第四話 旅人の魔術
その朝、レインはいつもより早くバルドの家を訪ねた。
「おはようございます！」
「……早いな」
庭で薪を割っていたバルドは、斧を下ろして少年を見た。
「今日は畑仕事はないのか？」
「午後からです。だから、午前中に稽古をしようと思って」
「なるほど」
老人は頷いた。
「それで、今日は何を教わりたい？」
「相手が動いたときの剣の当て方です！」
レインは迷わず答えた。
昨日から、ずっと考えていたことだった。
バルドはいつも、レインが剣を振ると半歩だけ横へ動く。
それだけで、剣は簡単に空を切ってしまう。
ならば、相手が動いた先へ剣を振ればいい。
そう考えた。
だが、実際にやってみると上手くいかない。
相手が右へ動くのか、左へ動くのか分からないからだ。
「ふむ」
バルドは少し考えた。
「なら、今日は剣を振らずにやってみるか」
「またですか？」
「不満か？」
「……少し」
バルドは笑った。
「まあ、そう言うと思った」
老人は家の裏へ回り、古い布袋を三つ持ってきた。
どれも掌より少し大きいくらいの袋で、中には砂が詰められている。
「これを使う」
「何ですか、それ？」
「見ていろ」
バルドは庭の木から伸びた枝に、三つの袋を縄で吊るした。
それぞれ、少しずつ長さが違う。
袋はレインの胸から腰ほどの高さにぶら下がった。
「この間を通ってみろ」
「通るだけですか？」
「ああ。ただし、袋には触れるな」
レインは首を傾げた。
袋は静かにぶら下がっている。
これなら簡単そうだった。
「分かりました」
レインは三つの袋の間を歩いた。
難なく通り抜ける。
「できました！」
「そうだな」
バルドは頷いた。
そして、袋の一つを手に取った。
「では、もう一度」
老人が袋を押した。
砂袋が揺れ始める。
続いて二つ目。
三つ目。
三つの袋が、それぞれ違う方向へ動き始めた。
「……え？」
「さあ、通ってみろ」
レインは目を丸くした。
「これ、当たりますよ！」
「当たらんように動くんだ」
「そんな簡単に言われても……」
「剣を振る相手も、じっと立ってはおらんぞ」
バルドは笑った。
レインは深く息を吸った。
そして、一歩踏み出した。
最初の袋を避ける。
次の袋が戻ってくる。
「うわっ！」
慌てて身体を引いた。
すると、背後から別の袋がぶつかった。
ボスッ。
「痛っ！」
「一回目だな」
バルドは平然と言った。
「……もう一回！」
レインは再び挑戦した。
今度は、最初の袋をよく見た。
右へ揺れる。
左へ戻る。
戻った瞬間に進めばいい。
そう考えて踏み込んだ。
だが、二つ目の袋が横から迫ってきた。
「わっ！」
慌てて避ける。
今度は足がもつれ、尻餅をついた。
「……難しい」
「そうだろうな」
バルドは頷いた。
「一つだけ見ていても駄目だ。三つとも動いている」
「でも、全部見るのは無理ですよ」
「全部を同じように見る必要はない」
「……え？」
「今、自分に当たりそうなものはどれだ？」
レインは三つの袋を見た。
一番近いのは、右側の袋だった。
「これです」
「そうだな。なら、まずそれを避ける。その次に何が来るかを考えろ」
レインは頷いた。
もう一度。
今度は、近くの袋だけをじっと見るのではなく、ほかの袋の動きも何となく意識してみた。
一つ目を避ける。
二つ目が近づいてくる。
少し待つ。
袋が通り過ぎたところで前へ進む。
三つ目が戻ってきた。
「……っ！」
レインは身体をひねった。
袋が肩をかすめた。
それでも、何とか向こう側へ抜けた。
「できた！」
思わず声を上げる。
バルドは笑った。
「最後は少しかすったがな」
「でも、通れました！」
「ああ。さっきよりはよかった」
レインは嬉しそうに頷いた。
バルドは揺れる袋を止めながら言った。
「相手の動きを全部見ようとするな。今、何が危険なのかを考えるんだ」
「はい」
「それから、慌てて動きすぎるな。避けるために大きく動けば、次の攻撃を避けにくくなる」
レインは頷いた。
確かに、最初は袋を避けようとして大きく身体を動かし、次の袋にぶつかってしまった。
少しだけ動けば、次にも対応できる。
それが分かった気がした。
＊
昼過ぎ。
レインが家へ戻ると、村の広場がいつもより賑やかだった。
