０６４：【sideアークヴェル】⑪
【sideアークヴェル】
今日は……いや、今日と言う日ほど、脳が焼き切れそうになった日は……
私の人生の中でも、片手の指で数えるほどだった、と言って良いだろう。
「……で、どういうことなのか、説明してもらっても？ カイナス兄さん」
「説明も何も……オレはセレスを家に連れ帰りたいだけだよ」
はぁ……。
簡単に言ってくれるけど、カイナス兄さんの言う「家」は、間違いなく第二夫人カネモティア殿の実家であるアメリア王国の事だろう。
「そもそも――セレスはあの時、母様と一緒に船に乗る予定だったんだぜ。……邪魔をしたのはエーフェ公爵の方だろ？」
むー、と言った様子で口を膨らませるのは、あの幼かったころの癖と全く変わっていない。
「そうかもしれないけど、何で今……？」
「何でって……親父が何度もオレに『帰ってこい』って手紙、寄越してるだろ？」
と、カイナス殿がポケットから公爵家の公印の推された封書を取り出すと、ジトっとした目つきでそれを振って見せた。
「いや、それはそうなんだけど！ 兄さん今まで何も返事もないし……！」
「え？ 親父に対しては、母様がしょっちゅう返事書いてたぜ？ オレの手紙も同封してたと思うけど？」
うっ……そ、そう言われると……
父上は秘密主義……と、言うか私達を子供だと思って、あまり詳しい話をしてくれないところがあるからな……
流石に、この前の母上の件ではそうもいかなかったが……
「今回は……あのヤンデルーナおばさんが捕まったって書いてあったし」
カイナス殿は私に気を使ってか、少し視線を反らしながら
「……流石に、こっちもビックリした」
と続けた。
「ああ……うん」
母上の事を言われると、まだ少し胸が痛む。
それでも、やはり母上のしようとした事は許される話ではない。
「もしかして、カインさん……いえ、カイナス様はゲドーダさん達の計画をご存知だったのですか？」
パメリア殿が小さく首を傾げた。
「ええ……まぁ、オレがアメリア王国に避難させられたのは、ウチの母がその計画を知ったからなんですよ。……ただ、オレもその話の詳細を母から教えて貰ったのは、向こうで落ち着いた後……結構大人になってからなんですけどね」
そうか……確かに。
そう言われると、突然カイナス兄さんとカネモティア殿がアメリア王国へ行ってしまったのは、マリクが生れた直後だった。
ゲドーダ殿が『生まれた直後に仕損じた』と言っていたから……恐らく、その時にカネモティア殿が母上の狂気に気がついたのだろう。
「だけど、アーク……お前、良かったな。お前があのママリア殿の赤ちゃんを見捨てなくて」
「え？」
「もしお前がヤンデルーナおばさんみたいな考えのヤツになっていたら……」
と、カイナス兄さんは、おどけた様子でその最新式と思しき魔導銃をぽん、と叩く。
「……オレが倒してたぞ？」
ニッコリと微笑みながら、おどけた口調なのだが、その瞳は真剣そのものだ。
多分、カイナス兄さんなら本当にやりかねない。
「カイン様！ 国際問題になりかねない発言はお控えください！」
おそらくカイナス兄さんのお目付け役なのだろう。
軍服姿の美しい女性が、兄さんをたしなめるように袖を引いた。
「ごめん、ごめん、カーティアちゃん」
そうか……でも、母上の件が解決したから、兄さんも戻る気になったんだろう。
「それでこっちに……」
「ああ、それと、最近は情勢もきな臭いし……聖皇国では１５だっけ？ アメリア王国では２０歳で大人なんだよ。オレも１９だし……じいちゃんの跡を継ぐのに、コレの始末を付けとく必要があるだろ？」
さらには、何てことない様子でひょいっと懐から取り出したのは「黄金の鍵」……
エーフェ公爵家継承者の証である「本」と「鍵」の片割れだ。
ネックレスとして首から下げているらしく、気にも留めない様子でまた懐に戻している。
あの、兄さん……？
それ、聖皇国では公爵家当主本人を人質に取るより、その鍵の方が効果的だったりするんだけど……？
「だってオレ、『カイナス・エーフェ』より『カイン・ローゼフィア』の名前の方が生活も長いしさ」
