０５３：チーム・ザ・教師
……とんでもないことになってしまった。
ざぁざぁと雨が降りきしきる空を眺めては、唇を噛む。
セレス様が深夜迷宮で行方不明。
しかも、パーティーの皆も大怪我で動けない。
ただ、大怪我とはいえ、命にかかわるようなものでは無いらしいのは不幸中の幸いか。
他に助けに行けそうな冒険者パーティーの皆さんは別件の仕事で出払っていて、不在。
オズヌさんは契約上、迷宮攻略に参加することができない。
ちなみに、マリク様とエリスちゃんをフィリアちゃんたちが担ぎ込まれている診療所に連れて行ければ、セレス様以外の皆さんを瞬時に回復させることができるかもしれない……というか、絶対できるはずなのだが……この雨の中、マリク様を一日半以上馬車で移動させて体力的に大丈夫かどうか、と言う点は大いに疑問だ。
マリク様はお元気になられている、とは言っても、半日、町に出かけるだけでかなり消耗してしまうからなぁ……雨に数刻打たれたりしたら、それこそ命にかかわりかねない。
しかも、深夜迷宮付近の宿は基本「冒険者の宿」だから、ここまで体力に不安のあるお子様を宿泊させることが想定されていないし……
フィリアちゃん達に命の危険が無いなら、北宮に皆を運び入れて、お二人に回復をしてもらった方が確実かもしれない程である。
そんな訳で、あの知らせを受けた翌日である、今日の早朝にはアークヴェル様は『深夜迷宮』に向かって発ってしまわれたのだ。
ありがたいことに、クロード様もご一緒していただけるらしく、お一人、という訳ではないものの、クロード様は完全に後衛タイプであるらしく、遊撃タイプのアークヴェル様と二人だけでは前衛不足なので、現地で現役の冒険者さんと臨時パーティーを組む、とのこと。
う～～～ん……何だろう、この不完全燃焼感。
心配、などと言えばおこがましいのかもしれないけれど……心配だわ……
「はぁ……」
「……先生、どうしたの？」
マリク様が少し不安そうに首を傾げた。
「マリク様……セレス様とアークヴェル様の無事を祈ってあげてくださいね」
「？？」
マリク様はイマイチ、話が呑み込めないのか、しばらく考えた後、不思議そうに「……なんで？」と小さく呟いた。
「セレス様が深夜迷宮で行方不明になってしまって……今朝、アークヴェル様がセレス様を探しに行かれたんです」
「……ん～？ セレス兄様なら……そのダンジョン……えーと……６１階にいるよ」
いくつか中空で何かを数えるように指を動かしていたマリク様が、簡単な数式を解くのと同じ熱量で答えた。
「……………………はい？」
「……元気、みたいだけど……？ あっ……足、いたい？ 動けないの？ うーん……見づらい……」
「ちょ、ちょ、ちょ！？ ま、まさか！？ 視えるんですか！？ マリク様」
「……うすぼんやり、なら……」
みえてるんかーーーーいっ！？
しかも、階層まで分かっていらっしゃるなら、今、この世界に居る誰よりも一番詳細なセレス様の情報を得れるじゃないですかぁ！
もう、何でマリク様に最初に尋ねてみなかったんだろう……！
「い、今からアークヴェル様を追いかければ間に合うかしら！？ ああ、でも迷宮の地図がある訳じゃないし……いや、でも階層が分かるだけでもかなり助かるはず……！ というか、いっそセレス様ご本人とお話ができれば……マリク様！？ 【遠話】系魔術は扱えます？！」
「……え？ し、しらない……」
わたしの気迫に押されてか、ぷるぷると首を横に振るマリク様。
そらそーですわ、マリク様は魔術の勉強はこれからだ。
「おう、どうしたんだ譲ちゃん、一人で……棚卸し音頭でも踊ってんのか？」
「パメリア先生、どうしたんだべ？」
「オズヌさんっ！ エリスちゃんっ！！ 実は……ッ！」
わたしは北宮の全員に、今回のトラブルの現状を一通り説明した。
「……で、坊主が言うには、６１階にセレス兄ちゃんが居る、と。ホントに規格外だな、お前さんは……」
オズヌさんがあきれた様子でマリク様の頭をぽんぽん、とやさしく触れた。
「ん、だども、どうすんべ？ セレス様、お助けせねばならねぇけど、流石に……そこまですぐには行けねぇし……ダンジョンって、空間が固ぇもんなぁ……みんなの声も届きづらいし……」
「……うん……」
マリク様とエリスちゃんが、また二人にしか分からない感覚で悩んでいるが、とりあえずマリク様の力でもダンジョン内にいらっしゃるセレス様に声を届けたり、干渉することは容易ではない模様。