何人もの村人が、井戸の周りに集まっている。
「何だろう？」
レインは足を止めた。
人垣の向こうから、女性の声が聞こえた。
「もう少し離れてください。石が動きますから」
石が動く？
レインは首を傾げた。
人々の間から覗き込む。
すると、見慣れない女性が井戸の前に立っていた。
二十代後半くらいだろうか。
濃い茶色の髪を後ろで束ね、旅装の上から灰色の外套を羽織っている。
腰には短い杖を下げていた。
女性は井戸の縁に手をかざした。
すると、ひび割れた石がゆっくりと浮き上がった。
「……えっ？」
レインは思わず声を上げた。
石は大人が二人がかりでも持ち上げるのが難しそうな大きさだった。
それが、誰も触れていないのに宙へ浮いている。
女性が指を動かす。
石はゆっくりと横へ移動し、地面へ降りた。
村人たちから歓声が上がった。
「すごい！」
「本当に浮いたぞ！」
レインは目を輝かせた。
魔術だ。
初めて見る、本物の魔術だった。
＊
女性は旅の魔術師だった。
名前はリディア。
南の街から北の砦へ向かう途中、村へ立ち寄ったのだという。
ちょうど村の井戸が傷んでいたため、修理を頼まれたらしい。
「では、新しい石を入れますね」
リディアは地面に置かれた石材へ手をかざした。
淡い光が指先に集まる。
石材がゆっくり浮き上がった。
それから、井戸の縁へ運ばれていく。
レインは息を呑んだ。
重い石が、まるで木の葉のように動いている。
だが、よく見ると、リディアの額には薄く汗が浮かんでいた。
石を動かすたびに、彼女は小さく息を吐いている。
「……魔術って、疲れるんだ」
レインが呟くと、隣にいた村の男が笑った。
「そりゃそうだろう。あんな大きな石を動かしてるんだからな」
「でも、手で持ってないのに」
「魔力を使うんだろうさ」
レインは頷いた。
魔力。
バルドが話していた、魔術を使うための力。
自分にもあるのだろうか。
＊
修理が終わると、リディアは井戸の縁へ腰を下ろした。
村長が礼を言い、村人たちが次々に感謝の言葉をかけている。
レインは少し離れたところで、その様子を見ていた。
話しかけたい。
魔術について聞いてみたい。
だが、見知らぬ大人に声をかけるのは、少し勇気がいった。
「何してるの？」
背後から声がした。
振り返ると、ミリアが立っていた。
「あ、ミリア」
「さっきからずっと見てたでしょ」
「うん。魔術師なんだって」
「知ってるよ。私も見てたもん」
ミリアは笑った。
「すごかったね」
「うん！」
レインは勢いよく頷いた。
「石が浮いたんだよ！」
「見てたってば」
「それに、手を動かすだけで……」
「だから見てたって！」
ミリアは声を上げて笑った。
レインも笑った。
「ねえ、話しかけてみたら？」
ミリアが言った。
「え？」
「魔術のこと、聞きたいんでしょ？」
「……うん」
「じゃあ、行こうよ」
ミリアはレインの手を取った。
「えっ、ちょっと！」
「ほら！」
そのまま、リディアのところへ引っ張っていく。
レインは慌てた。
だが、魔術師の前へ着くと、自然に口が開いた。
「あ、あの！」
リディアが顔を上げた。
「はい？」
「魔術って、どうやったら使えるんですか？」
女性は少し驚いた顔をした。
それから、柔らかく笑った。
「魔術に興味があるの？」
「はい！」
「そう。じゃあ、少しだけ教えてあげようか」
レインの顔がぱっと明るくなった。
＊
リディアは二人を井戸のそばの木陰へ連れていった。
「まず、魔術を使うには魔力が必要なの」
「魔力……」
「そう。人によって多かったり少なかったりするけれど、ほとんどの人は少しは持っているわ」
「僕にもありますか？」
「調べてみましょうか」
リディアは腰の袋から、小さな透明の石を取り出した。
掌に収まるくらいの、丸い石だった。
「これは魔力を調べるための石よ。握ってみて」
レインは石を受け取った。
ひんやりとしていた。
「どうすればいいんですか？」
「ただ握って、少し集中してみて。自分の身体の中に、温かいものが流れているところを想像するの」
レインは頷いた。
目を閉じる。
温かいもの。
身体の中を流れる力。
そう言われても、よく分からなかった。
しばらくして、石がほんの少しだけ光った。
