バギーニャ・フヴォスト〜黒い世界の壊し方

第一章 【それは誰も見ない】

精霊樹 二十一

　空が埋まる程の魔法陣。その全てから放たれるのは無数の混合魔法。流星群のようにも見える全てがニナへの誘導が付いているのか、ホーミングするかのようにニナを狙ってくる光線を躱し、妖精を追う。

　当たることのない光線があたりの森を焼き尽くし、地平線にまで続く地上は赤く染まる。そこには森に住むエルフに対する配慮は一切無い。

　妖精を信仰している者達は排除されている今の時代、エルフと妖精の仲など無いもの同然だった。

「っ、なんなんだこれ」

　妖精は森を焼き尽くしながらもニナに対して焦りの表情を見せる。このままではニナが思うように、本当に柱が壊されるかもしれない。それはあってはならないこと。そのために妖精はここにいる。妖精は周りに何があろうとも柱である精霊樹を守るために生まれてきた存在。それがたかが一匹の龍如きに壊されそうになっている。

　いや、ただの龍種ではなく、エンシェントルートだ。それにニナは役割(・・)を持ったエンシェントルート……

　───そっか

　妖精は今更大事なことを思い出したことが恥ずかしくなった。ニナが自分の放つ魔法を避けていることに対する考えで思考が固まっていた。ニナの周辺に関系することを思い出せば、ニナは妖精の放つ魔法程度簡単にとまでは行かないが、避ける程度無造作ではない。そう、今までの混合魔法であっても。

　混合魔法は神話時代の魔法だが、原理はただ属性の入り混じっただけの魔法だ。火と水、かぜと土、向かい合う属性を混ぜ合わせることができてしまえば混合魔法となる。それが簡単にできれば神話の魔法とはならないのだが……

　そんな混合魔法の特徴は、妨害され辛いこともある。四つの属性の魔法を合わせる以上、四つの属性を同時に妨害する必要があるためだ。

　そして比較的避けやすい。

　そう、妖精レベルの者となると混合魔法とは逆に避けやすいのである。妨害する必要はない。避ければそれだけで話は終わる。なるほど、ニナが避けれるのも納得だ。黒騎士はまだそこまで達していないのだろう。いや、達することは出来ない。

　だったらどうすれば良いか。脳筋的な考えと取れるかもしれないが、妖精でも避けづらい魔法を扱えば良い。妖精の特許は魔法分野であり、その中でも混合魔法を得意としている。今までは四属性の混合であったが、世界にはまだ属性がある。光に闇に、黒と白。この全ての属性の魔法を混ぜれば良い。妖精にはそれを成し遂げるだけの魔力も、属性もある。そうなるように作られたのだから。

　妖精がそう考えて作り出した魔法陣は、今までのものと比べると明らかに違った。混合魔法は混合魔法でも、火、水、風、土、光、闇、白、黒の全ての属性を混ぜ合わせた魔法。

　それは普段であれば単色に光らせる魔法陣をどす黒い色に染め上げる。ここまでは黒魔法発動時の魔法陣と同じように見えるが、波打つように属性を示す色が黒の中に渦巻いており黒魔法とは比べ物にならないぐらいの魔力が沈められていた。

　その魔法陣には流石のニナも突っ込むことはせず、様子を見守る。妖精がなんの魔法を放とうとしているのか定かではないが、あの近くに行けば死ぬ。その程度のことは察せられた。

「シャルフォルクス」

「何……？」

「君は本当に後悔しないのかい？」

　妖精はニナにそう言いながらも、ニナからの答えは変わらないと思っている。

「何が……」

「柱をいうことに、君は何も後悔しないのかな？　これが世界にバレれば世界中の人々がシャルフォルクスを殺しにくるよ。場合によって神様まで出てくるのかもしれない。それでも君は……」

「急に弱味を出してどうしたの……？」

　妖精は何か知っているように首を振った。

「この魔法もシャルフォルクスは止められるんだろうね。そうだったよ。全て思い出したよ。この程度ではシャルフォルクスは止められない」

「…………………………僕はあの人の跡を継いだの……」

「うん」

「だから柱を壊す……それだけのこと……」

　──◇

　下でニナを見つめていた黒騎士は気がついた。

　精霊樹が燃えていることに

　ニナが降りてきていることに

　そして妖精が降りてこないことに

「お前……」

「何……」

「妖精を倒したと言うのか。それに世界樹まで……！」

　ニナは頷いた。

　黒騎士はそうは言ってみるものの、とても敵う相手ではないことに気が付いていた。

　妖精の猛攻を躱し、致命傷に近い傷を受けようとも回復し、空に現れた禍々しい魔法陣を消しとばしたのは間違いなく目の前に立っているニナである。黒騎士とは言われているものの、黒騎士とはあくまで騎士。柱を相手に戦える者と正面で戦えるわけがない。それでも、世界を壊す気がある者には剣を向けなければならない。例えば敵わないと理解していたとしても。

