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39 結界

「あれ？　俺……」

　むくりと起き上がったのは自分のベッドだった。

　いつの間にか寝間着にも着替えた状態になっていて、先程のことがまるで夢だったかのようにも思うが、部屋の片隅に購入した登山グッズがあり、先程のが夢ではなかったのだと実感する。

「起きられましたか？」

　いつの間にか隣に佇(たたず)む式神さん。

　心なしか、疲れているように見えた。

「式神さん、俺……」

「瘴気(しょうき)に当てられたようです。一応処置したのですが、身体に違和感や精神にダメージなどはありませんか？」

　言われて、手を握ったり足をバタつかせたりと身体を動かす。

　精神の異常は自分ではよくわからなかったが、気持ち的には通常通りだから、さして問題ないのだろう。

　そもそも、思考できている時点で問題ないようにも思う。

「多分、大丈夫。てか、式神さんがここまで運んでくれたり、治してくれたりしたんだよね？　どうもありがとう」

「いえ。それが私の役割ですから。それにしても、どうやってこの結界を掻い｜潜《

　くぐ》ってきたのか……」

「そういえば、毬じいも言ってたけど、この辺りは強力な結界を張ってるっていうの、式神さんがやっているの？」

　なんだかんだと聞きそびれていたことをついでに聞くと、式神さんは一瞬戸惑ったあと、「えぇ、そうです」と渋々ながら認めた。

「ニタッラサンペのような小物妖怪の霊力なら通れますが、あまり強い妖怪は霊力に応じて弾くようになっています」

「窓の網戸みたいな感じ？」

「まぁ、詳しく言うと全然違いますが、解釈としては間違ってないですね」

　ということは、毬じいの言っていたことは本当だったのか、と改めて実感した。

「でも、それだけの霊力があるのに、何で俺の霊力アップをさせようとしてたの？」

「それは……、結界に割くリソースが大きいからです。強力な結界を維持するためにそちらに注力せねばならないため、他に割り当てる霊力がなかったのです」

「なるほど、そういうことだったのか。でも、それならそうと、早く言ってくれればいいのに」

　正直、式神さんが注力しなければならないほど強い結界を張っていたことに、驚く。

　というか、そんなにも強力な結界を張る必要があったということ自体も驚きだ。

　それほどまでに侵入を阻止したいものがいたのだろうか。

　それとも、侵入を目論むヤツがいたのだろうか。

「申し訳ありません。なるべく希生様には霊力アップに集中してもらおうと思っていたのですが……」

「もしかして、さっきの何かが掻い潜ってきたから事情が変わったってこと？」

「変なところ、お察しがよいですね。えぇ、その通りです」

「それって……大た……」

「それ以上は言わないでください」

　冷たい表情で、鋭く言い捨てられる。

　俺は慌てて口を閉じると、ふぅと小さく息を吐いたあといつもの式神さんの表情に戻っていた。

「言霊(ことだま)は人が思う以上に強力なものです。ですから、どこでその名を知ったか知りませんが、下手に口にすると縁が結ばれてしまいます。ですから、それ以上は言わないでください」

「あ、うん。わかった」

　なるほど、だから毬じいも名前を濁したのか、と納得する。

　縁が結ばれる、というのは俺が毬じいを使役しているようにとても強いものなのだろう。

　確かに、見えない何かで結ばれているのは感じていたが、それがヤツと結ばれてしまうというのはとても恐かった。

「そういえば、ヤツがこの結界に入ってきたって言ってたけど、大丈夫なの？」

　そうだ、もし侵入してしまったのなら追い出すことは困難なのではないだろうか。

　毬じいもほとんどの妖怪が強い妖怪に淘汰(とうた)された、と言っていたが、そうなると式神さんも毬じいも危ないかもしれない。

「えぇ、先程結界の綻(ほころ)びを見つけましたので繕(つくろ)ってきました。これでしばらくは大丈夫かと。ですが、あまり油断できませんので、早めに霊力を身につけていただければと」

「あー、うん。そうだね、わかった。でも、どうしてわざわざ結界があるところに侵入なんてするんだろうな。何か理由でもあるんだろうか」

　一瞬、空気が凍る。

　何か、変なことを言っただろうか。

　無意識のうちに地雷を踏む気質がある俺は、またやってしまったかと怖気づく。

「……それは、私に原因があります」

「え、式神さんに？」

「詳細は申し上げられませんが、それなりに縁があるか、と。不本意ですが」

　一体どういうことなのだろうか。

　とりあえず、大嶽丸と式神さんに縁があるということはわかったが、あまり知って欲しくはなさそうだった。

　というか、式神さんを狙っているのであれば、やはりまずは俺が強くならねばならない、と決意を新たにした。

「式神さん」

「はい」

「俺、強くなるから。それで、式神さんを守ってみせるから」

「ふふふ、では頑張っていただきましょうか。今日はいつもの倍メニューにします？」

「え……っと、それは勘弁していただけると……」

　素直にできないと言えば、式神さんは優しく微笑むのだった。