ep.43 ドゥルエラと従者ゴブリン
アーダンは印を結んだ指先を口元に当てて呪文を唱えた。そして、手の平を向けるのは、〈葬送〉の刺客の剣で絶命したオークの骸である。
禁断の魔術の一片が呪文によって具現し、オークの骸に流れ込む。
首を失ったオークがおもむろに立ち上がった。そして、近くに転がった頭部を両手で掴んで首の切り株の上に乗せた。左右にクルクルと回して収まりを確かめると、のそのそと歩み出す。
「《彷徨える死人》」
死霊術である。
その首と体の持ち主は別々だったということは、当の死人だって気にしていない。
「命が奪われれば奪われるほど、私の素材が増えるのです」
アーダンは混乱に乗じて自身に付き従うオークの死人を三体作り出すと、グリオハンへ目をやった。グリオハンは、〈葬送〉の刺客のショートソードを得物に、今度は棘付き棍棒を持った大柄なオークとやりあっている。
「グガアアァァァッ！」
咆哮を上げて棍棒を振り回すオークに、ショートソードで対抗する。しかし、攻撃を刃で受けたはいいが、剣はいとも簡単にへし折られてしまった。
「くそっ！ まるで玩具のごとき強度よ！」
悪態をつきながらも、グリオハンは強引にオークに組み付き、力任せにぶん投げて、棍棒を奪い取った。
あっと慄いたような顔を浮かべるオークの顔に、容赦なく棍棒を振り下ろす。
アーダンが思わず目を逸らした。
「グリオさん。我々も装備を取り返しにいきましょう」
アーダンはグリオハンを先導するように、オークの死人を引き連れてファイレナたちの後を追った。
一方、アーダンとグリオハンに先んじて、奪われた装備を探しているのはファイレナとシオである。
「装備は一体、どこに持ち去られたんだ？」
「こっちです。ファイレナさん。私、ちゃんと見てましたから」
クランの混乱の中を、シオの先導ですり抜けていく。小柄のリルリングはさすがに素早い。だが、エルフの血を引くファイレナも決して負けていない。
ふたりは武器置き場と思しき場所へ辿り着いた。剣や斧や盾が整理されずに山積みにされている。その上、武器や防具を作るための素材と思しき獣の皮や骨まで、一緒くたに置かれていた。
「めちゃくちゃですね、こいつら。武器とガラクタの区別もついてないんじゃないですか？」
「いいから。さっさと探せ。魂砕きの短剣と師匠の魔術杖が最優先だ。クソドラゴンの斧は最悪どうでもいい。どのみち、どこでも買えるような斧だ」
「ケヘヘッ！ ここに現れると思ったわさ！」
下品な声にファイレナは振り返った。ドゥルエラだ。従者のゴブリンも揃っている。
「檻から出たら、今度は奪われた持ち物を取り返しにやってくる。当然だわさ！」
ドゥルエラはねじくれた木の杖を掲げると、ファイレナも聞き慣れない呪術めいた言葉を早口で並べ立てた。樹々が、風が騒ぎ出し、杖の先端に大きな青白い炎が灯った。
「鬼火だっ！ 気を付けろ！ シオ！」
「ケエエエッ！」
錯乱した鳥のような掛け声とともに、ドゥルエラが杖を振る。鬼火は五つに分裂して、それぞれが緩やかなカーブを描いて飛んだ。二つはシオへ、残りはファイレナへ向かっていく。
「ぎゃああ！ 危ないっ！」
シオはその辺りにあった獣の毛皮を引っ掴んで、バサバサと振り、鬼火を叩き落とす。
一方、ファイレナは身を屈めて鬼火のひとつを避け、もうひとつを転がって避け、最後のひとつは強引に平手で叩いて打ち消した。
「あっつい！」
顔を歪めて焼かれた手を振る。
「いつまで凌げるかねぇ！ そらっ！ やっておやりっ！」
ドゥルエラが杖を突き出す。それを合図にして従者のゴブリンたちが襲いかかった。
一体は剣と小盾を携えたゴブリンで、もう一体は槍を得物にしている。二体とも、位置的に近いところにいるファイレナへ殺到した。一体ずつ仕留めようという腹積もりだ。
「ファイレナさん！ 耐えてください！」
自身が標的にならなかったことをいいことに、シオはファイレナを囮にした。
「ふざけんなよ！ クソチビ！」
「杖を探してるんですよ！ サボってるわけじゃありません！」
シオはガラクタの山から長柄のものを投げて渡した。
「おい！ これは杖じゃないだろ！ でかい鍋をかき混ぜるのに使うやつだろ！」