聖皇国の綴りで「カイナス」と書いた場合、アメリア王国では「カイン」と読むのが一般的なのだとか。
「おいおい、ローゼフィア商会っつったらアメリア王国でも１，２を争う大商人じゃねぇか！？ 冒険者ギルド本部ともやり取りのある豪商だぜ？」
オズヌ殿が「はぁ～、だからそんなスゲェ魔道銃を装備してんだな」と納得の様子で頷いている。
……確かに、あの最新式と思しき魔導銃はクロードの奴が起きたら、目の色を変えそうだ。
「……カイナス兄さんは、エーフェ家を継ぐ気はないんですか？」
「あー、ないない。一切無いね」
あっさり、と言うよりも、むしろごめんだ、というニュアンスで面倒くさそうに手を振るカイナス兄さん。
「……だけど、この『鍵』はセレスをこっちに返してくれないなら、返す気は無い」
それは、カネモティア殿が昔から公爵家に対して突きつけて来ている条件だ。
セレス本人も知ってはいると思うのだが……
「そこは、セレス本人に意志を確認してください」
「……わかった。起きたら聞くよ」
と、カイナス兄さんは、すやすやと穏やかな寝息を立てているセレスの方を優しく見つめる。
その様子に微笑ましそうな笑顔でパメリア殿が口を開く。
「それで、カイナス様はセレス様を追ってダンジョンへ？」
「ええ。……あの時、お嬢さんからセレスが『深夜迷宮』へ行っているって聞いて、ちょっと肝が冷えましたよ。しかも、迷宮へ到着したら、セレス救出の緊急依頼が出てるし……」
「それにしても良くセレス坊っちゃんを見つけたもんだな？ 正直、俺と嬢ちゃんが最速になると思ってたぜ」
「まぁ、セレスには母が『守り』を付けていますから……この魔道具で、居る階層や場所は大体割り出せるんです」
と、何やら見慣れない魔道具を操作するカイナス兄さん。
確か……セレスが幼い頃からずっと肌身離さず付けているお守りがあるが……
アレがおそらくカネモティア殿の守りなのだろう。
「はぁ～、流石、『術の聖皇国、道具のアメリア王国』と謳われるだけあるな。」
オズヌ殿が感心した様子で頷いた。
「あ、そうそう。アーク、それと、ママリア殿の赤ちゃんもウチで預かるから」
「「へっ！？」」
唐突に発せられたカイナス兄さんのその言葉に、オズヌ殿とパメリア殿が同時に疑問符を投げかけた。
「え？」
同時に複数メンバーから投げかけられた疑問に、カイナス兄さんが逆に首を傾げた。
「……いや、だって……これから戦争で負ける危険な国に、可愛い弟やママリア殿の忘れ形見を置いておけないですよ？ あ、アーク、お前もこっち来るか？」
「戦争で……負ける？」
この聖皇国が？
「だって、今この国と戦争中のコーニダ王国は、ウチのアメリア王国と同盟締結が目前だし？ コーニダ王国と戦うだけでも、グダグダなのに……ウチが参戦して、連合国家と戦う事になったら、そりゃ……」
「カイン様ッ！ ……そ・れ・は・国家機密だと口を酸っぱくして教えたよなァァァァ！？」
「あっ！？ いや、あの、カーティアちゃん？ ……いえっ！ カーティア先輩ッ！」
「貴様の耳はどこについているんだ！ アァッ！？ ケツの穴に鉛玉をぶち込まれないと覚えていられない程度の容量の脳みそしか無いのか！！ 貴様はッ！」
……と、それまで静かにカイナス兄さんの話を聞いていた軍服姿の女性が突然ドスの効いた怒声を響かせ、兄さんに詰め寄る。
「すすす、すいませんっ！！ いえ、申し訳ございませんっ！！ 失言でしたッ」
彼女とカイナス兄さんの関係は良く分からないが……
それでも、彼女はお目付け役として優秀なのだろう。
耳を引かれ、怒声を浴びせかけられたカイナス兄さんが全面降伏の様相で謝り倒している。
「ああ～っ！ 耳は止めてっ！！ 伸びませんっ！！ オレの耳は伸びませんからぁ！！」
「バカモンがぁっ！！」
しかし、とんでもないことをサラッとのたまったカイナス兄さんの言葉に、私は本日何度目になるのか……ゆっくりと頭を抱えたのだった。
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