「あっ！」
レインは目を開けた。
石の中心に、淡い光が浮かんでいる。
「光った！」
「ええ」
リディアは頷いた。
だが、その表情は少しだけ考え込むようなものだった。
「……どうですか？」
レインが尋ねる。
リディアは石を覗き込んだ。
「魔力はあるわ。ただ、かなり少ないみたいね」
「少ない……」
「ええ。残念だけど、大きな魔術を使うのは難しいと思う」
レインは少し肩を落とした。
「そうですか……」
リディアは優しく笑った。
「でも、魔力が少なくても使える術はあるわよ」
「本当ですか？」
「ええ。例えば、掌を少し温めるくらいなら、練習すればできるかもしれない」
レインは自分の手を見た。
掌を温める。
それだけでも、魔術が使えるなら嬉しい。
「やってみたいです！」
「いいわよ」
リディアは頷いた。
「ただし、無理はしないこと。魔力を使いすぎると、身体が疲れてしまうから」
「はい！」
＊
次に、ミリアが石を握った。
レインよりも少し強い光が浮かんだ。
「あら」
リディアが笑った。
「あなたは、この子より魔力が多いわね」
「本当ですか？」
「ええ。でも、魔術師になるほど多いわけではないかな」
ミリアは少し嬉しそうだった。
「じゃあ、私も魔術が使えますか？」
「簡単な術なら、練習次第ね」
「やった！」
ミリアはレインを見た。
「私のほうが魔力が多いんだって！」
「……そうみたいだね」
レインは少し悔しかった。
だが、すぐに笑った。
「じゃあ、ミリアが魔術を使えるようになったら、見せてよ」
「いいよ！」
「約束ね」
「うん！」
ミリアは嬉しそうに頷いた。
リディアは二人を見て、微笑んでいた。
＊
リディアは、簡単な魔力の感じ方を教えてくれた。
掌を合わせる。
目を閉じる。
身体の中にある、かすかな温かさを探す。
それを、ゆっくりと掌へ集めるように意識する。
「力を入れすぎないでね」
リディアが言った。
「魔術は、腕の力で使うものじゃないから」
「はい」
レインは目を閉じた。
集中する。
掌に、何かが集まるところを想像する。
だが、何も起こらなかった。
「……あれ？」
「焦らなくていいわ」
リディアは笑った。
「最初からできる人のほうが少ないから」
レインは頷いた。
もう一度。
だが、やはり何も起こらない。
隣では、ミリアが小さな声を上げていた。
「あっ、ちょっと温かい！」
「そう。その感覚を覚えておくといいわ」
リディアが褒めた。
レインは少しだけ悔しくなった。
ミリアのほうが先にできた。
剣なら自分のほうが上手いはずなのに。
いや、そもそもミリアは剣を習っていない。
比べるのも変な話だった。
「……もう一回やってみます」
レインは呟いた。
リディアは頷いた。
「ええ。でも、今日はそこまでにしておきましょう」
「えっ？」
「魔力を感じるだけでも、慣れないうちは疲れるのよ」
レインは少し残念そうだった。
だが、リディアの言うことを聞くことにした。
＊
夕方、リディアは村長の家に泊まることになった。
翌朝には北の砦へ向かうらしい。
レインとミリアは、広場で彼女に礼を言った。
「ありがとうございました！」
「どういたしまして」
リディアは笑った。
「魔術は面白いけれど、無理に使おうとしないでね」
「はい！」
「それから、あなた」
リディアはレインを見た。
「魔力が少ないからといって、がっかりすることはないわ」
「……はい」
「人には、それぞれ得意なことがあるものよ」
レインは頷いた。
リディアは優しく微笑んだ。
「あなたは何が好きなの？」
「剣です！」
レインは迷わず答えた。
「剣？」
「はい。バルドさんに習ってます」
「そう。じゃあ、そちらも頑張ってね」
「はい！」
レインは笑った。
ミリアも隣で笑っていた。
＊
帰り道、ミリアは嬉しそうに話していた。
「ねえ、レイン。私、魔術が使えるようになるかな？」
「なるんじゃない？」
「本当？」
「うん。さっき、掌が温かくなったんでしょ？」
「そうなの！」
ミリアは両手を見た。
「ちょっとだけだったけど、本当に温かくなったんだよ」
「すごいね」
「レインも練習すればできるよ」
「うん」
レインは頷いた。
「でも、僕はやっぱり剣のほうが好きかな」
「知ってる」
