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59 ソハヤノツルギ

「ソハヤノ、ツルギ……？　って、え、ツルギって剣のことだよね？　俺、昔は剣だったの！？」

　まさかの意外な事実に動揺する。

　まさか自分が剣だったなんて。

　いや、輪廻転生とかは聞くから必ずしも人から人にならないとはわかっているけど、まさかの物から人に生まれ変わるだなんて思わなくて呆気にとられる。

　というか、前世の記憶とか全くないんですけど……！！

「そう。だからキミはとても重要なんだ。キミは唯一、大嶽丸を2度斬り伏せたことがある剣だからね」

　2度ってそういうことかー……。

　なんだか喜んでいいのか悪いのか、ちょっと複雑な気持ちだ。

「希生が生まれたとき、両親は私が鈴鹿御前の転生、希生がソハヤノツルギの転生だと知って、危機感を抱いたの。あの鬼と縁ができてしまったと。……実際にそれが現実になってしまったのだけど。縁によって引っ張られてしまった私達は、大嶽丸によって散々な目にあったわ。あいつとしては、あんたを殺しさえすれば天下をとったも同然だったからね」

　自分を殺すはずの剣を先に潰してしまえばいい。

　なるほど、だからあいつは俺をずっと狙って、両親もねーちゃんも守ってくれていたのか。

　ギュッと胸が痛くなる。

　俺がこの世に生まれさえしなければ、みんな不幸にならなかったのではないかと。

　グッと奥歯で噛み締める。

　自分さえいなければ、と今更どうしようもないことを考えれば、パン、と再び頬を叩かれた。

「あんた、しょうもないこと考えてるでしょ」

「ねーちゃん？」

　何でわかったんだ、とねーちゃんの顔を見れば、呆れたように笑われる。

「何年一緒にいると思ってんのよ。そんくらいお見通しなんだからね。本当、変なところ真面目なんだから」

「だって……」

「それ以上言ってたら怒るからね。そもそも私が生まれた時点で縁ができちゃってるのよ。あんたはあくまでヤツを倒すために生まれたの。どちらに責任があるとすれば、私のほうよ」

「そうそう。でも本当、しつこいわよね。私には最愛のたーくんがいるっていうのに」

「た、たーくん？」

「坂上田村麻呂。貴方も会ったことがあるでしょう？　ちなみに誰かに似てると思わない？」

　誰かに似てる？　言われてあのガタイの良さを思い浮かべるが、どうにも見当がつかない。

　知り合いにあんな顔をした人なんか、いたっけ……と思って神原さんを見ればニコッと笑われた。

「え？　神原さん……？」

「ふふ、正確には転生ではなくて末裔なのだけど。僕は坂上田村麻呂と鈴鹿御前の子孫に当たるんだ」

「なんかすげぇ……」

「はは、確かにこうして考えると凄いことだよねぇ。過去に相対した人物が現代でもなお相対するだなんて」

　縁ってどんだけ強いんだ、って思うほどたくさんの人が引っ張られている。

　つまり、ねーちゃんは鈴鹿御前の転生で、大嶽丸は鈴鹿御前に引っ張られて誕生し、俺はさらにそれに引っ張られてソハヤノツルギの転生として誕生、ということか。

　で、神原さんは坂上田村麻呂と鈴鹿御前の子孫である、と。

　そういえば、坂上田村麻呂はどうして俺の中にいるんだろうか。

「あの、質問なんだけど」

「ん？　なんだい？」

「俺、寝たきりのときに坂上田村麻呂さんに会ったんだけど……」

「えー！！　何それ、あの人私のところには全然来てくれないのに！！！」

「こら、鈴鹿！　ちょっと黙って！！」

　ずずい、と俺に顔を寄せたとえ思ったら引き下がる式神さん。

　さっきから色々と中身が安定していないが、大丈夫だろうか。

「であれば、希生くんのサポートとして出てきてくれたんだろうね」

「サポート？」

「まだキミは覚醒前だ。本来の力を発揮できていない。だから、本来の力の覚醒のためにサポートに来てくれているんではないかな？」

「そんなことあるんだ」

「案外、彼はお節介焼きのようでね。たまに僕のところにも来るくらいだから、多分心配なのだと思うよ」

　そういうことか。

　あの白い世界でもある程度のアドバイスはくれていたが、それは俺のため……ひいては鈴鹿御前さんのためでもあったのだろう。

「でも、それならどうして坂上田村麻呂さんは転生しなかったんだろう」

「さすがに彼まで転生してしまったら世界の理(ことわり)が崩れてしまうからね。それを避けるためじゃないかな？」

「え？　それはどういう？」

「さすがに彼も転生してしまったら、また今度は違う鬼達も引っ張られてきてしまうだろう。それに、現世で鬼の討伐を大々的にするわけにはいかないだろう？　だからさ」

「あ、あぁ、なるほど」

　それはごもっともである。

　というか、下手したら地球滅亡の危機レベルだろう。

　まぁ、現状もあまりよくはないが。

「ところで、俺の記憶を書き換えたのって、ねーちゃん？」

「えぇ、そうよ」

「何でそんなことをしたんだ」

「それは……」

　ねーちゃんが目を泳がせる。

　すると、鈴鹿御前が「私が言おうか？」とフォローを入れる。

「ううん。私が言う。天音ちゃんのためにも」

「どういうことだよ。深青も関係しているのか？」

　突然深青の名前が出て、また混乱する。

　どういうことだ、深青はただの部外者ではなかったのか？

　ねーちゃんは、はぁぁぁぁ、と大きなため息をつくと、真っ直ぐ俺を見る。

　どうやら覚悟が決まったようだった。

「天音ちゃんの話をする前に、記憶を消す前に何があったかを話すわ」