０６６：復路は足取り軽く
ズダーン！ ズダーン！ ダン、ダン、ダン！！
「おぉ～……」
「いやぁ、遠距離攻撃が3人もいると進みが早いな」
セレス様を背負ったオズヌさんが、カイナス様、カーティアさん、クロード様の波状攻撃で倒れ伏すマンティコアさん達を眺めながら呟いた。
「一匹抜けました！」
「……貫け！ 【白銀槍】！」
まずは、魔導銃チームの先制攻撃、生き延びた敵にはアークヴェル様が止め、と、なかなかに隙のない布陣である。
「どうして冒険者さん達の間で魔導銃が主流にならないんでしょう？」
「そりゃ、嬢ちゃん、あんな高っけぇモン、普通の冒険者は、ぽんぽんぶっ放せねぇって。だいたい、１発金貨１枚だぜ？」
ふおおおおおぉぉぉぉっ！？
まさか一発でわたしの下着様３００枚分が吹っ飛ぶ！？
い、今だけで５発ですよね？
わたしは思わず１５００枚の下着様が消し飛んでいく図が頭に浮かんだ。
いや、そりゃ、使えませんわ！
「あんなモン、日常的に使いこなせるのは、それこそ金が余って仕方がねぇ御大尽様か、整備から弾作成まで自分でこなせる特殊技能持ちくらいだぜ？」
おそらく、カイナス様とカーティアさんは前者、クロード様が後者だ。
「それに、５０階層の……後半にもなると毒亜龍やら火炎亜龍やら、目玉か逆鱗にでも弾をぶち当てねぇと、まともにダメージが入らない魔物も増えてくるし……」
オズヌさんが背負っているセレス様の様子を一瞬、確認すると言葉を続けた。
「まぁ、カイナス坊ちゃん達の魔導銃は、セレス坊ちゃんの救出まで行けたって事は、聖皇国の銃よりだいぶ高性能なのかもしれんが……同じ遠距離武器でも、弓と違って味方の強化魔術が効かねぇのも敬遠される理由だな」
便利ではあるけれど、コストと威力には課題が残る武器なのね。
そうか……あのアークヴェル様の何か凄そうな槍が、実は一番お財布にやさしいのね……ッ！
これは、できるだけアークヴェル様に敵を倒していただかなくては……！
が、頑張れ！ アークヴェル様ッ！！
「う……あ、あれ？」
その時、オズヌさんに背負われていたセレス様が意識を取り戻した。
「セレス様！ 大丈夫ですか！？」
わたしの声に、前を進んでいた皆さんが一斉に振り返った。
アークヴェル様が明らかにほっとした顔で小さく微笑み、そんなアークヴェル様の肩をクロード様が「よかったな」と言わんばかりにぽん、と叩いた。
「え？ ……なんで、お前が？ み、皆は？」
「うおおぉぉぉん！ セ、セレス～！ 大丈夫だったかい？ さ、兄ちゃんと一緒にお家に帰ろうっ！？」
がしぃっ！
「うごっ！？」「ふぐっ！？ おい！？ セレス坊っちゃんを背負ってる俺ごと抱きしめる雑なヤツが居るかっ！！」
セレス様が状況把握をする前に、駆け寄ったカイナス様が、セレス様をオズヌさんごとぎゅうぎゅう抱きしめた。
「ちょ！？ な！？ ぐえぇっ……」
はいはい、カイナス様、どうどう。
セレス様の首が締まっちゃいますから。
「ふんっ！」
オズヌさんが気合一発カイナス様を引きはがす。
「ああっ！ セレスぅ」
「……ったく、セレス坊っちゃん、立てるか？ 降ろすぞ？」
「あ、う、うん……っえ？ か、カイ兄さん？！ な、何で！？」
「セレスを迎えに来たんだよ！ 母様も心配してる。さ、アメリア王国へ帰ろう？」
「いや、そんなことより、皆は！？」
「そんなこと！？」
あ、感動のご対面（？）をあっさりとセレス様から流されてしまったカイナス様が灰になっておられる……
「輝星同盟の皆なら大丈夫だ。少し、怪我は有るようだけど……全員、命に別状は無い。今は、診療所で休んでいるよ」
アークヴェル様の言葉に、ようやく安堵の息を吐いたセレス様が、今度は悔しそうに唇を噛んだ。
「くっそ……油断した」
「原因は分かるか？」
オズヌさんの問いかけに、うつ向いたまま頷くセレス様。
「……コナーが罠解除してくれている間の警戒を怠った。罠を越えた奥に……宝箱のようなものが見えたから……つい……僕のミスだ」
「それが分かってんなら、お前さんはまだ伸びるぜ」
