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13 妖怪界隈の話

「何で毬じいここにいるんだよ」

「ん？　ここはお主の部屋じゃろ？　だったらワシが使ってもよいじゃないか」

「どういう理屈だよ、それ……」

　いつの間にか俺の机の上でゴロゴロと転がっている毬じい。

　ずっと転がっているのを見ていると、フンコロガシのアレを見ている気分になってくる。

　そういえば、せっかくだし調べようと充電中だったスマホを握りしめ「ニタッラサンペ」と検索する。

「んーと、日本の妖怪でアイヌの伝承に登場する不吉な魔物。翼を持った茶褐色の毬藻のような物体で、転がって動く。なお、それを見ると不吉だとされる。って、……え！　めっちゃ見ちゃったけど、これ不吉なの！？」

　よくよくページを見ると、地面を転がり走る姿を見ると運が悪くなると書かれている。

　他の記事を見ても軒並み「不吉」と書かれていて、俺は素早く転がっている毬じいをひっ捕まえると、「ここで転がるんじゃねぇ」と凄んだ。

「何じゃ、急に。ちょうど転がりやすい板だというのに」

「転がりやすいとかそんなのどうでもいいから、とにかくここで転がるな。そもそも俺の見える範囲内で転がるな！」

「やれやれ、最近の若者はキレやすくてかなわん」

　いや、誰だって不運になるの嫌だろ！　と思うが、毬じいは渋々と言った様子でふわふわと飛ぶ。

　まぁこれくらいなら大目に見るか、と俺は寝巻きに着替えたあとに布団に潜り込む。

　すると、なぜか俺の頭上をぐるぐると旋回する毬じい。

　物凄く目障りだ。

　羽音はそこまでしないが、目を閉じても気配を感じてしまい、ゆっくり寝ることができない。

　てか、わざとやってるだろ、この野郎。

「毬じい、飛ばないで。お願いだから、その辺でジッとしててくれ」

「注文の多いやつだのう」

「ここ俺の部屋だから。嫌なら出て行ってくれ」

「全く、いたいけな老人になんたる仕打ち……」

　よよよ、と泣くふりをしているようだが、そんなことくらいで心を動かされるような俺ではなかった。

　メンタルはある意味鍛えられている。……式神さんによって。

　毬じいは俺に泣き落としが効かないことを悟ったのか、仕方なく壁に寄りかかるようにして転がっていた。

　まぁ、それなら許容範囲だろう。

　視界の範囲外だしな。

「そういえばさ、毬じいってアイヌ出身なのに、何でここまで来たの？」

　先程調べて、ふと気になったことを質問する。

　アイヌといえば、確か北海道だった気がする。

　それがなぜここ東京にいるのか、不思議で仕方なかった。

「ワシも生きるのに必死でのう。時を経るにつれて居場所がなくてな。それでどんどん旅をしてきて、居心地のいいこの辺りを最近見つけてからは、ずっとあの公園辺りにおったんじゃ」

「へぇ、この辺りって妖怪にとって居心地いいんだ」

「そうじゃな。この辺りには強力な結界が張ってあるから、我々のような小者にはちょうどいいんじゃ」

「結界？」

　まだそう言った類いのものを認知できるほど力がないので、思わず聞き返す。

　すると、毬じいは「そんなこともわからんのか、小僧」と溢した。

「そもそもじゃな、ワシがこの辺りまで逃れてきたのは妖怪の淘汰(とうた)が始まったからじゃ」

「淘汰って、共食い的な？」

「まぁ、しいて言えばそうじゃな。霊力の取り合いじゃ。霊力を持ったものが少なくなったせいで、共存というよりも弱肉強食の世界になってしまってな」

「へぇ、妖怪の世界でも色々あるんだな」

　人間界でも社会人や学生にカーストとか派閥とかが付き纏っているが、妖怪界でもそんなことがあるというのはちょっと興味深かった。

「まぁ、それで強いやつがどんどん我々みたいな小物妖怪を喰っていってしまって、ワシは強者から逃れるためにこの地へ来たのじゃ」

「へぇ。ということは、その結界のおかげでこの辺りは強い妖怪から守られているってこと？」

「そうじゃ、ワシくらいの程度の霊力レベルでは弾かれんが、一定の霊力を超えると弾かれるようになっておる」

「凄いな、それ誰がやったんだろう」

　自分以外に霊力持ちはいない、と式神さんに聞いていたが、実は隠れて他にいるのだろうか。

　そうだったらちょっと共闘してみたい気もする。

　いや、まぁ、確実に俺は足手まといになるだろうけど。