50 裏切り
「しまった！ 罠か！」
とにかく深青を守らねば、と気を張り詰める。
すると、どこからともなく先日の映画館のときに現れた男がそこにいた。
「今更気づいても遅いよ、京極希生くん」
ゆったりとした口調で、たっぷりと余裕を持った様子の男。
だが、その様子とは裏腹にこちらへの圧力が凄まじかった。
先日同様、心臓が早鐘を打つ。
ただ相対しているだけだと言うのに、酸素が薄くなったかのように息がとても苦しかった。
正直、立っているのもやっとだったが、どうにか歯を食いしばって立ち上がっていた。
「どうもこんにちは。お久しぶり、というべきかな？ ご挨拶は初めてだったねぇ。僕は大嶽丸。名前は聞いたことあるかな？ あるよねぇ？」
「……っぐ、……何しにここに来た……っ」
「おや、意外にタフだねぇ……。ニタッラサンペから受けた報告とは違うようだが……」
「は？ 今なん、て……」
「ニタッラサンペだよ。キミもちょっとはお世話になっただろう？」
「お前、何を言って……っ」
「申し訳ありませんのう、最近になってから急にやる気を出しおりましてのう。ワシの想定よりも早く成長してしまったようです」
「ま、毬じい！？ な、何でここに……」
状況が理解できない。
なぜ毬じいがここに？ まさか……っ！
「ふぉふぉふぉ、随分と信用されておったようじゃなぁ。そのおかげで、ワシとしては行動しやすかったが」
「何を……っ、裏切ってたのか！？」
「裏切りもなにも、ワシは最初から大嶽丸様の僕じゃよ」
「な、んだって……？」
毬じいが大嶽丸の手下？
でも、だって、俺と縁を……。そもそも、ヤツから逃れるためにここに来たって……。
「最初に対峙したときに食ってしまおうかと思うたが、キオが大嶽丸様の探しておったガキだと気づけてよかった。ワシはキオに近づくためにここに遣わされておったからな」
「俺に、近づくため？」
「全ては大嶽丸様の計略のうちに過ぎぬということじゃ。ワシが仲間としてキオと縁を結んだのも、お主から力を奪い結界に穴を開けたのも、お主がこれ以上成長せぬようにワシばかり頼らせようとさせるのも、仲間が増えぬように仕込んだのも、全部ワシじゃ」
どれもこれも身に覚えのあることばかりで、一気に過去のことが脳内に呼び起こされる。
確かに、毬じいを使役するようになってからというもの、徐々にではあるが悪いことが重なっていたように思う。
毬じいの転がる姿を見ていたからだと思っていたが、暗躍していたと思えば合点がいくことも多い。
散歩と称してほぼ不在だったのも、結界やら妖怪やらに細工するなど何かしらの行動をしつつ、俺達の行動を監視の上、この大嶽丸に報告していたのだろう。
式神さんも、訝しんでいたようだがこいつの正体までは掴めていないようだった。
「何で、そんなことを……っ」
「ちなみに、昨夜その小娘を襲わせたのもこのワシじゃ。その小娘はキオの弱点となりうる娘じゃからな。早々に見つかってしまったのは残念じゃったが、まぁ仕方ないのう」
「お前……っ！」
カッ、と頭に血が上る。
木刀は持っていないものの、思いきり腕を振り上げれば、ざぁああああ……っ、と風が渦巻き空気を斬ったかのように淀んでいた空気が一瞬だが澄んだ。
毬じいはうまく避けたようで、ふよふよと飛び回っている。
「おぉおぉ、怖い怖い。あともう少しズレておったらバッサリ斬られるところだったわい」
「くそっ」
命中させられなかったことに歯噛みしていれば、大嶽丸が口を開く。
「ほう、阻害されてもなお霊力を身につけたということか。なかなか、歯応えのある、と言ったところか」
「深青、絶対に俺から離れるなよ」
「う、うん」
深青を後ろに隠すように前に立つ。
正直、多勢に無勢で脚が笑いそうなほど怖かったが、ここで俺が立ち向かう以外に方法はなかった。
深青は突然のことにきっと戸惑っているだろう。
どうにか、ここで勝てないにしても脱出できる方法を模索しなければ。