「……うん」
セレス様は悔しそうに足元を見つめていたが、次の瞬間には、少し涙の気配が残る瞳でキッと周りの皆さんを見渡した。
「アーク兄さん……皆様、僕を助けに来てくれたんだよね？ ……ありがとうございます。ご迷惑をおかけいたしました！」
と最敬礼で頭を下げたのだった。
そんなやり取りを挟みつつ、わたし達は帰路についた。
わたしの場合、罠ワープを駆使した往路に比べると、復路の方が歩いた距離はずっと長いはずなのだが、あっという間に４０階層まで戻って来た印象だった。
やっぱり、鮮やかにモンスターさんを瞬殺して行く皆様方の後方をテクテク付いて行くだけだし、いろいろと焦りとか心配事があった往路とは気分が違いますからね。
さらに、帰りに関しては、倒したモンスターさんの核やら、良いお値段になる素材をキッチリ回収したのも、楽しめた要因だったりしている。
例え調理用の包丁であっても、解体のコツさえ分かれば、わたしであっても手伝えたのだ。
「……パメリア殿……魔物の解体、手慣れていませんか？」
アークヴェル様が目を丸くされていたが、大した理由では無い。
「ええ。実家ではお肉は塊で購入して、解体しておりましたから……」
だが、その回答を聞いてもイマイチ釈然としないご様子のアークヴェル様。
まぁ、公爵家のお坊ちゃまが、お料理の下ごしらえなんてなさらないですもんね。
「おい、嬢ちゃん……その『塊』ってどの規模だ？」
オズヌさんが何故かジト目で問いかけてきた。
「規模？ 一頭単位ですよ？」
「「「一頭！？」」」
何故か皆様の声がハモる。
え？ いや、公爵家の別邸だって、普通に肉牛とか豚さんとか解体されていますよね？
確か城下町みたいになっている使用人施設の中に牧場も食肉加工所もあったはずだ。
「いや、それ……普通は専門職にやらせるだろ！？」
「それはそうなんですけど……」
レイン子爵家は、本当に貴族ギリギリの万年財政難でしたからね。
やれることは何でもしないと、家計が回らないのだ。
「それですと解体料金がかかってしまいますし、自分で解体できれば骨もモツも全部美味しく調理できるじゃないですか？ 一度に使い切れそうもない場合、お肉屋さんに持って行くと買い取っていただけますし……結構、節約になるんですよ？」
実際、まるまる一頭買いで、骨や臓物、比較的お値段の安いすじ肉等をキープし、それ以外のお肉を全部肉屋さんに卸すと、ほぼ一頭購入した費用が浮く、ということもザラだったのだ。
「あれ？ もしかして、彼女って俺が想像していたイメージより、大分たくましい？」
マンティコアさんの胸辺りをサクサク十字に切り開いているわたしを見たクロード様が首をかしげていらっしゃるけど、どんなイメージ持たれていたんだろう？ ……わたし。
「でも、今は……その技能に助けられていますので」
当初困惑はしていたものの、事情を理解するとニッコリとほほ笑んでわたしをフォローしてくださるアークヴェル様。
やはり、この男――気遣いの神だな。
「……いいから、皆、口よりも手を動かしてよ！」
おっと、セレス様に注意されてしまった。
セレス様は、本当なら素材なんかよりも、フィリアちゃん達の所に一刻も早く戻りたい、という気持ちだろうと思うのだけれど、何の文句も言わず、黙々と回収作業を手伝ってくれていたのだ。
むしろ、その回収さばきは手馴れており、普段ダンジョンにあまり行く機会のないアークヴェル様やクロード様よりも鮮やかな程だった。
そんな訳で、荷物は多少重くなってしまっているけれども、これは幸福の重みである。
うふふ……
背中に食い込むこの重み……はぁぁ、幸せ。
面白いと思ったら☆を５個か４個
普通かなと思ったら☆を３個
イマイチと思ったら☆を２個か１個
押してね！ 励みになります！！
続きが気になる……続きも読みたい、
金貨１枚＝銀貨１０枚、銀貨１枚＝銅貨１０枚、金貨１枚＝銅貨１００枚。
庶民用の下着は、３枚セットで銅貨１枚なんだけど、何もそれに換算せんでも……パメリアェ……
と思ったら、ブックマークをお願いします！
