嬉笑転結

春うらら-②

第18話 平岡サバンナモンキー説

投稿遅れまして申し訳ありませんでした。

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【宣告】

「……あぁァァァ――」

　心の底からダルそうな声を上げたのは、俺らの担任教師である関さんだった。時間的に朝礼の時間である。

「月曜日の朝になると死にたくなるな……」

　やたら遠い目で関さんが一言呟く。いや、朝から何言ってんだよこの人……。

「んじゃ、朝礼伝達は、っと……」

　教卓の上に置かれていた1枚の紙切れを手にとって細い目でそれを見る関さん。

「……いち、に、さん、よん――うわ、伝達が5個もありやがる……」

「……」

「………………」

　しーんと教室が静まり返る。

「――教師、辞めよっかなァ……」

「「社会なめんな！！」」

　クラス中でセリフが重なる。うん、俺ら団結力はあるみたいな。

【伝達】

「んあー」

　関さんの大あくび。

「ちょっ、お願いですから伝達はしてください……」

　前の席の方からそんな声が上がる。

「え――――――――――、来週から期末テストだそうだ」

　と、ようやく関さんが伝達を――

「以上」

　終わらせやがった。

「日直、号令」

「いやいやいや！　ちょっと待てェ！」

　そう言って席をがたっと大きな音を立てて立ち上がったのは俺の列の――上田 従。

「……んだよ」

「んだよ、じゃねえよ！　伝達勝手に終わらせんなや！」

「で、伝達は1つだけだが……？」

「さっき5個あるって言ったよね！？　アンタ自分で言ってたよね！？」

「あ」

　気づいたらしい。ってか気づくというか数分前のことだぞ……。

「チッ、んだよ……。じゃあダメじゃねえか」

「辞めてまええええええええええええええええええええええええ――――！！」

　ついに上田がさっきの俺たちのセリフと全く反対のことを叫んだが、俺たちは既に上田の気持ちとシンクロしていた。やっぱ団結力あるな、俺たち。

【そんなキャラです】

　朝礼が終わり、(ちなみに全て伝達させた。)一限の授業が始まるまであと10分ほどの小さな休み時間。

「うしっ、と」

　一限は国語だったな、ということで教室の後ろのロッカーから国語の教科書やノートを取り出し、机の上に置く。そして、席に着く際、隣の三樹さんと目が合った。

「……本当、関さんはよく分からないよね」

　俺が苦笑して関さんの話題を繰り出す。

「ええ、そうですね……」

　三樹さんも同じように苦笑いを作る。

「関先生は『受け』なのか『攻め』なのか――本当によく分からないですね……」

「ごめん。俺は三樹さんが何言ってるのか分かんないや……」

　三樹さんのクオリティは久方振りでも健全でございました。

【道徳】

＜片瀬文也の日記＞

　福沢諭吉が好きです。彼の行なった行動は誰もが尊敬すべきだと思います。僕も勿論尊敬します。一万円的な意味で。

＜先生の返事＞

　最後で台無しです。でも先生も、一万円は好きですよ。

＜上田 従の日記＞

　妹が「紅茶を入れた」といってよく紅茶をいれてくれます。緑色をした珍しい紅茶です。今度友達にそれを飲ませてあげようと思います。

＜先生の返事＞

　色々と待って下さい。まずは考えましょう。世間一般の人々はそれを「青汁」と呼ぶはずです。

【威厳】

　自分のクラスである3年生の校舎は、1年生の旧校舎を経由して行く必要がある。3年C組所属である平岡　信は、その1年生の教室がずらりと並ぶ廊下を横行闊歩していた。

　3年生の信が1年生に遠慮する必要など毛頭ない。それとは逆に、信が歩く姿を恐れ、恐縮しているのは後輩たちであった。これはまた気分が良い。

「こんにちは」

「ちわッス」

「うん、こんにちは」