……居場所を特定できただけで御の字すぎるほどではある。
しかも、幸か不幸か。
セレス様は、足を痛めているらしく、その場からあまり動く気配が無いらしい。
「坊主、だったら、そのセレス兄ちゃんが居るところまでの地図は書けるか？」
そう言いながら、オズヌさんが、メモ用紙と魔道筆をマリク様に手渡した。
「えっ？ ん……？ こう？」
「セレス兄ちゃんが６１階のこの辺に居る、っていうのを……そう、ここが６１階の入り口だとして……線で、そうそう。ああ、そこを曲がって……ほぅ？ うんうん。魔物の巣な……それのさらに奥の……へ～、五差路になって、なるほど。そこを下った穴の右奥？」
マリク様がいくつもの枝が分かれた一本の線をうねうねと書いていくのを、オズヌさんがフォローしながら、かろうじて地図、と呼べなくもないものが仕上がった。
ところどころにオズヌさんの注意書きで「死霊の巣」とか「毒亜龍の縄張り」とかいう物騒な文字が見えている。
「まぁ、この情報を届けてやれれば多少、アークヴェル坊ちゃんも助かると思うんだが……」
「……オズヌ先生、アーク兄さまを……助けてあげて？」
マリク様のお願いに、オズヌさんは困ったようにバリバリと自分の頭を掻いた。
「う～ん、そうしてやりたいのは山々なんだが……」
「先生、お願い……！ セレス兄さまより、アーク兄さまの方が……遠いの！」
「「遠い？」」
マリク様の発言に、思わずわたしとオズヌさんが首をかしげる。
「えっと……あの、遠くて、届きにくいの……」
困った様子でエリスちゃんを見つめるマリク様。
「んだ。つまり、マリクが言いたいのは、若旦那様の方がナナ達から遠いから……えーと、要は……若旦那様の方が、セレス様より圧倒的に不運なんだべ！」
うむ、なるほどッ！！
エリスちゃんが、身も蓋も無いまとめをしてくれたのだが、分かりやすい事この上ない表現である。
さらに、マリク様も「うん、うん」と頷いている。
……た、確かに……アークヴェル様って、貧乏くじ引きそうなタイプよねぇ……
同じことを考えたのか、オズヌさんも「ああ、確かに」と言う表情で困ったように頬の十字傷を掻いている。
「だから、助けてやってほしいってことだべ」
だが、オズヌさんは苦り切った表情で眉根を寄せた。
「しかし……俺はエーフェ家の依頼でダンジョン攻略はできない契約魔術を結んじまってるからなぁ……」
ん？
今、なんと……？
アークヴェル様の話では『オズヌさんを深夜迷宮の攻略要員とすることは許可しない』と言う話だったのだが？
「あの……オズヌさん、失礼ですが……その契約書、わたしに見せていただいても？」
「ん？ 構わねぇぜ？ ……これだが？ 多分、アークヴェル坊ちゃんの所にも王宮にも同じ契約書があるはずだぜ」
オズヌさんは、腰に下げている【時空鞄】と思しきポーチサイズのカバンから、一切折り目のついていない綺麗な契約書用紙を取り出した。
そこに記された条文は主にマリク様の教育に関する内容と、オズヌさんの給与取り扱い等である。
さらに、「禁止事項」にはしっかりと「エーフェ家から依頼を受けて『深夜迷宮』の攻略に参加すること」と明記されていた。他にもこまごまと「マリク様の教育に関わらない雑務を単独で請け負ってはいけない」とかの注意事項が記載されている。
確かに、普通に読めば『オズヌさんを深夜迷宮の攻略要員とすることは許可しない』とも読める。
だが、これなら……！
「あの、オズヌさん。仮に、ですけど……エーフェ家とは何の関係も無い、レイン家の人間が『マリク様の情操教育のための資料を取りに行くのを手伝ってくれ』と依頼した場合は、その依頼を受ける事は可能ですか？」
「……ほう？ その依頼内容なら……契約書違反には、ならないな」
オズヌさんが、どこか面白そうにニヤリ、と笑った。
「では、お願いできませんか？ ……わたしと一緒にマリク様がお勉強に集中するために必要な『教育資料』を取りに行っていただけません？」
「……嬢ちゃん、その駆け引き、誰に習った？」
「独学です」
くくく、と肩を震わせるオズヌさん。
「……だったとしたら、お前さんは立派に王宮でも戦えるぜ？ いいだろう、面白れぇ……！」
ぱん、と両手をあわせると、ニヤリと笑みを浮かべて口を開いた。
「『チーム・ザ・教師』の底力を見せてやるとするか！」
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