０５４：魔法と魔術
そんな訳で、急遽、わたしとオズヌさんで『深夜迷宮』特攻が決まってしまった。
ただし、あくまでもわたし達の目標は「教育資料」である。
「セレス様とアークヴェル様＝教育資料」が揃わないと、不安と心配でマリク様の勉学が進まないからね、仕方ないよね。うん。
とりあえず、深夜迷宮までの馬車手配は西宮のメイド長、サーラさんにお願いしたところ、この大雨の中でも快く引き受けてくれた。
「ナナ……『ナナツサヤノタチ……オ願イ』……パメリア先生、これ、持って行って欲しいだよ」
わたしがダンジョンへ行くと決めると、エリスちゃんがなにやらナナさんにお願いをして小枝（？）のように枝分かれしたナイフ状のペンダントトップを貸してくれた。
「おら……攻撃とか、魔術とかは、さっぱりだけども『かくれんぼ』だけは得意なんだべ。これ、ナナの欠片だから、持っててくれたら……普通の人間同士には効き目ねぇけど、魔物とかになら、触られねぇ限り気づかれねぇと思うだよ。」
なんと！？
「良いんですか？」
レンジャー系スキル【隠形】の亜種みたいなものじゃないですか！？
だって、エリスちゃんはあのエクゥさん達の目を搔い潜っていた実績があるし、わたし自身、特別に戦闘能力があるという訳ではないから「モンスターさんに見つからない」というだけで大きなメリットだ。
「へぇ？ そりゃ、お嬢ちゃんを守る必要が無いってんなら、こっちも助かるな」
それを見ていたマリク様が、オズヌさんの服のすそを引っ張った。
「……オズヌ先生は、剣？ 槍？ 鉾？ 銛？ 弓？」
「ん？ 俺の獲物は剣だが……？」
「……ん、分かった『エクスカリバー……ヒトツ……貸シテ？』……じゃ、これ……普通のものしか……切れない……けど」
「は？」
突如、ふわりと目の前に浮かぶ剣は、何やら見覚えのある……エクゥさんがいつも振り回す……というか、空中で操っている剣の内の一本だ。
それを握り締めたオズヌさんが、重さを確かめるように軽く振ってから、自分の髪を1本、刀身に向かって吹きかける。
すると、その髪は何の抵抗もなく二つに分かれた。
「おいおいおい……マジかよ……」
「……えっとね……一応、こっちに戻ってくるまでの間、だって」
「ああ、わかった。……ありがたくお借りするぜ」
マリク様のお世話はエリスちゃんに任せ、一応、北宮の予備鍵は彼女に渡しておいたし、パンナさんに事情を説明して、わたしたちだけではなくアークヴェル様達の食糧もたくさん準備して貰ったし、一応、何にでも使えるらしいマリク様の龍魔石もいくつか持ったし。
……前のお休みで良い靴を買っておいて本当に良かったわ……！
「さあ、行きましょうか？ オズヌさん」
「ああ、分かった……けど……いや、まぁいい。……詳しくは馬車の中で聞くか」
西宮のメイド長サーラさんに依頼して準備して貰った馬車に、荷物を積み込むと、わたし達はアークヴェル様を追って『深夜迷宮』へと出発したのだった。
降りしきる雨の中、わたしとオズヌさんを乗せた馬車が、アークヴェル様一行を追う。
……とは言っても、アークヴェル様達はあの別邸で管理している中で最も性能の良い馬車と耐久力のある名馬だ。
もちろん、雨女神月の大雨であっても、ノンストップで走り続けられるよう、御者席にも、馬車を引く馬の周囲も、直接、冷たい雨が当たらないような結界を張る魔道具も備え付けられている。
一方、こちらはごく普通の箱型馬車だ。当然、数時間おきに休憩は必須だし、御者さんやお馬さん達には、臨時の給与と雨具装備で頑張っていただくしかない。
そのため、徒歩よりはマシに決まっているが、それでもアークヴェル様に追いつくのは、ダンジョンに入ってから……となってしまうことは間違いないだろう。
だが、５０階以降なら……簡易的とは言え、オズヌさんとマリク様合作の地図もあるし！
追いつけるはず……
いや、追いついて見せますとも！
「……一応、聞くが……その恰好で行くのか？」
「えーと、おかしいでしょうか？」
馬車の中で、オズヌさんが少し気まずそうにわたしに声をかけてきた。
