第17話 暇だからこそそれを「日常」と呼ぶ
お待たせしました。
【暇】
「暇……だな」
4月終わって5月。もうすぐGWという平日の放課後、俺、上田、そして不意に口を開いた祐樹だけがいる教室の窓から、夕焼けのオレンジ色の光が射し込む。
「だったら彼女でも作ったらどうだ」
「上田てめー、何言ってんだ」
上田、祐樹の言葉のやり取りが行われているが、その言葉に感情はいっさい篭っていない。半角肩かにセリフを変換して読み上げているかのような状態だった。つーか……
「暇だったら帰ればいいじゃん」
と一番の解決策を俺が言ってみると、
「………………駄目だな、コイツは」
「あぁ……。何も分かってねぇ」
「何で！？ 何でけなすの！？ ねえ！」
ガタッ、と音を上げて椅子から立ち上がり、声を張り上げる。上げまくりだな俺。
「俺たちは高校生になったんだぞ！？ 何で一直線に家に『Get back to the future』しなきゃいけねえんだ！」
「お前のそのクソみてえな英語をべんきょするためじゃねえの」
俺がジト目を作って言う。
「何だクソって！」
「下校中、『一直線に未来に戻る』高校生が何処に居るんだよ！」
「……」
「……」
俺と祐樹は言い争いを始めたはいいが、すぐに黙り込んだ。お互い無意味なことだと察したためだろう。
「暇……だな」
それからしばらくして、先程と同じセリフを祐樹が発する。しかし、さっきと違うのは、
「何かやろうぜ」
――と、一言付言したことだった。
「そうだな……『日常生活あるある』でもやろう」
人差し指を天井に向けながら上田が提案する。正直「何だそれ」「くだらねえ」「クソゲー乙」と普段ならば言い返す俺と祐樹だったが、暇ということも手伝って、その反論を叩き殺した。
「よし、やろう」
「ルールは？」
祐樹が再び席に着いて、俺がルールについて尋ねる。
「ルールは名前の通り日常的に起こりうるであろうことを一人ずつ行っていって、これはない、と二人以上反対意見があったら負けだ」
思った以上にクソゲーだな……。しかし、クソゲーを神ゲーに変えてしまう暇とは恐ろしいものである。
「じゃあ順番は俺、文也、上田の順でいいか」
「ああ」
「ちょっと待って、何気に俺が提案したのに最後……？」
上田の意見は華麗にスルーされ、とにもかくにもゲームはスタートした。
【あるあ……る？】
「よし、じゃあ俺からだな……うーん、そうだな」
しばらく目線を天井だったり黒板の方だったりと泳がせて、数秒経ってから、
「『ゲームでセーブしている時によそ見していてセーブが完了しているにも関わらずセーブしてあるか不安になってもう一度セーブしてしまう』」
「「ある！」」
俺と上田が甲高い声で同意する。
「いやー、ついテレビとか見ながらPS●とかやってるとセーブしてんのにもっかい確認がてらセーブしちゃうんだよなー」
上田が苦笑して言った。確かにこれについては気をつけよう気をつけよう、と思っては見るものの、何度も同じことを繰り返してしまう。
「んじゃ、次は文也な」
「ん……？ ああ、俺か……そうだな……」
祐樹に急き立てられ、俺が慌て気味に考える。
「えっと、じゃあ……『プッチンプリンのプッチンするスイッチを押したが失敗してプッチンできなくなる』」
「あー…………うん」
「まぁあるかも……ね」
会心の出来！ と思ったのは俺だけらしく、祐樹と上田は微妙そうな反応を見せた。あれ？
「なんでだよ！ たまにあるだろ、プッチン失敗！」
「いや、ね？ 確かにあるかもしれないよ？ でも『あるあるー！』って弾ける反応を出すほどのものでもなくない？」
祐樹の言葉に続いて、うんうん、と何度も頷く上田。「っていうか」と今度は祐樹が接続詞を用いて、
「俺プリン嫌いだからプッチンしたことねーし」
「知らんがな！」
そんな身勝手な理由でディスられたのか！
「プリン嫌いな奴がプッチンプリン買うわけもねーし。同じ卵なら茶碗蒸しでいいね」
「あ、あるんだよ！ 常識的にはあるんだよ！」
半ば強引に二人を納得させ、順番がローテーションする。続いては上田の番であるが、
「フッ、フッ、フッ……。俺はこのゲームを提案した張本人！ 既に完璧な答えを用意してあるぜ！」
王様にでもなったつもりか、冷笑する上田をとりあえず見守る俺たち。
「『朝ごはんに青い紅茶が出てくる』」
「「いやねーよ！」」
シンクロして俺と祐樹が叫ぶ。
「え！？」
「何で本気で驚いてんだよ、てめーは！」
「ねーよ！ 100人が声を揃えて言えるわ！」
「えっ、いやだって毎日俺の家の朝飯に出てくるぜ！？」
驚く上田に、
「お前はナメック星の出身か何かなのか……？」
と、半信半疑ならぬ無信完疑する祐樹。
「だって苦いし、アイツは紅茶だって……」
「アイツ？」
上田の言葉の中にあった代名詞を祐樹が尋ねると、
「妹」
「きっとその妹は人間じゃねえな」
「祐樹、兄の前でそういうこと言うなよ」
ひそひそと俺が祐樹の耳元で囁くように指摘する。やべっ、と祐樹は慌てて自らの手で自らの口を塞ぎ、上田の反応を見る。
