精霊樹 二十
その言葉に大体の者が納得することだろう。時空間魔法の適性者は国のお抱えになるぐらいとてつもなく少ないが、適性を持っていれば今から起こることへの未来予知から、空間を操ることまでできる。
妖精が扱っていた混合魔法が避けられていたのも、黒騎士が違和感を感じていたのも、これで答えが出せた。未来起こりえることがわかっていれば、それを避けることなど簡単なこと。
妖精はそれを理解してニナに魔法を放った。
放った魔法は簡単なもので、今まで払うかのように放っていた魔法を、地面に舐めるように放ったのみ。こちらの魔法を予測しているのならば、そんなの関係なしに全て焼き払えばいい。答えは簡単なものだった。
だが、
ニナが今まで避けた行為に魔法を扱っていたのであれば。
そんな魔法を使っていないとすれば？
妖精が時空間魔法に対して出した単純な答えが、妖精の魔法に対応できなかったと言うさらに単純な答えに行きつけばどうなるのか。
そこにあるのは、魔法の力など扱っていないニナ自身の実力だと言う答え。
妖精が今まで放ってきた魔法は、全て避けられていたと言う答え。
そして今まで妖精が扱っていたのは火属性に偏らせたとは言え、全て混合魔法であったのに対して焼き払ったのは普通の魔法であったと言う問題。
混合魔法というものは、今現在主流の魔法に比べて発動までにほんの僅かに遅延が発生している。体内にある魔力を放出するまでの時間は今の魔法も、混合魔法も変わらないが、混合魔法には、そこから更に全属性が混ざり合うための魔力回路を通す時間が必要になる。
魔法を扱えるほどの力を持った魔力回路は、生命の維持とともに、魔法陣を発生させるためのものでもある。それを二回通る。当然時間はかかる。
混合魔法は黒騎士が思っているように神話の世界の魔法。現在の魔法学では火水風土、全てを混ぜ合わせた魔法は実行不可能とされている。今は廃れた技術であり、当然、対処法も存在していない。
魔力回路は当然一人に一つしか存在せず、生まれた時から何の属性の魔法が扱え、どれだけの出力があるか決まっている。現在主流の魔法ではなく、混合魔法しか使ってこなかった妖精。それを見て、今現在の魔法が扱えないと予想することは簡単なこと。妖精のように混合魔法が扱える者がいないため、前例がない。
今までの行動と、ニナの勝手な思い込みによって妖精の一撃は当たった。その一撃は、ニナの体を焼き尽くすには充分すぎる威力ではあった。
ニナの真っ白な肌の殆どを焼き尽くし、下半身あたりまでは溶解し、内臓と皮膚だった者が溶けるようにして地面に散らばっている。上半身より下半身への行き場をなくした骨は魔法で燃え尽きることもなく焼け焦げた断面から露出していた。
普通の人間どころか、生物であれば間違いなく死んでいる状況だが、これだけやっても死なないのが龍種。頑固な障壁と、回復速度に助けられた龍種は龍機で殺すか、核とも呼べる龍石を破壊しなければ、身体的に死ぬことはない。
生き物である以上、痛覚は存在しているため精神が持つかどうかはわからないが、意識を半分失いつつもニナは生きていた。
そして諦めようとしていたのだ。それが妖精の一言で変わった。
妖精が言った一言。それはニナが魔法を使って回避していたと断言する言葉。そしてそれは間接的にあの人の侮辱にもつながる。
「未来予測ができるならば、その程度は簡単」
あの人と共にいる時にもそう言われたことは多い。そしてその度にあの人は怒るニナを止める。
「言いたいやつには言わせておけ。気にしたところで無駄だ」
大体の人があの人の動きを見て、そう自分を納得させる。あれは魔法を使ってやっていることだ。魔法がなければただ一足抜きん出ただけの存在だと。
だけど、だけど、違う。あの人の動きは未来予測なんかを使った動きではない。数え切れないぐらいの実戦と、経験。そして知識から生み出される技術。
