40 毬じい
「ってことは、さっきの男の人はヤツだったってことか」
「何の話じゃ？」
「うぉ、毬じい！ 帰ってきてたのか」
鍛錬も宿題も終え、就寝前。
1人ベッドに横たわりながら呟いていると、突然毬じいの顔が視界いっぱいになって、慌てて飛び起きる。
相変わらず心臓に悪い。
もう少し、心臓に負担のない登場をしてくれないものか。
「先程な。なかなかワシも忙しくてのう」
「ふぅん、毬じいも色々大変なんだね」
「そうじゃなぁ、長年生きておると色々あるのじゃ。で？ さっきのはどういうことなんじゃ？」
「ん？ あー、何でもないよ。気にしないで。はぁ……、てか、毬じいを仲間にして以来仲間全然できないんだけど、何でなんだろう？」
毬じいを仲間にしてから、一応鍛錬と共に色々と仲間も手に入れようとはしているのだが、思いのほか上手くいかずに苦戦していた。
姥ヶ火や魑魅にも遭遇したのだが、いずれも仲間にすることができずになぜか皆浄化してしまった。
あの呪文を唱えればみんな仲間にできるかと思えばそうではないらしい。
一応相性というか、妖怪自体の霊力云々とかが関係しているらしいのだが、詳しいことはよくわかっていない。
とにかく、毬じい以外は仲間がいないまま、今のところ調伏しているといった状況だ。
「さぁ、なんでじゃろうなぁ……？」
「俺がちゃんと呪文唱えられてないのかな。結構練習してるとはいえ、実際言うとなると恥ずかしさが出てきちゃうし」
夜とはいえ、人が出歩かないわけではない。
なので、妖怪調伏中に一般人と出会すこともある。
そのときは、一応式神さんに教えてもらった一時的に記憶を失くす呪文を唱えてことなきを得ているが、なかなかそうは言っても恥ずかしいものは恥ずかしいものだ。
「今のところワシが大活躍なのじゃし、無理もせんでいいのでは？」
「そりゃそうなんだけど……。あんまり毬じいに頼りすぎるのもよくないだろうしなぁ」
「そんなん気にせんでもええじゃろうに」
「そうは言ってもなぁ……」
「変なところ真面目じゃな、キオは」
「ははは、よく言われる」
正義厨とまではいかないが、自分が納得できないことに関してはきちんと自分の信念を押し通したい、というのがどうしてもある。
エゴだと言われようが、これだけは譲れない部分だった。
「ところで、真名はわかったのか？」
「ん？ いや、まだだよ。強くならないと教えてもらえないらしい」
「ほう、そうなのか。ということは、あのべっぴんの式神さんが知っておるということか？」
「やけになんかグイグイくるね。どうしたの？ なんかあった？」
珍しく色々なことを聞いてくるなぁ、と思って冗談交じりに言えば「ふぉふぉふぉ、たまにはお喋りするのも悪くないと思ってのう」と返される。
正直毬じいに関しては謎が多くて、どうにも少し苦手な部分があった。
「とりあえず、式神さんが色々知ってるけど、俺はまだわからないことが多いんだ。式神さんに認めてもらうためにも鍛錬を怠らないようにしないと」
「なるほどのう。では、明日以降も頑張らねばのう」
ふわふわ、と飛んでいく毬じい。
寝るのかと思いきや、またどこかへ出ていくのか窓の方へと向かって飛んでいく。
「あ、そういえば！」
「ん？ なんじゃ、急に」
「式神さんが言ってたんだけど、結界に穴が空いてただかなんだかで一時的に隙があったらしいから気をつけて、ってさ。ほら、毬じいは強い妖怪から逃げてきたって言ってたでしょう？ だから、毬じいも気をつけてね」
念のため、忠告しておく。
一応毬じいに何かあれば、縁が結ばれている俺もすぐわかるようにはなっているのだが、その前に防げるのなら防ぐことに越したことはない。
「おぉ、忠告ありがとうのう。気をつけて行動するようにしよう」
「うん、そうして。じゃあ、おやすみ！」
「あぁ、ゆっくり眠るといい」
