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　夜が明けた。

　ショウイチは布団から上体を起こし、時計を確認する。いつも起きるより少し早い時間。特別、体や頭が重い感覚はない。

　朝食を作り、食べる。

　制服は昨日の戦いで破れたことを思い出して、タンスから冬服を引っ張り出した。長袖、厚手のもの。季節には合わないが、取り敢えず問題はないだろう。

　普段使っている鞄はボロボロになってしまった。一応別のカバンも有るが、冬服と合わせて教師から言及されると面倒だろう。

　どうしようか、と中身を移しながらテレビを点ける。チャンネルを替えながら、視聴率の良くないらしい地域色の強いニュース番組にした。

　ハチュウ人という存在は今まで見たことも聞いたこともなかった。それがそう簡単にニュースになるとは思えないが、もしもという事があるだろう。

　スマホでそれらしい検索をかけるが、パッとしたものは出てこない。やはりまだ見つかってないか、表沙汰にはできないか、だ。

　制服の袖に腕を通し、家を出る。

　家から学校までの距離はそう遠くない。既に周りには同じ制服を着た生徒がチラホラといる。

　赤信号に立ち止まっていると、後ろから不穏な気配がして振り向いた。

「なんだよ、つまんねーの」

　そこには普段ショウイチに絡んでくる同級生がいた。

　胸の位置まで上げた手は、恐らくショウイチの肩を押そうとしていたのだろう。

　ぞろぞろと、後ろから同じような生徒が数人現れる。

「あ、何だその目は」

　ジッと見つめるショウイチに、手を上げたままの姿勢で生徒は詰め寄った。

　道路までの距離は数歩分あるが、突き飛ばされてバランスを崩せば危ない距離だ。

　彼らにとってはそんな危機感はないのだろう。もし事が起きても、こんなことになるとは思わなかったと言うのだろう。

　考えが足りないのではない。そもそも考えてないのだ。そういった最低限の気遣いをしない程、ショウイチの事をぞんざいに扱っていい命だと思っている。

　それに対する怒りはない。が、もしその手が振り下ろされるなら、払いのける程度のことはしなければいけない。

　だから、ジッとショウイチは彼らの動きを見ていた。

「何だその目はって言ってんだよ」

　更にもう一歩距離を詰めてくる。わかりやすくこの場を収める言葉を考えながら、ショウイチの目は尚も相手を捉えていた。

　上手い言葉は見つからない。促しておきながら、そもそもショウイチの言葉を聞く気など無いのだろうから。

「シカトこいてんじゃねぇぞ」

　開いていた手が固く握られる。より高く、見せつけるように、その生徒は腕を上げた。ニヤニヤと、ショウイチの逃げ場を塞ぐように仲間たちが取り囲む。

　ショウイチが左手を腰の位置まで上げた。

「そこ、なにやってんの」

　落ち着いた女性の声が、不穏な空機を制した。

　相手が目を逸らしてのを見てからその視線を追うと、同じ学校の制服を着た女生徒が、呆れ顔でコチラを見ている。

「あんたら、急がないと部活の練習間に合わないんじゃないの？」

「チッ、面倒なやつに見つかったぜ」

　近づいてくる女生徒を見て、ショウイチを取り囲んでいた生徒が離れた。ちょうど青に変わった信号を見て、頭を掻きむしりながら渡っていく。

　ハァ、とため息を吐いてから、女生徒はショウイチを見た。

「珍しいね」

「珍しい？　何が？」

　信号がチカチカと点滅を始める。今から渡るのは危険だろう。ショウイチはジッと女生徒を見つめた。

　顔には見覚えがある。同じクラスだったはずだ。確か、名前は渡部(わたべ)だったか。

　ショウイチよりも高い背と、細い縁の眼鏡。キリッとした雰囲気から、学級委員長だったことを思い出す。

「いや、普段アイツらに絡まれてるときは、もっとさ。なんというか、穏便に済ませようとしてるからさ」

「突き飛ばされたら危なかった。騒ぎを起こしたかったわけじゃないよ」

　淡々と答えてから、ショウイチは横断歩道の方へ向き直る。

　渡部が隣まで回り込んできた。

「なんか雰囲気変わったね」

「そう？」

「うん。前話したときは、ショウイチ君敬語だったよ」

　記憶を辿ってようやく思い出す。そういえば一度だけ、男の学級委員に仕事を押し付けられたことがあった。

　渡部が随分と怒っていて、以来その仕事を押し付けられることはなかったが。

「まぁ、あの時は同じクラスになってすぐだったから」

「そうだね。最初からそうしてれば、さっきみたいには……」

　そこで渡部は言葉に詰まった。あー、と言葉を濁している間に信号は青になり、ショウイチは歩き始める。

　慌てて渡部が追いついて、言葉を続けた。

「私は今の方がイイと思うよ。成堂くんみたいで」

　成堂、という言葉が出てきて、思わずショウイチは渡部の方を見た。

　その顔はわかりやすく失言した、といった風で、軽く頬が赤くなっている。

「ありがとう」

「え、あ、うん。じゃあ、私急ぐから」

　信号を渡り終えたところで礼を言うと、渡部は小走りで去っていった。

　わかりやすいな。

　そう思ったところで、ショウイチはふと、渡部の発言を思い出す。

　雰囲気が変わった、と。

「わかりやすいのは、僕もか」

　さっきの出来事でハッキリした。身を焼くような激情が、自分の中で生まれていることを。

　それは昨日の出来事が衝撃的だったからか、それとも。

　胸の鱗を軽く撫でてから、ショウイチはまた歩き始めた。