式神さんは優しくない 〜へっぽこ陰陽師の俺が式神さんに鍛えられて最強の妖怪を倒す〜

81 自分を信じる

　勢いよく走りこみながら、刀を振るう。

　光が差すところを見極めながら斬っていくが、さすがの大嶽丸も学習したようでことごとく防がれてしまう。

「っく！」

「なんだ、この程度か？　周りから期待されてるわりには大したことがない。こんなやつのために皆が命をかけてたと思うとヘソで茶がわきそうだ」

　シュッ、ガッ……ガキンっ、ギンっ！

　斬っても斬っても斬れない身体。

　だが、何度だって繰り返す。

　諦めるな、自分ならやればできる、そう自らに言い聞かせて何度も何度も斬っていく。

　すると、なぜだか相手の動きがだんだんと見えてくる。

　……この右を防がれたら、次は上のあと下……、そうか、太刀筋(たちすじ)を読まれているのか！

　刀は筆で字を書くかのごとく、流れるように斬る。

　それがいかに速いかどうか、ここがとても重要だった。

　だからこそ、先を視る目……真島が言っていた通り相手の動きを読むのが重要になってくる。

　今回大嶽丸は俺の動きを読み、俺の行動を先読みして動いている。

　であれば、俺はイレギュラーな行動をすればいい！

　バッ！　と勢いよく大嶽丸から距離をとる。

　そして、刀を空高く放り投げた。

「おや、まさか降参か？」

　ニヤニヤと笑いながら、こちらにジリジリと寄る大嶽丸。

「であれば、惨(むご)たらしく死ねぇぇええええ！！！」

　ヤツの鋭く尖った爪がこちらを引き裂こうとやってくる瞬間、「一閃(フラッシュ)！」と落ちてきた刀を振るい、目にもとまらぬ速さでヤツの腕を斬り落とす。

「う、ぐぉおおおお！？？　な、何をした……っ！」

　ゴトッと重い音を立てて重力に従い落ちる腕。

　そして、断面はボッと青白い光が灯り、バリバリと音を立てながら燃え上がる。

「こ、小僧、一体何を……っ！？」

「燃やしたんだ」

「も、燃やした、だと！？　火を扱うこの我を燃やした、だとぉ！？？」

「あぁ、星の加護を使ってな」

「星の加護だとぉおおお！？？　お主、まさか……っ！　あの仇敵、ソハヤノツルギか！！」

「ご名答！　だが、わかったところでそのまま死ね！！！」

　ぐるっとソハヤノツルギの分身がいくつもいくつも大嶽丸の身体を囲む。

「今度こそあの世に送ってやる！　そして、2度と戻れなくしてやる！！」

　ダッと駆けると、大嶽丸を囲んだソハヤノツルギでヤツを斬り裂いていく。

　斬っては次の刀、斬っては次の刀、と何度も刀を変えて斬り刻んでいった。

　そして、斬った部分は次々と青白い炎を纏い、燃え尽きていく。

「おぉぉおおおのおおおれぇぇぇぇえええ！！　我の身体、我の身体がぁああああ！！！」

「とどめだ！　大嶽丸！！！」

　そして最期の一振り、大嶽丸の首を落とそうとしたときだった。

　バキンっ！！！

　大きな音を立てて折れる刀。

　と、同時に俺の身体は黒いモヤのような何かで拘束されていた。

「つけあがるな……！　いくら仇敵(きゅうてき)といえど、今は刀ではなくただのヒト。ならば、いくらでも潰しがいがあるというものよ……っ！！！」

「う、ぐぅ……っあ……っかは……っ！」

「ヒトの子は脆く、儚い。ほれ、ここをこうして……っ」

「うぁああああああああああ！！！！」

　ボキンっ、と腕が折れたのがわかる。

　あまりの痛みに意識が吹っ飛びそうになる。

「はははは、次はどこから行こうか？　いっそ目玉を抉(えぐ)り出して、絶望以外何も見えなくしてやろうか」

「うぐ……っ、ぅあぁあああああ……っ」

　ギリギリと苦しいぐらいに締めつけられる。

　息ができない。

　骨が軋み、痛みで何も考えられない。

　諦めない、諦めたくない。

　でも、どうにもならないもどかしさ。

　グッと力が入らないなりに拳を握り締める。

　ーー……ーくん。

　ーー……きーくん！

　深青の声が聞こえた気がして、耳を澄ませる。

　……深青！　深青なのか！？

　ーー……きーくん！　良かった、やっと声が届いた！！

　……深青、今どこにいるんだ！？

　ーー……それよりも！　私がヤツを一時的にとめるから。だからその隙にヤツを倒して！

　……で、でも……俺にはもう刀が……っ！

　ーー……刀なら、ちゃんとあるよ。

　……え？　ど、どこに！？？

　ーー……それは……、ほら、そこに。

　そこ……？　と困惑していると自身から光が放つのがわかる。

　そして、その光はだんだんと増してきた。

　……もしかして、俺自身が刀になれ、ということか？

　ギリギリ、とどんどん締めつけの力が強くなってくる。

　あまり考えている余裕などもうなかった。

　……わかった、深青！　行くぞ！！！

　ーー……うん！！　きーくんなら、できるよ！！！

　深青の声が聞こえなくなったと思うと突然緩む拘束。

　それと同時に「うぅうううう、くぅううう、こ、小娘ぇぇぇ何をしたぁああああ」と蹲る大嶽丸。

　チャンスは今だった。

「我が真名……希み生きる未来を紡ぐソハヤノツルギ！！　その首、貰い受ける！！！！」

「うぉおおおおおおおお！」と空高く飛ぶと、蹲る大嶽丸の首に向かって一直線に突っ込んでいく。

　だが、さすがの大嶽丸も蹲りながらも必死に首を死守しようと首の周りに瘴気の壁を幾重にも置き、防備する。

「うぉおおおおおおおお！！　いっけぇえええええええ！！！！」

　やればできる、やるしかない！

　その気持ちだけが原動力だった。

　自分を信じ、自分を信じてくれたみんなを信じて瘴気を次々と一刀両断していく。

「とどめだぁあああああああ！！！！」

　ダンっ！！！！！

　一際鈍く大きな音だった。

　そして、ずるっと大嶽丸の首が静かに転がっていった。