80 見極める
「うぅぅぅぅぅ、目が回る……」
最終決戦だというのに既にぼろぼろになりながら、落ちる前の場所まで戻ると、ふらふらよたよたと歩く。
ハードな逆バンジージャンプをしたような感覚。
……実際にはやったことないけど、気分はそんな感じだ。
先程吐いたからもう吐くものもないだけマシだが、頭はぐらぐらとする。
「き、希生……っ」
「まさかヤツが破れるとはなぁ……。まぁよい、行く手間が省けたというものよ」
「っ！ 式神さん！？？」
ふと飛び込んできた光景に目を剥く。
式神さんは既に傷だらけで、身体を真っ赤に染めて倒れていた。
まるで子供に弄ばれた人形のようなボロボロの状態に、ぐらんぐらんしていた頭が一気に覚醒した。
「まぁまぁ楽しませてもらったが、所詮は紛い物。鈴鹿ではない小娘などとるに足らぬ。あぁ、だが……ただ殺すのもつまらぬ。せっかくだ、絶望を味わせたほうがよいだろう」
「うっ！ ぅくあぁああああああ！！！」
「ねーちゃん！！！！」
踏み潰され、潰れそうになる式神さんの身体。
俺はすかさず式神さんに駆け寄ると、その脚を断つべく刀身を振るうがびくともしなかった。
「くそっ！！！」
斬っても斬っても斬れない。
まるで鋼のように硬い脚だった。
その間も式神さんの身体はミシミシと骨が軋み、今にも圧死してしまいそうになっている。
「こんんのののののぉぉぉ！！！ 斬れやがれぇぇぇぇぇ！！！！」
「ははは、まるで擽られているようだ」
「うぅぅぅああああああああああ……っ！」
「ねーちゃん！！」
気が焦る、早くしなければ、とどんどん余裕がなくなっていく。
どうすれば斬れる。
どうすれば助けられる。
俺はまた……っ
【落ち着け】
……ソハヤノツルギ？
【しっかりと構えよ、逸るでない】
でも……っ！
【急いてはことを仕損じる。よく見よ。万物皆弱点がある。そこを見極めよ】
見極める……？
【その力はある。さぁ、やれ。急かずとも早急にことを済ませよ】
無茶苦茶言うなぁ！ でも、わかった！ やってみせる！！
ソハヤノツルギの助言通りに一度距離を置き、ジッと見つめる。
「どうした？ もう諦めたか？ 小娘、お前が命がけで守った小僧は存外薄情なやつよな」
「う、ぅぐぐうううぅ……っぐ」
外野の声をシャットアウトしてしっかりと見据える。
すると一箇所、先程まで見えなかった光がくるぶし辺りに見えてくる。
「そこだぁあああ！！」
刀を流れるように、先程光が差した一線に沿うように振りきった。
「ははは、そんなもの……っな！ にぃぃぃいいい！？？」
綺麗に足首辺りから切れたことによってバランスを崩す大嶽丸。
俺はすかさず式神さんを足の下から引きずり出し、遠くへ離れた。
「もう大丈夫だから」
「……っ、あ、ありが……と……」
「いつも助けられてばかりだからたまにはな。……あとは俺がやるから、ねーちゃんはここで待っててくれ」
「で、でも……希生１人じゃ……っ」
「俺だって修行したんだぜ？ 大丈夫。俺は１人じゃない。みんなに支えられてるってわかってるから」
「希生……」
そう、俺は支えられている。
ねーちゃんだけでなく、深青、輝、真島、神原さん、田村麻呂さん、猫又……俺に関わった人みんなに。
だから、俺はみんなの意志を汲むためにもこいつを倒さねばならない。
刀をゆっくりと構える。
もう迷いはなかった。
「小僧め……よくもやりおったな……」
斬ったはずの足はいつの間にか綺麗に元通りになっていた。
やはり、ちょっとやそっとでは倒せないということだろう。
だが、倒せない敵ではない！！
「今度こそ、決着をつけるぞ大嶽丸！！」