　また、後輩から率先的に挨拶してくれることも手伝って、信の気分はさらに高揚し、それぞれの後輩たち一人ひとりに挨拶を返す。

「ん」

　そこで、闊歩していた信と平行して前方から歩いてくる一人の生徒が短い声を上げた。

「……」

　信は、その生徒の名を知っていた。忘れるはずもない、新聞部の部室に乱入してきた男子生徒。それは今、平行にこちらに向かって歩いてくる生徒のことであった。

　その名、片瀬文也。

「ふっ」

　しかし、片瀬はこの高校に入学して1ヶ月も経っていない新入生である。先程から同じことを言うが、3年生である自分が後輩に恐る必要など何も無いのだ。信は、そんなことを思い直し、まっすぐ歩いてくる片瀬を避けるように左へとずれた。

　そして、信と片瀬が共にすれ違った瞬間――

「よぉ、平岡」

　のんびりとしたやる気が感じられない口調で片瀬が左手を上げて信に向かって挨拶をした。

「……」

　信はそれに応じず、ずれ落ちかけているメガネをくいっ、とあげる動作だけを見せる。少し、ほんの数秒だけ立ち止まったがすぐに冷静に歩き始めた。

「……」

　また少しメガネがずれ落ちた後、

「――いや、ちょっと待てっ！」

　慌てて信が声を張り上げ、通り過ぎていった片瀬を呼び止める。

「あ？」

　返ってきたのは、機嫌の悪そうな声。

「なんだよ？」

　そして、まるで呼び止められた理由が分かっていないように疑問視する片瀬に、憤りを覚えた信は、その感情を言葉にぶつける。

「何ナチュラルに先輩の僕にタメ口を聞いているんだ君は！」

「……はぁ？」

「自覚無し！？」

【毒突き】

「まったく……敬語を使わない若者が増えて困る」

　平岡はため息をついた。片瀬こと、俺はジト目で頭をぽりぽりとかきながら、

「ホント、そういう若者って困るよなァ……平岡」

「何だ？　それはツッコんでほしいということか？」

「いやいや、マジマジ！　マジで言ってるんだって！　敬語とか対セルなのにひでえよな平岡」

　うんうん、と同意の意志をこめて頷きながら言う。

「今、鏡でその言葉をはね返してやりたい気持ちなんだが」

「最近多いけどこの学校にも居るのかなァ……。敬語使わねえ若者ってのは。本当に信じられねえよ。先輩に敬語使わない奴」

「君だよ君」

　平岡の指が俺の方へ動く。

「え！？　俺！？」

「何で本気で驚いてるんだ！？」

　いや驚くだろ！　俺があんぐりと口を開いてびっくりしていると、

「僕は3年、君は1年！　年の差を考えて君は僕に敬語を使うべきだろう！？」

「何で」

「何でもだッ！」

　鼻息が平岡のメガネを曇らせる。

「だってお前に敬語使う意味分かんねえし」

「もっとオブラートに包みたまえよ！」

「敬語使う価値がない」

「だからオブラートに――」

「包んだけど」

「包んでそれ！？」

「あとメガネがウザい」

「それ個人的な感想じゃないか！」

「つーかお前に敬語使う奴なんていねーよ」

「言い切った！　もうなんなんだ君は！」

【類は友を呼ぶ】

「ぐぬぬ……」

　平岡が唸り声のようなものを上げた。すっかり怒ってしまっているように見えるが、何で怒っているのか理解できない。

「ほら、牛乳」

　俺はちょうど食堂の自販機で買った牛乳を平岡に差し出す。

「イライラはカルシウム不足が原因だぜ？」

「お前の常識力不足が原因なんだよ！」

「だーかーらー、お前に敬語使う奴なんていねーって」

「それは君だけの解釈だろう！？　世界は広いんだぞ！」

「ったく……」

　俺が飽きれて片岡に言葉をかけるのを中断する。そこで、

「おー、文也」

　と、後ろから聞こえてきた男の低い声。女の子に話しかけられてもらえばテンションも大上がりというものだが、その声は昔から死ぬほど、耳が腐るほどに聞き慣れてしまっていた声だった。

