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14 鬼神魔王

「ワシが思うに、先程のべっぴんさんの仕業だと思うがな」

「べっぴんさんって……式神さんのこと？」

　まさか式神さんがそんなことをしているとは思わず、びっくりしてつい起き上がって毬じいを見る。

　そもそも、俺の霊力が足りないせいで行動範囲が狭すぎるとクレームをつけられたばかりだというのに、式神さんにそれほどまでに力があるのだろうか。

「あの娘、相当な霊力の持ち主じゃぞ」

「え、そうなの？」

「なんじゃ、自分の使い魔じゃろうに、そんなこともわからんのか」

「いや、まぁ、そうなんだけど……」

　正直、式神さんに関しては謎なことが多い。

　聞けば大体のことは答えてくれている気もするが、たまに意図的に答えをはぐらかすときがある。

　例えば、たまに独り言でぶつぶつ言い争い？　みたいなのをしてるときは、見られて恥ずかしいというよりも何か焦っている様子だった。

　他にも、俺しか知らないはずの家の片付けの配置場所を知ってることもある。

　希生様の使い魔だからですよ、とか言われると、そういうもんなのかぁ、と自分を納得させるようにしていたものの、そういうのも共有できているのであれば、交友関係とか普段のプライベートな部分とかも全部丸裸なのだろうかとちょっと恐怖さえ覚えてしまう。

　あまり追及しても藪蛇になるからつつかないようにしてるけど、疑問に思うことは多々あった。

「あれは何じゃろうなぁ……べっぴんさんじゃし、あの霊力じゃ、相当高位な妖怪じゃぞ」

「へぇ、そうなんだ。高位……かぁ」

　女性の妖怪と聞くとろくろ首とかお岩さんとか想像するけど、美人で高位な妖怪だと別のものだろうか。

　聞いたら教えてくれるのかな。

　いや、またはぐらかされそうだな。……聞くだけ聞いてみるのはアリかもしれないけど。

「妖怪って結構いるんだな」

「だいぶ数は減ってるがのう。弱い者はワシみたいにこの地に逃れた者くらいで、ほとんどヤツに喰いつくされてしまったんじゃ」

「ヤツ……？」

「ヤツじゃよ。鬼神魔王と言われておる……例のヤツじゃ」

　言われてもピンと来ない。

「鬼神魔王」って随分と仰々しい言い方をしてるくらいだから、相当強いのだろう。

　しかも毬じいがヤツって言うくらいだから、もしかしたら名前を言ってはいけないあの方的なやつなのだろうか。

　というか、名前といい、そういうワザと名前を言ってはいけないというローカルルールといい、我ながら厨二病心がくすぐられるのは秘密だ。

「その顔、……もしやキオ。お主、陰陽師のくせにヤツを知らんのか」

「えへ？」

「そんな顔してもキモいだけじゃ。……全く、とことんお主は知識不足のようじゃな」

　はぁ、と毬じいに大きくため息をつかれる。

　なんだか申し訳ない。

　とはいえ、だってしょうがないじゃないか、霊力だとか陰陽師だとか言われたのなんて最近のことだし！　と心の中で主張する。

　そもそも陰陽師のことなんて、ほんのつい最近まで全然知らなかったし。

　霊力があるとかそういう話になったのも、式神さんから聞いただけだし。

「あれ？」

　そこで、はたと気づく。

　最強って……俺は、いつから陰陽師として霊力があることを知ったのか、と。

　式神さんがいつの間にかいたのと同様、いつから陰陽師とか霊力だとか知ったのか、具体的に覚えてないことに気づいた。

　考えてみたら、ねーちゃんがいたときはそんな話をしたことなかった。

「ってことは俺、あれ……いつから……？　……そもそも、ねーちゃんっていつ、留学……っぅうぁあ……っ」

　急に頭痛がやってくる。

　割れるような痛みに、頭を押さえながら蹲(うずくま)る。

「お、おい、キオ！　大丈夫か！！」

「っ、あぁ……っく！　……っうぁぁ……ぐっ！！」

「……何をなさってるんですか？」

　痛みに踠(もが)きながら顔を上げれば、式神さんが俺を見下ろしていた。

　その瞳は、どこかどんよりと濁って薄暗い水の底のように見えた。

　パチンっ

「……はっ……！　はぁ、はぁ……っ、はぁ」

　式神さんが指を鳴らすと、先程までの痛みが嘘のように引く。

　一体、何だったんだ……。

　訳もわからず、再び式神さんを見れば、いつの間にか彼女の瞳はいつもの色に戻っていた。

「もう夜更けだから早く寝なさいと言ったでしょう。明日起きれませんよ」

「あ、あぁ、うん。……ごめん」

「そこの毬藻も。無駄話が過ぎるようでしたら、外に放り出しますよ」

「あぁ、悪かった。もうワシも寝るとしよう」

「そうしてください。余計なことは考えぬように、早く寝てくださいね」

　そう言うと、式神さんは普段ならそのまま階下へ降りてしまうのに、今日はそのまま居座っている。

　俺が寝るのを見張っているのだろうか……？

　とりあえず、これ以上起きていたら本当に起きれなくなるのはわかっていたので、すぐさま布団に潜る。

　ギュッと目を閉じるも、なんだか胸がザワつく。

　けれど、考えようとするたびに頭痛の波がやってくるので、ヘタレな俺は考えることを放棄した。

　そして、そのまま力を抜くと疲労からかすぐさま俺の意識は遠くへ飛んでいった。