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38 胸騒ぎ

「うぅ……いい映画だったな……っ」

「きーくん、泣きすぎ」

　天音が呆れつつもハンドタオルを渡してくれる。

　それを申し訳ないと思いつつ借りて目元を拭くが、拭いても拭いてもとめどなく涙が溢れ出してきた。

「昔からきーくんって感動屋さんだよね」

「そうだったか？　でも、泣けるだろ、あれ」

「うん。まぁ、確かに泣ける映画だったけどさ。だからいいの？　って聞いたのに」

　先程の映画、「メモリーズ」は恋人と交際中の主人公がデート中に不慮の事故にあってしまうのだが、恋人の記憶が5年分ごっそりと抜け落ちてしまい、主人公と付き合っていることも忘れて、元カレのところに行ってしまったりもう一度一から友達からやり直そうとしたり、恋人を想う主人公の葛藤の物語であった。

　今思い出しても、主人公のつらさやひたむきさに胸を打たれ、涙が溢れてくる。

　最近人気の若手俳優が主演だったが、演技がとても上手くてのめり込むように感情移入して見入ってしまった。

　人目も憚(はばか)らずにぐすぐす泣いて申し訳ないと思いつつも、記憶が戻ると信じて紆余曲折ありながらも未来へ進んでいこうとする主人公の哀愁を思うと、勝手に涙が溢れてくるのだから仕方がない。

　いや、仕方がないと言ってる場合ではないな。

　現に注目されているし、天音にも恥ずかしい想いをさせてしまうから早く泣き止まなければいけないだろうが、どうにも感情が治らない。

「それにしても、そこまで泣くとは思わなかったよ」

「だって、なぁ。天涯孤独の主人公にやっと家族ができると思ってのタイミングであの事故であの出来事だろう？　人生って思うようにいかないものだな」

「っ、……確かに、人生って上手くいかないよね……」

　急にしんみりとした表情になる天音。

　今の言葉に、何かしら天音が該当する要素があっただろうか。

　思い返すが、思いつかない。

　それとも何か、悩みごとでもあるのだろうか。

　普段は明るくてハキハキしてる印象が強い天音だが、最近はそれにちょっと翳りがあるように見えるが、長年一緒にいるのだ、気のせいではないだろう。

「なんか悩み事でもあるのか？」

「えー？　何でー？　そんなことないよー」

　わざとらしく伸ばす語尾に違和感を感じる。

　明らかにそんなことない、って表情なのに、一体どうしたというのか……。

　もしや、真島のことで悩んでいるのだろうか。

　不用意に名前を出してしまったが、先程の話的に真島が映画デートを重ねていると勘違いされてもおかしくはないが、彼はデートではなく単身での鑑賞だから問題ない。

　そもそもヤツはフリーなはずだ。

　休日は筋トレと映画鑑賞ばかりで、今のところ彼女はいないと言っていた。

　そのことを自然に弁明するにはどうすればいいだろうか、と頭を悩ませていると「そういうところ」と不意に天音から指摘される。

「何が？」

「そういうところが真面目って話。何でも真に受けて真剣に考え込んじゃうんだから。てか、もう涙止まったんじゃない？　ほらほら、そのタオル貸してあげるから、トイレで顔洗ってきたほうがいいよ」

「あ、あー。うん、そうだな。ごめん、借りる！」

「ふふ、この前タオル借りたお返しだから気にしないで」

　こんな顔で外歩けないよな、とトイレの鏡を見たら、思いのほか無様な泣き顔になっていて、この顔で公衆の面前に立っていたと思うと恥ずかしくて死にたくなってくる。

　急いで顔を洗い、借りたタオルで顔を拭く。

　火照った顔はどうにかなりそうだが、ちょっと腫れてしまった目蓋は今すぐにはどうこうなりそうにもなかった。

「お待た……せー、ってどうした？」

　天音のところに戻れば、スラっとして俺よりもタッパのある男性が天音の横に立っていた。

　まるで芸能人かのように顔が整っていて、心なしかいい匂いがする気がする。

　目元がつり目で、髪はちょっと長く、どこかミステリアスな雰囲気に、怖気づく。

　そして、なんだか胸騒ぎがして、肌が一気に粟立った。

「あ、きーくん！　さっき私がぼんやりしてて、この人にぶつかっちゃって」

「あぁ、キミが彼氏？　可愛い彼女を放っておいたらダメだよ？　……悪い人に連れていかれるかもしれないからね」

　忠告なのだろうか。

　男の言葉を聞くだけで、ビシビシと身体に威圧を感じる。

　ただの人のはずなのに、急に息苦しくなってくるのに気づいて、何か危機感を感じてその場からなるべく早く離れようと天音を引き寄せた。

「すみません、以後気をつけます。こいつがぶつかったみたいですみませんでした、じゃあ」

　天音の腕を引いてその場を後にする。

　息が、未だに苦しい。

　こんなことになったのなんて初めてだったが、とにかくすぐにでもあの場から離れたかったからズンズンと早足で歩いていく。

「……く……っ、きー……ん！　きーくん！！」

　大きな声で天音に呼ばれて我に返る。

　いつの間にか、自宅のほうまで引き返していたようで、ここまで移動してきたことに我ながら驚く。

「大丈夫……？　すごく顔色悪いよ。あと、汗もすごい……」

「そ、そうか……？」

　指摘されてから気づくが、汗で顔から身体からびっちゃりになっていた。

　そこまで暑いわけでもなければ、何か激しい運動をしたわけでもないのに。

　ここまで汗だくになったのは、部活の大会での決勝戦のときくらいだ。

「体調悪いなら、うちに来る？　お母さんもいるし」

「いや、大丈夫。悪いな、いつも気を遣わせて。大丈夫だから。……てか、こんな形で出かけるの切り上げてごめんな？　また今度埋め合わせするから」

「ううん。それは気にしなくていいんだけど、本当に大丈夫？」

「大丈夫、大丈夫。ちょっと泣きすぎたのかもな？　色々と感情に乱れがあるのかも。今日は買い物楽しかったよ。また行こうな」

「う、うん。またね、きーくん。……お大事に」

　お互いに自宅へと戻る。

　玄関に入るやいなや、俺は張っていた気が抜けて、まるでタコのようにくにゃりと力が抜けると、ぐったりと床に崩れ落ちる。

「どうなさったんですか！？」

「あぁ、式神さん。……ただいま」

「一体何が！？　……っ！　この匂い……っ、ヤツに会ったんですか！？」

「ヤ、ツ……？」

　慌てて出迎える式神さんにとりあえず挨拶するも、意識がぼんやりとする。

　まるで熱に浮かされたかのように、意識がふわふわと浮ついている。

　式神さんがいつになく慌てた様子だなぁ、と眺めながら、意識がだんだんと霞んでいった。

「……我は紡ぐ、希望に生きる青年に。穏やかで安らかな生命の灯火を」

　ふわっと黄色く温かい光に包まれる。

　心地よい温かさにまるで眠りに誘われるように意識が遠ざかっていく。

　不意にねーちゃんの匂いを感じ「ねー、ちゃん……？」と口から溢れるように吐きながら、俺の意識は霧散した。