未来予測を利用して見れる世界とは、その瞬間に予測される世界。あの人がやっていることは、コロコロと変わる状況を予測して切り抜けること。その時あの人は未来予測に近い動きをする。相手がする攻撃は全てあの人の欲しいがままの攻撃へと変わり、あの人がする攻撃は全て計算されているかのように当たる。
「それが天城流……」
「………………何の意味かな？」
妖精の言葉にニナは振り返る。無表情な青い瞳だけが妖精を捉えていた。血の跡が残る下半身は復元したのか赤く染まりながらも地面に足をつけており、服も着ていない体は、見分けはつかないが全て元通りになっているように見える。先程までニナが倒れていた有様はそこにはなかった。ただ、無表情な瞳を携えた無性の者が立っているだけ。
「何だ、死んでなかったんだ。シャルフォルクス、君とはまだまだ遊べるね」
喜びの表情を浮かべながらも妖精はニナの右手に持っているものに気がついた。ニナが今まで持っていた短剣とは別の物のようであるが、真っ白な光に包まれていてよく見えない。ただ、短剣にしては長さが圧倒的に長いのと、ただの武器には感じることのない、なんとも言えない威圧感を感じさせられた。いや、実際に違う。普通の武器であれば魔力など感じることはない。あれは魔法剣に近いもの……
「そう……」
ニナは妖精の言葉に短く返すと、光る何かを握って妖精に斬りかかった。
結局の所やることは同じなのか。そう思って妖精は魔法を扱う。混合魔法ではない、ニナを瀕死にまで追い込んだ現在主流の魔法である。しかしニナは当然のようにそれを回避した。二度目は喰らわないというやつだろうか。
最低限の避け。そのままニナは
妖精の左後ろに移動した。
「……！？」
光るものが影を斬る。妖精が空間移動を行った証拠だ。それは暗にしていなければ斬られていたとも言える。妖精には普通の武具は効かない。ただ、魔力の篭ったものは効く。ニナの扱っていた短剣を避けていたのもそのせいだが、今のは明らかに何かが違った。
なにもかも違うのか。ニナが妖精の知覚できない範囲で後ろに回ったのも、いつ動作をして光るものを振るったのかも、光るものの存在が明らかにおかしいことも、全てが今までと違う。
「な、なんなの！？ 今までぼくにそんな力見せてくれなかったじゃないかシャルフォルクス」
「だから何……？」
妖精にとってしてみれば、ニナの技量など予想以外の何ものでもない。しかし、ニナがシャルフォルクスという情報は持っていることからただ単に「知らない」では済まされないだろう。
これは妖精が持っている情報は口伝えの情報ではなく、魂としての情報だということ。いくら体をかえようとも、名前を変えようとも、そのひとの本質である魂を変えることはできない。
魂とは、その者が持っている魔力回路そのもの。世界広しとも言えどもその者が持つ魔力回路は世界に一つしかなく、そこから発生する魔力が魂と言われている。
これを判別出来れば誰が誰だという証明も簡単にできるだろう。果てしなく困難な道であるが。
生命の情報を解析していくのだ。既に体がある者がそんなことできないだろう。
者が持つ技量は魂を読み取っても読み取ることはできない。魔力の大きさで力を測れようとも、本当の強さはわからない。
ニナが踏み込む。妖精は横を通るように進路をずらせながら今までと同じように魔法を放つが、まるで手応えがない。ニナが力を入れて避けたようにも見えない。
ただ、当たらなかったから避けなかった。
妖精は魔法を狙って放っているのに対してニナの動きは無い。
そのまま次の瞬間には片方の二枚の羽、トンボのような羽が二枚地面に散らかされた。
「な、なんなんだよ」
粉を撒き散らし、羽を失った妖精は上へと上がる。その後を真っ白な翼を広げてニナが追った。
