚えた。
「マ……マリク様っ！？ あ、あっ……足が……！！」
そう。
エリスちゃんの腕につかまっているし、すぐ後ろにはいつもの車椅子もあるんだけど、それでも、その車椅子の手前で、普通に立ち上がってわたし達を出迎えてくれたのだ！！
おおおおおおお……！ マリク様が、立っている！！
あの、魔力多可症で体をほとんど動かせなったマリク様が！！
「……うん」
「パメリア先生が前に教えてくれた『きんとれ』と『すとれっち』？ 二人でがんばったんだべ～」
エリスちゃんがいつもの困り眉を少しだけ穏やかな様子にしてニコニコとほほ笑んだ。
「……うん。あのね、ボク……ちょっとの時間なら……立てるよ？」
「す、すごいです！ マリク様！！ エリスちゃんもありがとうございます！！」
やはり筋肉は継続が力！
「お～、坊主、すげぇじゃねぇか？ もう立てるようになったのか？！」
わしゃわしゃっ！
「わ、わっ！？」「あっ！？」「おっと！？」
すとんっ！
前の馬車から降りたオズヌさんが、マリク様の頭をいつものようにわっしゃわっしゃと撫でると、その力でバランスを崩したのか、マリク様はぺたん、と後ろの車椅子に座ってしまった。
「悪ぃ、悪ぃ！ 坊主、大丈夫か？」
「もー！ オズヌ先生は力が強すぎるんだべ！！」
エリスちゃんの抗議に思わず頬の十字傷をバツ悪そうに掻くオズヌさん。
「マリク……本当に立てるように……？」
アークヴェル様も驚いた様子で車椅子に座りこんだマリク様を見つめている。
そのアークヴェル様が、小さく噛みしめるように「……よかった」と呟いた声が聞こえて、わたしの嬉しさボルテージもうなぎ登りである。
マリク様は馬車から降りてきたアークヴェル様を見つけてニコニコとほほ笑んだ。
「あ……アーク兄さまも元気……」
「よかったな、マリク。若旦那様は一番遠い……運が無ぇから心配してただよ～。マリクでもよく見えねぇって言うし」
マリク様とエリスちゃんから正式に不運を認定されたアークヴェル様が少し不思議そうに首を傾げた。
「う……うん？」
個人的には……運よりも苦労性って気もするんだけど、まぁ、でも、一番的確な表現であることに違いは無い。
「あ……セレス兄さまもおかえり～」
「……あ、ああ……うん……」
最初の馬車から降りたセレス様にも屈託なく声をかけるマリク様に、少しぎこちない様子で頷くセレス様。
何となく、気恥しいのか、目を泳がせているが、以前にマリク様を『出来損ない』呼ばわりしていた頃のツンケンした様子は、なりを潜めている。
「……また、空の魔石が要る時は、僕に言えよな……」
「……うん」
そっぽを向いたままだが、それでもちゃんと会話が成立したのでかなりの成長と言えるだろう。
……実際、セレス様とマリク様が本人同士で会話したのって……
あれ？ わたしが見たのはこれが最初かも？
「セレス、ダンジョンから出た時に連絡はいれてあるけど、西宮に仕えている皆にも……ちゃんと挨拶をしておけよ？」
「分かってるよ、アークヴェル兄さんは心配性なんだから……」
「うわ、懐かしい～！ ……ここはあんまり変わってないね。ねぇ、セレス、オレも西宮の皆には挨拶した方が良いかな？」
ひょいっとカイナス様が馬車から飛び降りると、キョロキョロと辺りを見回しては「これ、まだ残ってたんだ？」とか「オレの部屋ってまだあるの？」と矢継ぎ早にセレス様やアークヴェル様に質問を投げかけている。
そんなカイナス様の様子に、まだ年若い使用人たちは首を傾げ、ある程度年配の方は自分を疑うように目をこすっている。
そして、カイナス様の視線が、マリク様とエリスちゃんの姿を見つけた瞬間、ピタリと停止した。
