79 等身大
ガキンっ！ カンっ、キンっ！
刃が交わる音が響く。
さすが大嶽丸の力を手に入れただけはある、俺も修行を積んだというのに圧倒的な強さであった。
「どうしたァ？ 京極。俺を倒すんじゃなかったのかァ？ さっきまでの威勢はどこにいったんだ？ あァ？？」
「……っく！」
ぴょん、と一歩後ろに下がるも、すかさず間合いを詰めてくる真島。
その距離の詰め方は尋常ではなく、鼻先がくっつきそうなほどの距離感だった。
「……なっ！」
「はは、まさか休憩挟むつもりかァ？ そんなことはさせないぜェ！！」
ヒュッと息が詰まる。
切っ先が腹部を切り裂こうとした瞬間、横から強い力で蹴り飛ばされ、衝撃で吹っ飛ばされる。
「がはっ、げほっげほっ……うぇ……っ」
ぼたぼたぼたっ、と勢いよく吐瀉物が飛び出してくる。
「おぉ、悪い悪い。加減したつもりだが、やはり加減できなかったか」
「……げほ……っいえ、大……丈夫、です。助かりました」
嘔吐はしたものの、あのままだと腑が出るほど深い致命傷を負っていたはずだ。
坂上田村麻呂のおかげで難を逃れたものの、危ないところだった。
「おや、残念。京極の腑の色はどれほど鮮やかな色か見たかったのに」
「残念だったな。胃の中のもんだったら好きなだけ拝んでくれ」
吐いた口で言うことではないだろうが、せいぜい強がってみせる。
戦闘中に嘔吐するようなヤツ見たことないが、俺はヒーローではない。
だが、こんなカッコよくない自分も含めて俺であるし、等身大の俺で戦うことに意味があるのだと前を向く。
全力を出せば勝てない相手ではない。
そもそも本来の目的は大嶽丸である。
大嶽丸の力と同等と言えど、所詮は紛い物であり、本体には遠く及ばないはずだ。
ならば、こんなところでもたついている場合ではない。
「……さすがにそんな汚いものは見たくないから遠慮しておくよ」
「だろうな。俺も同意見だ」
嘔吐したおかげか、幾分か身体が軽くなったような気がした。
そして、自分が吐いたように、真島も大嶽丸の肉を吐かせればいいと気づく。
一気に間合いを詰めて、先程同様に腹部を強打する。
難しいかもしれないが、やってみないと無理かどうかなんてわからない。
「行くぞ、田村麻呂さん！！」
「おうよ、一気に攻めるぞ！！！」
「おや、２人で来る気か？ ……まぁいい、相手にとって不足なしだ」
２人で一気に駆け出す。
俺は右に、坂上田村麻呂は左に分かれる。
「どんな手を使っても、お前は俺に勝てないのさァ！！」
カン！ キン！ ギリギリギリ……っ
「それは、……どうかな？ 田村麻呂さん！！」
「おうよ！」
「なっ！ にィィィィ！？？？」
鍔迫り合いをしている最中に、坂上田村麻呂がスライディングで滑り込み、真島の軸足を蹴る。
そして、バランスを崩した真島を頭上高くボールのように蹴り上げた。
「う……ぐぁああああ……っ、まだ、まだだ！！」
こちらを向きながら刀を構える真島。
頭上から落ちてくるのを、俺は刀を握り締め、待ち構える。
「うぉぉぉぉ！！！」
真っ直ぐ俺に向かってくる刀を刀で弾き飛ばす。
そして持ち手をひっくり返し、思いきり真島の腹部目掛けて柄をめり込ませる。
「うが……かは……っ！ ごぼっごぼ……っ」
落ちた勢いでそのまま嘔吐する真島。
そこには奇怪などす黒く蠢く肉塊がそこにあった。
肉塊が蹲る真島の胎内に戻ろうとするのを、すかさず刀を刺して防ぐ。
「逃すかぁああああ！！ 全て滅却し、殲滅せよ！ 煌めく星屑！！」」
ぷす、ぷすぷすぷす……！ と光が肉塊に差し込むと青い焔を伴い燃える。
「うぉぉぉ、こ、小僧ォォォォ！！ ぐぁああああアアアア！！！」
肉塊は断末魔を上げながら暴れ回ったあと、焔の中で燃え尽きた。
「よくやったな！」
「あ、ありがとうございます。これで多少大嶽丸の力は削ぐことができただろう。あとは本体だ、心してかかれよ」
「はい！ あ、真島は……」
ぐったりと倒れている真島。
慌てて駆け寄り顔を見る。
苦悶な表情を浮かべているものの、顔色はいつも通りに戻り、呼吸もしていたのでとりあえずホッとした。
「この小僧は現世へ戻しておこう。あの面食いな猫又のことじゃ、喜んで介護することだろう」
「た、確かに……」
「さて、お主は元の舞台に戻らねばな。よいっしょっと」
坂上田村麻呂が俺の身体を担ぐと、ぶんぶんと勢いよく振り回す。
「うぉぉおおおおおおおお……目が！ 目が回るぅぅぅぅぅ！！！ 吐いたあとの身体につらいぃぃぃぃ！！！！」
「カカカ、泣き言は言うんじゃない！ 鈴鹿によろしくな！！」
「う、わぁぁぁああああああああ！！！」
ぶんっ！ と勢いよく空高くぶん投げられる。
落ちてきた時とは違って突き上げられるような勢いに、ジェットコースターなどで味わう遠心力を味わいながら、式神さんの元へと戻るのだった。
