失われた時の中で
祐一と紗香は、執事が発動した装置の力に圧倒されながらも、冷静さを保とうと必死だった。地下室の空気はどんどん重くなり、装置から放たれる光が強くなると、周囲の物まで震えだした。
「止める方法を探さなければ…」祐一は頭を働かせながら、周囲を見回す。壁に並べられた数々の機器が、奇妙なリズムで動き始めていた。
「何か、手がかりがないか…」紗香もまた、慎重に周囲を見渡していた。装置の中心にある巨大な円盤が、徐々に回転を始め、光を放っている。
「待って、あれだ！」突然、紗香が叫んだ。彼女は装置の一部に付けられている細かな金属のスイッチに気づいた。
「そのスイッチを操作すれば、装置が止まるかもしれない。」紗香は急いでその位置へ向かおうとしたが、突然、足元が崩れ落ちた。
「気をつけろ！」祐一はすぐに駆け寄り、紗香を引き寄せて地面に倒れ込ませた。その瞬間、地下室全体が揺れ、壁の一部が崩れ落ちてきた。
「もう、時間がない！」祐一は顔を真剣にし、再び立ち上がった。「今すぐにそのスイッチを切らなければ！」
だが、執事は冷笑を浮かべて二人を見つめていた。「無駄だ。私の計画はもう止められない。古代の力は解放され、すべてが新たな時代を迎えるのだ。」
「それが、すべてを破壊することだとしてもか？」祐一の声は冷たく、力強かった。
執事は一瞬、顔を歪めたが、すぐに落ち着きを取り戻し、言葉を続けた。「破壊ではない、再生だ。人類は進化の過程において、死を迎えなければならない。しかし、新しい時代はその先にある。」
その言葉を聞いて、祐一は無言で装置に向かって駆け出した。彼の頭の中には、ただ一つの思いがあった。それは、紗香とともにこの場から生きて脱出すること。そして、執事の計画を止めることだった。
「スイッチを止めろ！」祐一は懸命に装置の近くにまで辿り着き、スイッチを見つけて引っ張った。その瞬間、装置から激しい音が響き、光が一瞬、消えた。
だが、すぐに再び光が強まり、装置の回転が加速していった。
「ダメだ…止まらない！」祐一は叫んだ。
紗香が横で冷静に言った。「この装置、どこかに制御の中枢があるはずだ。そこを狙わないと。」
「中枢？」祐一が問い返すと、紗香は頷いた。
「たぶん、地下室の奥にあるはず。あの装置が強く反応している場所に。」
二人はさらに奥へと進んだ。地下室の奥には巨大な制御パネルがあり、そこにいくつものボタンとスイッチが並んでいた。それを見つけた瞬間、紗香が一歩前に出た。
「これだ。これが本当に中枢の制御パネルなら、ここで止めなければ、全てが手遅れになる。」
祐一もその場所に辿り着き、急いで制御パネルを操作し始めた。その瞬間、地下室の中で、またしても震動が起こり、装置の光がますます強くなった。
「もう、時間が…」祐一が言いかけたその時、執事の声が響いた。
「お前たちには、無駄な努力だ。」
