ep.76 蜘蛛面の猛攻
ファイレナが杖を構える。
「おい、あの蜘蛛面を押さえてろ！」
言ったのはシオとアーダンに対してだ。ふたりが互いに視線を交わす。
「は？ 我々がですか⁉」
「バカドラゴンがマルグルンにかかりっきりなんだよ！ おまえらがなんとかするしかないだろ！」
言っている間に、蜘蛛面の剣が閃いた。アーダンがメイスでその剣を止めた。しかし、剣は残り五本もある。それがすべてアーダンを串刺しにせんと輝いた。
「おっと！ それは食らうわけにはいきませんよ」
途端、アーダンが霧へ変わり、《幻肢》の握った魔法の刃を避けた。物理攻撃こそ受け付けない不死者アーダンも、魔法の刃なら、霧の体でもダメージを負ってしまう。
それを知っていた上で、ファイレナはアーダンもろとも貫くような魔法を放った。
「《貫く雷撃》！」
ファイレナの得意とする電撃の魔法である。
アーダンは慌てて霧状の体に丸く穴を開け、電撃の通るトンネルを作った。そこを通過する閃光が蜘蛛面を貫いた。六本腕の異形が弾け飛ぶ。
「あわよくば私を亡き者にしようという魂胆ですか⁉」
「たまたまだよ！」
「一応、信じますからね！」
文句を言いながらも、退避したアーダンは、抜け目なく〈見えざる手〉の目の前に現れた。瞬時に人型に戻り、その手に握るメイスを振りかぶる。
「素直にシオさんだけを引き取っておればよかったと、後悔するがいいでしょう！」
〈見えざる手〉の入ったタルニャの胸に、渾身のメイスが叩きつけられた。
本当なら、頭を一撃で粉砕したいところだ。だが、タルニャの素体は無事なままノームの集落へ届ける約束をしてある。
タルニャの体がバキバキと音を立てて吹き飛んだ。
ここにきてようやく新調したメイスを満足に振るえた。痛快な手応えにアーダンの顔が思わずほころぶ。
「あ！ 見てください！」
シオが咄嗟に指を差す。
タルニャの体から、ほの光るもや状のものが立ち昇っている。
それは、《魔力の矢》のように、高まった密度によって可視化した魔力だった。
「あれが〈見えざる手〉か！」
それがようやく見えている。ファイレナも瞠目する。
「ならば今こそ叩くとき！」
先ほどの一撃に気をよくしたアーダンが、今度は〈見えざる手〉本体にメイスの一発をお見舞いした。だが、それは簡単にもや状の魔力を通過する。
「そうだろうとは思いましたが、やはり単純な物理攻撃は通用しませんか」
「私は今、あなたたちを屠るための魔術を練っているんだよ。邪魔をするな」
タルニャからの借り物の声ではない〈見えざる手〉の肉声である。
発声器官を持たない魔法生物の声。それは、遠くから伝わってくるような、それでいて近くで囁いているような、耳の奥が震えるような不思議な響き。
純粋に不快だった。
「では、なおさら、阻止しなければなりませんね！」
アーダンがメイスを立てて詠唱を始める。
そこへ、蜘蛛面が飛びかかった。
「おっと、そうはいきません！」
アーダンはすぐさま霧状へ変化する。
蜘蛛面は意に介さず黒ずんだ霧の中へ剣を突き込んだ。そして鍵を開けるように捻る。
「《魔術解除》」
気体となって膨れ上がったアーダンの全身を魔力が駆け巡った。途端、アーダンの体が収縮して元の人間の体へ戻った。
「おまえは呼吸をするように霧の体になれるようだが、所詮、それは魔術由来の能力。なれば、解除もできよう」
「なんと……」
驚くアーダンの胸を魔法剣が貫いた。思わず、苦悶の呻き声が漏れた。
蜘蛛面はさらに容赦なく、残りの魔法剣もアーダンに埋めた。右の脇腹、左の脇腹、そして眉間。
アーダンは電撃に打たれたように硬直して痙攣している。
「アーダンっ！」
さすがのファイレナも戦慄した。
魔法剣で立て続けに串刺しにされれば、さすがのアーダンも無事ではいられない。しかし、それでもアーダンは高位の不死者だ。
これほどまでにアーダンがダメージを受けるのは、蜘蛛面の魔法剣が如何に強力かを物語っている。そして同時に、それが〈見えざる手〉によって強化されているということもだ。
蜘蛛面は、捩じりながら魔法剣を引き抜き、ゴミでも捨てるようにアーダンを放り出した。
「アーダンさんっ！」
シオが駆け寄って、ぐったりとしているアーダンを抱き起す。皮肉なことに死んだようにぐったりとしている。
「嘘だ……昏倒してる……。不死者のくせに何やってんですか！」
シオがアーダンの頬を強く引っ叩いた。
反応がない。意識を完全に失っている。
蜘蛛面がすでに剣を構えてファイレナとシオを見据えている。
「くそっ、近接はあいつの専門なのに、何をちんたらやってるんだよ」
ファイレナはグリオハンの方へ目をやった。