「あーーーーーーっ！！！」
だだだだだっ！！
キラキラと輝く瞳でマリク様に駆け寄ると、がしっとその腕の付け根を掴み、ひょいっとマリク様を車椅子から抱き上げた。
「えっ！？ え！？」
「君、ママリア殿の赤ちゃんだーー！！ うっわ、ママリア殿にそっくり！！」
「な！？ え！？ だ、誰！？」
ぽ、ぽ、ぽ、ぽ、ぽふぽふっ！
突然、高い高いの要領で抱えられたマリク様が、混乱で頭から光の粒をまき散らしているように見えるけれど、カイナス様は余りに気にも留めていないご様子。
「覚えてないよね～、オレ、君が赤ちゃんの時に１回会ってるだけだもん。でも、オレも君のお兄ちゃんなんだよ！ カイナスって言うんだ、よろしくね？」
「……そ、そうなの？」
高い高いをしながらの自己紹介を終えると、ちょこん、とマリク様を車椅子に戻して、あっけにとられていた隣のエリスちゃんにも「オレもお兄ちゃんです！」と自己紹介を始めている。
「カイナス兄さん！ マリクは体が弱いんだから！ 突然、乱暴に振り回したりしないっ！！」
「あー……そっか。ママリア殿もか弱かったもんな。ごめん、ごめん！ ……えーと、オレがアメリアに行く直前に生まれてるんだから……今年で１１歳、だよね？」
え？ マリク様って１１歳なの！？
いや、私も魔力多可症のせいで多少成長が遅れている７，８歳児なのかと思っていたけど、１１歳って、結構大人な子は大人だよな！？ そんなお年だったの！？
「……うん、そうだよ？」
「マリクはエクゥさ達が居るから、身体が大人になる速度が遅いんだべ」
「そうなんだ。どおりで小柄で軽い訳だ……ごめんね？ 急に振り回しちゃって」
「……ん、大丈夫。……カイナス兄様？」
「そうだよ！ えーと……びっくりさせちゃったお詫びに……何か無いかな？」
ゴソゴソ、とポケットを探ると、小さな巻貝のお守りやら、海外のコインやら、かわいい絵の描かれたコルクの栓やら……ちょっとした玩具やお土産のようなものを引っ張り出した。
「……えーと、今はこんなものしか無いけど……」
「あー！！ 白い貝殻だ～！ すごーい！」
「これ、ねじねじしてるヤツだべ！！」
だが、マリク様とエリスちゃんの反応は劇的だった。
あ……そういえば、以前マリク様がエリスちゃんと貝殻探しをしたい、とか……そんな話をされていたな。
「え？ ……えーと、じゃ、これお詫びに！」
「……いいの？ ありがとう！ カイナス兄様！」
「カイナス様、ありがとうございますだ！」
にっこり。
笑顔でお礼を言うマリク様とエリスちゃん。
「く……か、かわいい！ この子たちはもうウチの子ですっ！！」
ぎゅっ、とマリク様とエリスちゃんを抱きしめて感動に浸るカイナス様。
まぁ……思春期真っ盛りのセレス様が割と塩対応だったからね……仕方ないね。
「カイナス兄さん……落ち着いて？」
「アーク……一応、精神防御の指輪も有るから……要るなら声かけろよ？」
クロード様が、少し疲れた様子でアークヴェル様の肩をぽんぽん、と叩いている。
なお、最後に馬車から降りたカーティアさんが、マリク様とエリスちゃんを抱きしめているカイナス様を、物凄い眼差しで睨みつけていた。
あっ……カイナス様、これ以上、兄馬鹿を晒すと美人秘書の皮が剥がれて鬼軍曹が顔を出すヤツです！
わたしは、喉元まで出かかったその言葉を飲み込み
「さぁ、皆さん！ 中に行きましょう？ マリク様もエリスちゃんもお出迎えありがとうございます！！」
と、一行を促したのだった。
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