ep.49 葬送の追撃
「ウォオオオオッ！」
怒号を上げ、グリオハンがリーダー格の蜘蛛面へ常人離れした膂力の横薙ぎを放つ。
これは受け止められるような一撃ではない。それを見極めた蜘蛛面は、後方に高く飛び上がると、後方宙返りを打ちながら、中空で二刀を交差して振るった。その軌跡は魔力の斬撃へ変わって飛び、Ｘ字にグリオハンを斬り付けた。
「ぐぬぅっ」
グリオハンの負った傷から血の飛沫が飛び、戦斧をまだらに染める。すると、どうだ、再び斧から業火が吹き上がった。
「まさか、あいつの血に反応してる？」
ファイレナはグリオハンの脇をすり抜けながら、燃え上がる炎を一瞥する。
よそ見をやめて、後方に控えた刺客のひとりに目を向けると、魔力の奔流の漂う手の平を向けた。
後方の刺客はそれを見るなり、跳ね上がってファイレナの頭上を越え、シオの方へ飛ぶ。もうひとり残った刺客は剣をアーダンに向けて牽制をする。
ファイレナの思ったとおり、隙をついてシオの身柄を確保するつもりだったのだ。
「やっぱりな」
見越していたファイレナは即座に反転し、魔術杖を振るった。手から漂わせた魔力は囮。本命の魔法は杖から放たれた。たちまちに地面から蔦が伸び上がり、シオに向かった刺客を絡めとった。
それを見て、アーダンと対峙していた刺客が、洗練された剣術で、立ちはだかるアーダンを斜めにバッサリと切り捨てた。
だが、アーダンは倒れない。刺客の手首を掴んで不敵にニヤリと笑う。
「あなたの相手は私です。行かせませんよ」
蔦に絡まった刺客は自由を取り戻すために身じろぎをしている。
「そうはさせるか！」
ファイレナが片手を振ると、まるで生き物のように蔦がうねり、刺客の首に絡みついて容赦なく締め付ける。
苦しげに呻く刺客。が、やがて意識を手放してぐったりとなった。
「あと、二人です！」
アーダンが呪文を唱え、その手に背徳の魔術を漲らせる。
同じくして、対峙した刺客も呪文と片手印によってその手に魔力を溜める。黒ずんだ魔力。シオの精神を削り取ったのと同じ術だ。
「それを食うのは不味そうですね！」
アーダンはひと目でその魔術の危険を悟った。刺客よりも早く自身の魔法を叩き込む。だが、刺客とて同じ考えだ。両者が腕を振りかぶった。
しかし、体術なら刺客の方に分があった。
鉤型に指を曲げた刺客の手が、アーダンの腹部を抉るように掴む。アーダンの体を精神破壊の波が駆け巡った。
「があああああっ」
「アーダンっ！」
魔術杖を振りかぶるファイレナがふたりの間に割って入った。刺客の手を杖で痛撃し、アーダンを致命的な攻撃から解放する。
身を翻して倒れたアーダンは、ファイレナを見上げるなり、安堵から漏れ出る息を何度も吐いた。
「た、助かりました！」
「安心してる場合じゃない！」
ファイレナの警告どおりに、刺客が動いた。
両手に一刀ずつ剣を握り、十字、八の字、Ｔ字と、二本の剣を使って魔術の印を結んでいる。
ファイレナは指で印を結ぶ他、足運びによる歩法でも魔術印を結べる。〈葬送〉は二本の剣でそれを扱う技術を持っているのだ。
「魔法が来る！」
刺客が仮面の奥の目を光らせた。瞳孔に浮かぶ魔術紋が浮き上がる。ファイレナはひと目でそれが精神操作の魔法だと見抜いた。
精神を集中し、意識を研ぎ澄ませ、叩き込まれる魔法に抵抗する。魔法が来るとわかっていれば、そう易々と屈服するファイレナではない。
自身にふりかかる魔術が弾け飛ぶのを感じた。
「私は専門家だぞ！ 片手間のおまえの魔法なんかが効くかボケッ！」
ファイレナが手本を見せてやるとばかりに魔術杖を掲げた。
「オアアアアッ！」
突然の咆哮とともに、横からアーダンがファイレナに襲い掛かった。
「おまえがかかってんのかよ！」
アーダンの力任せの組み付きにファイレナが押し倒される。その目は焦点が合っておらず、いつもの知性が感じられない。
「この、クソボウズッ！」
ファイレナは後方へ倒れ込みながらも、アーダンの腕を掴み、その下腹部を蹴り上げた。
巴投げ。アーダンの体が宙で反転して、背中から地面に叩きつけられた。
「がぁっ」
「このウスラバカ！ つまんない魔法にかかりやがって！」
悪態を吐くファイレナの頭上に刺客が迫った。握った二本の剣が、ファイレナを串刺しにせんと怪しい光を放っている。
ファイレナは地面を転がってそれを危機一髪避け、次の攻撃に備えて素早く立ち上がる。
「オアアアッ！」
またしてもアーダンが組み付いてきた。
「いい加減にしろよ、おまえっ！」
さながらゾンビである。本来、不死王として生きる屍を操る側が操られる側に回るなど滑稽極まりない。
ファイレナの苛立ちが頂点に達した。
「せめてその死なない体を使って役に立て！ スカタンッ！」
刺客が再び剣を構えてファイレナへ迫る。ファイレナは理性を失ったアーダンを背負い投げして、刺客の剣撃にぶつけた。横薙ぎに振られた剣がアーダンを斬り裂く。真っ二つだ。
斬り裂かれたアーダンの体の向こうから、ファイレナが手を伸ばす。呪術歩法から、印を結んだままの手で刺客の胸に触れる。
「《炸裂する魔力》」
爆発音とともに魔力の粒子が弾け、刺客が吹き飛び巨木に叩きつけられた。
仮面の隙間から血が滴り落ちている。
ファイレナは刺客が取り落とした剣を拾い上げ、刺客へ歩み寄ると、ためらいなくその喉に剣を突き立てた。短い断末魔の声を上げて刺客が絶命した。