どうやら上田には聞こえていないらしい。良かった、と俺たちは安堵の息をついた。
「ん？ 待てよ……？」
眉をひそめる俺がぼそっと呟く。
「どした、文也？」
「いや上田さ、その妹って、あの時弁当を作った妹？」
「あぁ、毎日朝飯とか用意してくれるんだ。両親は朝早く出ていっちまうから」
「なるほど、そういうことか……」
これで話が繋がったな。隣で「？」マークを頭上に浮かべている祐樹に早速教えてあげねば。
「おい、何がそういうことなんだよ？」
案の定、祐樹がその話題に首を突っ込んでくる。
「いいか、上田の妹は『天然』属性を持ってるんだ。その妹が毎食用意してくれてるってことは、だ」
「もしかして、その『青い紅茶』って……？」
「あぁ、ただの『青汁』か何かだろうな。紅茶と間違って淹れてるんだろ」
そこで俺らは、改めて上田を見る。上田が「？」と首を傾けた。
「じゃあ上田は……」
「それを紅茶だと思ってるな、完全に」
普通に飲めば紅茶でなく青汁だと分かるはずの上田は、それを飲んでなおも紅茶だと言い張る。結論。
――上田の味覚は完全に崩壊している。妹君のカオスな料理の数々を口にしてきた優しいお兄ちゃんである彼の舌は完全に麻痺してしまっているのだ。
「くっそー、やっぱねえのかぁ……」
上田が悔しそうに頭を掻きむしりながら言う。そこで俺と祐樹が真剣そうにゆっくりと頷き、俺が上田の左肩、祐樹が右肩にそっと手をやった。そのまま1秒、2秒、3秒ほど経ったあと、ふるふると首を左右に小さく振った。
「上田、“あるある”だよ」
「あぁ。青い紅茶はある。実在しているんだ」
ってことで、ありになりました。
【完全下校】
「っと、もうこんな時間か……」
祐樹の右手にあるスマートフォンの時刻は、18時を回っていた。冬と違ってまだうっすらと明るい外を窓から見て、このくだらないゲームを1時間以上楽しんでいたことになる。なんという時間の無駄遣い。
「んじゃ、そろそろ帰……」
ガラガラ、という音が祐樹の言葉をかき消した。この音は教室のドアの扉が開けられた時のものである。三人が一斉にその音の方を見る。
「あれ、何してんのよ、アンタたち」
「おお、柏木じゃねえか」
扉を開けたのは、祐樹が「柏木」と呼ぶ俺のクラスメートの女の子、柏木鈴さん。相変わらず可愛らしい小さな顔つきではあるが、顔、首と下がっていく途中、胸だけは……うーん、と言った感じの色々物足りない感じがある。これ口で言ったら殺されるな。割とマジで。
「っ、か、片瀬くんっ」
「え？ あ、俺？」
柏木さんが俺に気づき、突然俺の名を呼んだと思ったら、きょとんと目を丸くしておどおどとする。そういえば、柏木さんと話すのはあの休日以来だったような気がする。何というか、俺から避けるようにしている、というか何というか。まぁ、あんな騒動に巻き込んでしまってはもう関わりたいとは思わないだろう。
「あの、その……薔薇……」
ばら？ 俺が額にしわを寄せる。
「片瀬くん……に」
柏木さんの声が段々と小さくなっていく。前は気の荒いツンデレ(Lv：Max)くらいだったのにここ最近になってすごい消極的になったなぁ。不思議不思議。
「不思議じゃねえだろ……」
「気づけよ、ってか爆ぜろよ」
「お前ら、俺の心を読むなよ！」
「はいはい爆ぜろ爆ぜろ」
「はいはい爆ぜろ爆ぜろ爆ぜろ」
チッ、と聞こえてくる男二人の舌打ち。何で？
「ば、ばば、薔薇、薔薇を……！」
「バラバラ！？」
え！？ バラバラ！？ 俺が！？ 何で！？ その疑問が解決する前に柏木さんは自分の机から忘れ物したのであろう。教科書をとって一目散に逃げ去ってしまった。
「文也もやっかいな奴のルートに入っちまったなぁ……」
「そのルートに入ったことすら本人が気づいてないけどな」
「え？ お前ら知ってんのか？ 今の柏木さんのセリフ！」
「ま、いつ気づくか楽しみだなー」
「さ、帰ろ帰ろ」
上田、祐樹の順に言葉が繋がると、二人は通学カバンを肩にかけ、そのまま開けっ放しとなっている教室の扉の方へと向かっていく。
「おい、待てよ！ 何なんだよ、その答え！」
俺は自分の机の上にある通学カバンを乱暴に掴み、二人の友を追って走り出した。
――片瀬文也がその「答え」を知ることになるのは、まだ、ずっと先のことなのかもしれない。
そしてその「答え」を知ることもなく、平日の終わりの金曜日ももうすぐ終わろうとしている午後23時過ぎ。明日が学校のない休日である俺はイヤホンを耳にパソコンで音楽を聴いている最中であった。
『ブーッ、ブーッ』
俺のマナーモードにしていた携帯が大きく震えた。無意識に携帯の上に手を置いていたのでびくっ、と瞬時に手を放す。どうやらメールが届いたらしい。
「……」
受信ボックスを開く。メールは上田からのもので、絵文字もない無愛想な一行で書かれているそのメールに目を通す。
それは、俺、祐樹の二人に対して送信されていた。
『今度、妹の手料理をご馳走するから俺の家に来いよ』
「……」
全力でご遠慮したい。そう思った俺であった。
久々の更新です。うーん、忙しさが最近半端ないです。
