０６２：意外な出会い
「よし、アークヴェル坊ちゃんも寝たな？」
わたし達が食事をとってしばらくすると、流石に疲労がピークだったらしく、アークヴェル様が白い細身の槍を抱えてすわったままの姿勢で首を垂れると、静かな寝息を立て始めた。
本当は横になった方が疲れは取れると思うんだけど、多分、無理なんだろうな～……
アークヴェル様の性格的に。
うーん、それにしてもまつ毛なっが……！
「嬢ちゃん、ちょっとここで待っててくれねぇか？」
わたしがアークヴェル様の背中とクロード様に、持って来た薄手の毛布を掛けていると、オズヌさんがそう切り出した。
「オズヌさん、どこかに行かれるんですか？」
「いや、さっきアークヴェル坊ちゃんと話した時に、最後に毒亜龍を倒したっつってたからな？ 流石にあれの核を放置して進むのは、ちともったいねぇな、と」
なるほど。
毒亜龍の核は素材としてかなりいろいろな用途があるらしく、冒険者ギルドでも高値で売り買いされているのだとか。
「アークヴェル坊ちゃんと、そっちの……メガネの兄ちゃんは、どうせしばらくは寝かせておかねぇとダメだし。核だけササッと取ってくるわ」
「オズヌさん、お一人でよろしいんですか？」
「ああ。階層も同じだし……毒亜龍の核なら通常の魔術の教育資料としても使えるから、契約魔術にも影響ねぇし。あ、嬢ちゃんも休んでてくれて良いぜ？ あと、もし、メガネの兄ちゃんが起きたら、飯を食わせてやってくれ」
「ええ、かしこまりました」
と、オズヌさんは軽い足取りでランタンを持つと、薄暗い通路をサッサと駆け抜けるように進んで行ってしまった。
流石、一流冒険者……早いな～。
ランタンの光が見えなくなったと思ったら、しばらくしてまた道の先にランタンの光らしき光源が灯った。
もう回収終わったんだ、さすがだな～、と感心していると、徐々にその光がこちらに近づいてくる。
「あれ？」
人影が……二つ？
てっきりオズヌさんがもう戻って来たのかと思ったのだが、どうやら別の冒険者さんのようだ。
少しづつその影が大きくなってくると、奇妙なことに、わたしはその冒険者さんに見覚えがあった。
「えっ！？ 情報組合のカーティアさん？」
「えっ？」
思わずわたしは、その二人組にお声をかけてしまった。
ギルド職員風の明らかに仕事のできるお姉さんに見えた、あのカーティアさんだが、今は軍服のようなビシッとした装いに身を包み、その背にクロード様の魔導銃よりも、さらに一回り大きめな銃を背負っている。
……カーティアさん、スタイル抜群だから、軍服っぽい服装がめちゃくちゃ似合うなぁ。
彼女のオレンジ色のつややかな髪がランタンの光でさらに輝いて見えた。
「……貴女は？」
「カーティアちゃん、どうしたの？……って、顔面魔法陣のお嬢さん？」
「ええっ！？ カインさん！？」
と、その後ろから現れたのは、あの情報組合の新人記者、カインさんだった。
ただ、少し野暮ったい印象だったいつもの黒ぶち眼鏡は外しており、服装もカーティアさんとよく似た軍服のような装いで、布にくるまれた大きな荷物を抱えている。
……って、カインさんだよね！？
町でお会いしたときよりも、かなり魔力量が豊富なんですけど！？
流石にマリク様には全然及ばないんだけど、それでもセレス様よりもかなり多いんじゃないかしら？
わざわざ魔力量を見ようと思わなくても、それが分かるくらいには豊富だ。
何で以前お会いしたときに気づかなかったんだ！？
ここまで魔力量が豊富な方は珍しいのに……！
「ど、どうしてこんなダンジョンの奥地にいらっしゃるんです！？」
「いや、それはこっちのセリフなんですけど！？」
あ、そこはお互い様か。
だが、話し込む前に、カインさんが少し気まずそうに眼を泳がせた。
「あー……えっと、すいません。実はちょっと急いでいるもんで……」
と、カインさんが少し困った様子で微笑んだ瞬間、抱えてた荷物が「ぅう……」と小さく苦しそうな唸り声を上げた。
あっ！ 荷物だと一瞬勘違いしたけれど、もしかして、怪我をされたお仲間かな？
「っ！？ だ、大丈夫かい？ 兄ちゃんがすぐに医者にみせてやるから……頑張れよ！？」
と、布で保温されているお仲間……恐らくカインさんの弟さんか妹さんと思しき方に声をかけている。
「あっ、あの……わたし、こう見えても職業『治癒士』ですので！ 応急処置くらいならなんとかできると思います！」
「本当ですか！？」
カインさんは、何故かチラリと休息地の方に目をやると
「……背に腹は代えられないってヤツですかね」
となにやら観念した様子で、苦笑しながら一つため息をついた。
「……ほら、諦めて診て貰いましょう、カイン様」
と、カーティアさんがカインさんを促す。
あれ？ カーティアさんとカインさんって……上下関係……逆じゃなかったっけ？
「おう、何だ？ 人が増えてやがるな？ ……もしかして……俺達の前に居たパーティーか？」
その時、毒亜龍の核を回収したオズヌさんが戻って来た。
その様子を見て、何か吹っ切れたように小さくカーティアさんに対して頷くと、テキパキとカインさんが答え始めた
「すいません、こちらのお嬢さんが『治癒士』と伺ったので……治癒をお願いしたく思います」
「けが人か？」
「ええ……いや、怪我というより……」
カインさんが抱えていたお仲間をセーブエリアに運び入れ、その布を取り外す。
「なっ！？」
え？
「せ、セレス様ぁ！？」
そこに居たのは、わたし達がこれから探しに行くはずの、そしてここにいる理由でもある少年の姿……そのものだった。
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