「お前が世界を壊しに行くと言うのなら、私が止めさせてもらう。精霊樹は守れなかったが、まだ世界には柱がある。お前には他の柱を見ることなく死んでもらう。それをあの人も願っている筈だ」

「そう……」

　ニナは少し寂しそうな顔をした。黒騎士は、ニナの悲しそうな顔をを見なかったことにして、大剣を抜く。ニナも同じように今まで掴んでいた光る武器を構えた。

「おらあああああ」

　黒騎士は叫ぶ。手には地面に刃先を向けた幅の狭いの大剣。大剣というより横に刃が槍のように見えるそれは普通の扱い手では不可能な速さで振り回される。そこから発せられる力はとてつもない者だが、まるで歯ごたえがない。

　それでも何発か打ち込み、更に踏み込む。大剣士の踏み込みは重い。普通の剣の数倍の重さをぶつけるのだ。重くなければ意味がない。それでもニナにはまるで刃が立たない。まともに受ければ剣は折れてしまうが、まともに受けなければ剣は折れない。ニナが扱っているのが果たして剣なのかはわからないが、どちらにしろ受け流されていることに違いはなかった。

　だが、黒騎士がそれで諦めたわけではない。

「そうだな。これでこそ戦いだ！」

　ピッチをあげる。黒騎士という役職は特別なものだ。黒騎士に至るまでの地位、実力、この二つ、全てが最高峰でなければならない。

　大剣であって長剣を圧倒するだけの実力。それは光る武器しか使っていないニナを精霊樹と背中合わせになるまでに追い詰めた。

　それで黒騎士の猛攻は終わりだった。ニナは武器しか使っていない。妖精の魔法を妨害するほどの魔力を持っているニナは魔法が使える。そして黒騎士が使っている場面をニナは見たことがなく、黒騎士も使えるわけではない。ニナが魔法を使えば攻勢も崩れる。

『白槍』

　ニナが放った一言。それはそこら中に真っ白な槍を作り出す一言。

　圧倒的な手数で黒騎士は押されに押された。その内、捌き切れなくなった槍が当たり始め、無抵抗となったその生身の体を槍が突き刺す。

「うっ」

　膝をつく。綺麗に関節部分だけを狙った槍は、全身鎧を着ている黒騎士でも関係がなかったのだ。後ろからリリアナが心配そうに近づこうときたが、ニナの牽制のせいで近づくことはできなかった。地面を赤色が染める。ゆっくりとニナが近づいてきた。手に光る武器を持って。

　ここまで来れば後にどうなるのか、赤子でもわかる。戦いで負けた戦士の首を跳ねる。黒騎士とニナは旅をしてきた仲だが、だからといって許されるわけではない。それにニナは柱を壊した張本人だ。黒騎士。生かしておいたところで何かかが変わるわけでもない。

　ニナは膝をついた黒騎士を転がす。体に力の入ることのなくなった黒騎士は、鎧の金属音を立てながら簡単に地面に転がった。

　黒騎士はこの時を狙っていたのかもしれないし、たまたまそこにあったのかもしれない。とにかく腰にあった長剣をニナの首元に突き刺したのだ。同時に反射的に黒騎士の顔が斬られるが、フードと仮面だけを切らせて顔自体は切らせなかった。

　ふらふらと後ずさるニナ。長剣が止まるものが無くなったのかするりと首元から抜け、動脈より噴水が湧き出す。肉体は再生しても痛みまでが消えるわけではない。ニナは血を吐きながら咳き込んだ。咳き込みながら相手である黒騎士を睨みつける。

　左目に頰にかけての傷跡が残り、黒く長い髪を持った青色の瞳の者。

　長い間過ごしてきて、初めて目があった二人はしばらく見つめあっていた。

　二人の周りを火が回り始める。

「くそ」

　黒騎士の声も変わっていた。今までの性別が全く分からなかった声から、低い女の声へと変わっている。

　黒騎士は男ではなかったのか。

　そんな考えがニナの中に浮かぶ中、黒騎士の鋭い声で現実に引き戻された。

「逃げるぞ」

　そうだ。逃げなければならない。だが、ニナと黒騎士が今までと同じように一緒に逃げられるとも思えなかった。この二人はもう敵なのだ。

　この考えはニナだけのものであったらしい。黒騎士はニナの手を強引に引き、森の中へと消えた。