今回は迷宮に行く、ということで、家庭教師としてのスカート姿ではなく、動きやすく汚れても良い洋服……主に実家で農作業の手伝いをしていた時の野良着を着用している。
長袖・長ズボンにほっかむり、そして大きなポケットが３つ付いた農作業用割烹着だ。
……まぁ、ちょっと使い古しだから、膝の継ぎ目とか、後付けポケットの布の質感の差が気になるかもしれないけれど……
なお、エリスちゃんのお守りはネックレスにして首からぶら下げている。
靴はオーク皮の革靴だから、丸一日沼地を歩き続けたとしても水が滲みない耐水仕様。
食材やら救急箱やら服の予備なんかは背負子に載せる予定だし、一応、武器にも使えるストックとして、丈夫な杖も持ってきている。
「……山菜取りに行く訳じゃねぇんだが……せめて、鎧……いや、分かった。どのみち向こうで一旦嬢ちゃんが冒険者ギルドに登録しねぇとダメだからな。そん時にでも揃えるか」
……どうやら、この格好……あまり迷宮探索にはそぐわなかったようだ。
いや、いつものあのメイドっぽい家庭教師服よりはマシだと思うけど……
確かに、ちらりと見たオズヌさんの恰好は不思議な質感の皮鎧や継ぎ当ての無い丈夫そうな服。
腰には【時空鞄】とその反対側に鞘に納めたマリク様からの剣。
さらには、マントやら小さなナイフがセットされている腕当てやら、頭を守るヘルメッド変わりになることで有名な魔道具の腕輪など……
サーガに出てくる「ザ・冒険者」と言った出で立ちである。
「それと、嬢ちゃんも【加護持ち】だろ？ 冒険者登録するんだったら……何にするんだ？ かなりのレア職だが『治癒士』申請をしてみるか？」
「へ！？」
わたしが……【加護】！？
いやいやいや、そんなまさか！
ただの子爵家の娘で、魔力量だってどんなに贔屓目に見ても中の下か下の上……正直に言うと下の下がいいところのわたしに？
いや、流石に下級貴族とはいえ【加護】があったら、３歳の魔力量検査の時点で教えて貰えるだろうし、その時にわたしが覚えていなくとも、お父様経由で１０歳の誕生日に正式な話があるはずだ。
「いや、それは無いですよ？」
わたしの言葉に、オズヌさんがあきれた様子で口を開いた。
「あのなぁ……そんなにガッツリ、顔面に祝福の魔法陣がある人間に【加護】が発生しねぇ訳ねぇだろ？ 元々持って無かったとしても、後天的に付いてくるに決まってんだろうが」
えっ！？
あああああああああ！！
そ、そうか！ この顔面魔法陣ッ！！
マリク様にお願いした際に付けてもらった魔法陣……もしかして【加護】まで自動的にくっついて来ているって事か！？
「そ、それじゃ……もしかして、わたし……肩こり、腰痛、水虫、腋臭、歯周病、片頭痛、老眼、便秘、痔、そして薄毛の予防・解消の魔術が使えるようになるんですか！？」
「ちょっと待て。何でそんな微妙な治療に特化したがるんだ！？ 冒険者なら普通に『体力・魔力回復』とか『解毒』とか、そっちが先だろ！？」
わたしは、オズヌさんにこの魔法陣について、その効果や、これを着けてもらった詳細を説明した。
「常時自動で発動だとぉ！？ どおりで！ こっちに来てから、妙に体調が良いし抜け毛が減ったな、と思ってたぜ！？」
どうやら、王宮勤めやグモーヤンさんからのストレスを受けずに済んでいるおかげかと思われていたらしい。
まぁ、そっちの要因も有ると思います。
……マリク様もエリスちゃんも素直で可愛いもんね？
「俺の【高位鑑定】によると、お嬢ちゃんの【加護】は、そのまんま【治癒】だ。この【加護】が無いと、そもそも『治癒士』は名乗れねぇ。……本来は魔術で『体力・魔力回復』とか『解毒』を一つづつ覚えて行った方が安全なんだが……今回は時間が無ぇ。今、ここで魔法を習得しろ」
はいぃ！？
オズヌさん曰く、魔術と魔法の違いは……融通の利きと代償なのだとか。
魔術は体系化された「術」のため、まったく同じ術なら、誰が使っても効果は同じ。ただ、威力だの範囲だのを上げたり下げたりしたい場合は、それに応じた魔力を消費するのだそうだ。逆に言うと、魔力以外のものを利用することは無い。
