精霊樹 十六
鬱蒼と茂った森の中、ある場所では血の匂いと、魔力が立ち上っている。説明した全てを作り出した張本人であるニナは、その源である魔獣を暇そうに突いていた。
思い出すことは先程のことである。商品としてハーフエルフを眠ったまま渡そうとしたものの、それを拒んだのは黒騎士であった。
黒騎士の内面では少女に対する憐憫の感情などがあったかもしれないが、ニナが納得した理由は邪魔だったから、だ。
ニナの魔法では生き物を【庫】に入れることはかなり難しく、そうなれば少女とはいえ人型の生物一体を背負って森を抜けることになる。森を越える中ではかなり邪魔だ。だったら自分の足で歩いてもらえればいい。
ここで少女に森は歩けるのかと疑問が浮かんでくるが、リリアナは森に住むエルフの血を引くものであり、また商品である。
流石に死体は勘弁して欲しいと言われたが、商品の状態は何も言われていない。リリアナが森の中でいくら怪我しようが、転けようが、目的は達成したので関係ない。
そしてもう一つ。それはあの妖精が言っていた、「精霊樹で待つ」ということ。そこでニナが求めていることも分かると言われた。それだけ言われて行かないわけには行かず、そうなればまたリリアナが邪魔になってくる。
黒騎士にリリアナを持たせて森を出すことも考えたが、稼ぎである商品を預けるまでの信頼はない。
今では共に精霊樹近くまで行き、待つ形に収まっていた。
このようにしてハーフエルフの少女、リリアナは起こされることになる。
黒騎士が思っていた通り、この場でリリアナを心配しているものは黒騎士一人しかいない。エルフは皆リリアナを殺そうとし、ニナは商品としてしか扱っていない。そこにはリリアナの意見など無い。
そして意見が同じ者が居ないのもまた事実。ニナは普通の家庭で育ったわけでは無く、黒騎士もそんなことを表に出すことはしない。一般的な家庭で育った者が居ない。凄まじい孤立具合である。
「食べれるのかな……」
黒騎士から離れるように言われたニナ。話が合わない者と話していても何も意味はない。ニナとリリアナの話が合うことはないのだろう。
しかしニナの頭に浮かぶのはそんなことではなく、目の前で死んでいる魔獣が食べられるかどうかだった。
「食べられるぞ。青い空のネームド」
「そう……」
声はニナの横から聞こえてきた。ゆっくりとそちらの方を向くと、フードを被ったまま木にもたれかかっている者の姿が見える。先日ニナと戦闘を行っていたエンシェントルートである。今は戦いにきたわけではないのか、気配は穏やかだ。
「何しにきたの……？」
「別に何でもない」
「あなたはハーフエルフを狙ってきたように思えたけど……」
ニナがそう言うと、フードの者は溜息をついた。
「あの国の連中も骨がない奴らだな。お前の連れの真っ黒な奴と戦って逃げていったよ。追いかけるのも面倒だからまだここにいるってだけだ」
「傭兵としてそれで良いの……？」
「良いも何も、あいつらについて行けとしか依頼では言われてないのさ。だからあいつらが帰れば俺様も帰ると言うことだ」
この者も中々な性格をしているらしい。影の者らしく声や仕草でせいべつがわからないのが、男で性格が悪いのか、女で性格が悪いのかわからないのが残念でならない。それが分かればまた一つ面白いことが増えるのだが。
「暇だからお前の様子も見さしてもらった」
「そう……」
集落での出来事だろう。かなり派手なことだったのでバレていても仕方がない。
「妖精……だったか。キナ臭い奴だな。あいつの言う通りの所に行くのか？」
「……」
頷く。
「そうか。だったら居なくなるなんてことすんなよ」
「何、急に……商売敵に媚を売っても意味はないけど……」
「媚びを売るつもりはないけどな、お前は俺様の遊び相手に丁度いいのさ。暇だったんだよな、今まで」
フードの者のてが嬉しそうに動く。生まれながらの戦闘狂なのか、作られた戦闘狂なのか……そんな効果の薬があるためどちらかはわからないが、ニナを同程度の戦闘力を持った者として認めているのだろう。
「影の者同士の友好関係は薄いけど……」
「だからだ。かち合った時ぐらいは俺様の遊び相手になってくれよ」
ニナは暫く迷う動きをしたが、やがて面倒くさそうに頷いた。
「良かったぜ。これで俺様も帰れるってもんだ」
「どこに行くの……」
どこかへと歩き出すフードの者をニナが止める。
「魔獣の食べ方教えて……」
「あ、ああ、食べれるなんて言ったらそうなるな……」
しばらく経ったそこには魔獣の肉はなく、適当に切り裂かれた皮がそこら中に散らかされていた。それもまた何処からかやってきた魔獣に荒らされて消えていった。