ミリアは即答した。
「何でそんなに早いんだよ」
「だって、レインだもん」
ミリアは笑った。
レインも笑った。
少し歩いてから、ミリアが尋ねた。
「ねえ、レイン」
「何？」
「もし魔術が使えたら、何をしたい？」
レインは考えた。
火を出す。
石を浮かせる。
風を操る。
どれも面白そうだった。
だが、ふと思いついたことがあった。
「……剣の稽古に使えないかな」
ミリアは足を止めた。
「え？」
「例えば、魔術で何かを動かして、それを剣で打つとか」
ミリアはしばらく黙っていた。
それから、大きくため息をついた。
「……やっぱり剣なんだ」
「うん！」
レインは笑った。
ミリアも、呆れたように笑った。
「本当に、レインは変わらないね」
＊
翌朝。
レインはバルドの家へ向かった。
老人は庭で木剣を手入れしていた。
「おはようございます！」
「おお。昨日は魔術師に会ったそうだな」
「もう知ってるんですか？」
「村中の噂になっているからな」
バルドは笑った。
「どうだった？」
「すごかったです！」
レインは勢いよく話し始めた。
大きな石が浮いたこと。
井戸が修理されたこと。
魔力を調べてもらったこと。
そして、自分の魔力がとても少なかったこと。
「……そうか」
バルドは頷いた。
「残念だったな」
「ちょっとだけ」
レインは正直に答えた。
「でも、簡単な魔術なら使えるかもしれないって言われました」
「ほう」
「だから、練習してみようと思います」
「いいんじゃないか」
バルドは頷いた。
「ただし、剣の稽古を忘れるなよ」
「忘れません！」
レインは笑った。
老人も笑った。
「では、今日も始めるか」
「はい！」
レインは木剣を構えた。
バルドは昨日の砂袋を三つ、再び枝から吊るした。
「今日は、これを避けながら剣を振ってみろ」
「えっ？」
レインは目を丸くした。
「昨日は通るだけだったじゃないですか！」
「今日は少し難しくする」
「……またですか」
「嫌ならやめてもいいぞ」
「やります！」
レインは慌てて答えた。
バルドは笑いながら、砂袋を揺らした。
三つの袋が、ばらばらの方向へ動き始める。
レインは木剣を握り直した。
一つ目の袋を避ける。
二つ目が近づいてくる。
少し待つ。
そして、三つ目の袋が通り過ぎたところで、木剣を振った。
空を切った。
「……あれ？」
「袋を避けることばかり考えて、剣を振るのが遅れたな」
バルドが言った。
「……難しい！」
「そうだろうな」
老人は笑った。
「だが、昨日よりは少し動けているぞ」
レインは顔を上げた。
「本当ですか？」
「ああ」
その言葉に、少年は嬉しくなった。
「じゃあ、もう一回！」
「よし」
レインは構え直した。
砂袋が揺れる。
一つ目。
二つ目。
三つ目。
今度は、少しだけ早く動けた。
剣先が袋の端をかすめた。
「当たった！」
レインは声を上げた。
バルドは頷いた。
「悪くない」
「もう一回お願いします！」
「少し休んでからだ」
「まだできます！」
「そう言って無理をするから、昨日も転んだんだろう」
「……はい」
レインは苦笑した。
バルドは笑った。
春の風が、庭の木々を揺らしていた。
レインは木剣を握りながら、揺れる砂袋を見つめた。
まだ、上手くできない。
けれど、昨日より少しだけ分かることが増えた。
そのことが、何より嬉しかった。
＊
その夜。
レインは寝台の上で、掌を見つめていた。
リディアに教わったことを思い出す。
身体の中にある、かすかな温かさを探す。
それを掌へ集める。
レインは目を閉じた。
ゆっくり息を吸う。
そして、掌に意識を向けた。
しばらくして。
「……あれ？」
ほんの少しだけ、掌が温かくなった気がした。
レインは目を開けた。
もう一度、試してみる。
だが、今度は何も起こらなかった。
「……気のせいかな」
首を傾げる。
それでも、少し嬉しかった。
明日、もう一度やってみよう。
もしかしたら、今度はちゃんとできるかもしれない。
レインは木剣を壁へ立てかけ、寝台に潜り込んだ。
腕は疲れていたが、嫌な気分ではなかった。
今日も、知らなかったことを一つ覚えた。
明日は、何ができるようになるだろう。
そんなことを考えているうちに、レインは眠りについた。