魔法はその逆で、かなり融通が利く半面……術者本人の魔力だけで足りない場合は、様々な代償……知力や記憶、寿命といった魔力以外のものを捧げることで発動が可能なのだとか。
「で、でも、わたし、魔力量だって少ないですし……マリク様みたいに直接精霊さんと会話もできませんし……」
「少ないって……まぁ、あの化け物連中の中に居ればそうだが、下級貴族って言う割には多い方じゃねぇか？ 嬢ちゃんも」
えええ！？ えええ……えーと……あれ？
そ……そうなの？
魔力量が少ない、とは実家で義母様から言われ続けていたけど……
冷静に考えたら、わたし……他の下級貴族の方とお話しする機会……無かったなぁ……
義母様が、わたしの顔だと恥ずかしいから……と、身近な貴族階級の方とは付き合いが無く、突然舞い込んできたのが、この家庭教師職だもんな……。
そして、今の環境だと、周りはもれなく殿上人な訳だし……
なんだか、下級貴族の平均が分からなくなってきたな……
「それに、嬢ちゃん『魔法文字』は書けるだろ？」
「え、ええ……それは、流石に貴族のたしなみですので……」
「だったら、その時、魔力を『指』に込めているよな？ その『指』から『ペン』そして『インク』へ魔力を移動させてるんだが……意識したことはあるか？ それを『喉』に込めて、そこから『音』へ移動させるのが魔法の基本だ」
「へ！？ そ、それだけ……ですか？」
ふと、以前マリク様に音に魔力を直接込める事ができるなんて凄い、と言う話をしたときに、不審気にわたしに向かって「できないはずがない」とおっしゃっていたのを思い出した。
「ああ。」
たったそれだけの事！？
そ、それなら、魔法文字が書けるレベルで良ければ、誰だって魔法使い様になれちゃうじゃないですか！？
それなのに、なんでそんなに……！？
それに、魔術書のどこにも書いてないのは何故なの！？
「……この事実は、一定量以上、魔力が無い人間や、この事を知っている側が「適性が無い」と判断した相手に教える事はできねぇ事になっている」
と、オズヌさんはわたしの疑問が当然出る事を想定しているように、真剣なまなざしで頷いた。
「危険、だからな」
重々しい声に、思わず小さく息をのむ。
「……魔力は足りないが、どうしても叶えたい事が有る……となったら、人はどうすると思う？」
「あ……」
「代償に、命まで捧げちまう事もザラだ」
「！！ ……ッわ、わかりました」
「ま、嬢ちゃんは【加護】があるから、治療関係は少ない魔力でも大きな効果が見込めるだろう。……ただし、魔力量的に、それ以外の系統は「魔術」だけにしておいた方が良いし、【治癒】だって瀕死の人間を即行動可能にするような真似は控えるんだな」
と、オズヌさんはマリク様から渡されたエクスカリバー六分の一を引き抜くと、突如、自分の左腕を切りつけた。
「――オズヌさん！？」
ざっくりと裂けた左腕からはとめどなく鮮血が溢れている。
わたしは、馬車の中というのも忘れて思わず立ち上がってしまった。
「ッ痛ぇ……！ 何だこれ！？ 想定より切れ味良いな！？ ……つー訳で、嬢ちゃん、ほら【治癒】の魔法頼むわ」
随分、突然な！？
「ほら、早くしてくれ……痛てて……」
「えええぇぇっ！？ あ…あーっ、えー、お、お願いします！ 傷を治してください！！」
『……賜リマシタ』
ほわぁぁぁ！？
突如、脳裏にアメさんのお声が響いたと思ったら、ズボォッ！ と魔力を引き抜かれた感覚があって、赤い光の粒がオズヌさんの腕に集まり……次の瞬間、きれいさっぱり、さっき付けたばかりの傷が消えていた。
「おお、流石。加護持ちだな。これなら十分『治癒士』で登録行けるぜ」
と、明るい声のオズヌさんだが、はじめて魔法をつかってしまったわたしは、馬車酔いと魔力酔いと推しの賢者様と同じ魔法が使えた感動とで頭がくらくらし、馬車の椅子に深く腰を掛けて大きく息を吐いたのだった。
うぼぁ～……なんか、息以外のものも出そう……
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