「祐樹かよ……」

「かよ……って、お前が教室にいねぇからこうして探しに来たんだぞ？　今日はこのあとゲーセンに行くんだろ？」

「あ、あぁ……」

　そういえば昼休みにそんな約束をしたような気がする。祐樹は既にカバンを肩にかけており、帰る準備は万端のようだった。

「ん？」

　そこで祐樹が平岡に気づく。眉間にしわを寄せて、恐らくあまり見ていない男が俺と一緒にいると疑問に思っているのだろう。

「あーっ！？」

　そこで祐樹が大声を張り上げて、

「お前……」

　目を見開いてから、平岡を指す祐樹の指が震えた。どうやら気づいたらしい。

「藤岡(ふじおか)！」

「呼び捨てどころか名前を間違えられたぁぁあああ！」

　ガーン、という効果音が平岡の頭を駆け巡って、何度もこだました。

【類は友を呼ぶ（２）】

「君の知り合いには常識人はいないのかね……」

　先程までの大声とは打って変わり、呆れ返っていた平岡は燃え尽きたかのような棒読みで言った。

「何でコイツこんなにしょげてるんだよ？」

　今来たばかりで状況を把握していない祐樹がジト目で尋ねる。

「さぁ？」

　俺もその答えが分からなかった。それを伝えるべく首を傾げる。そこで、

「あれ、文也じゃん」

　またも聞きなれた男の声。最早後ろを振り返って誰かを確認する必要もない。

「上田か……」

「う、うえだ？」

　平岡がま抜けた声を上げた。おそらく、平岡はまだ上田に会ったことがないからであろう。

「って、祐樹も居るのか……って」

　上田の視線が俺、祐樹、そして平岡の順に移動していく。そして、その平岡を視界に捉えたまま、目も動かさずまじまじと見つめた。

　まじまじと見つめていた目は、やがてそれを疑い目を凝らすようになり、

「誰？」

　最終的に目を丸くして「(´・ω・｀)」という表情で単刀直入な質問をしてきた。

「ほら、前に話しただろ？　あの新聞部の部長の話」

「あぁ、平岡か」

「初対面の人にまで呼び捨てにされた！？」

「平岡ってさ、アレだろ？　お前たちが『サバンナモンキー』とか言ってた奴だろ」

「え？　ちょっ……え？」

　目を丸くする平岡。

「そうだよ」

　俺が頷く。

「そうなのか！？」

　平岡がびっくりする。

「何で自分自身がびっくりしてんだよ、『サバンナモンキー』」

「ちょっ、ちょっと待て！」

　このままでは奴らが暴走してしまう。そう悟った平岡が慌てて俺たちを静止させた。

「は、話が見えてこない……！　ちょっと整理させてくれ」

　手の平を俺たちの方へ突き出し、「待った」をかける平岡。

「では単刀直入に……『サバンナモンキー』って何だ！？　……誰だ！？」

「……」

「……」

「……」

　俺、祐樹、上田が黙り込む。俺が祐樹を見ると、それに連動するようにして祐樹の顔が上田の方へ動いた。最後、上田は俺の方を見る。そして。

「「「アンタだよ」」」

　三人分の人差し指が、同じ相手、平岡を捉えた。

「ぐ……。と、というかサバンナモンキーって何のことだ！？　僕と関係あるものなのか？」

　まるで何かに押さえつけられているように、平岡は苦しむがごとく呻いた。そのあと、ムキになったというか、それよりは自棄になったのか、吐き捨てるように尋ねてくる。

「いや、俺は文也に聞いただけで詳しいことは知らねえぞ」

　祐樹はそう言った。

「俺も文也に話を聞いただけだな」

　上田も、祐樹と同じことを言う。

「知らないのに読んでいたのか、君たち2人は！」

　平岡が憤怒する。

「うーん……」

　怒りの矛先に向けられた祐樹が低く唸る。その後、しばらく腕を交差させ考えをまとめていた彼は、

「おお！」

　という一声と共に右手をじゃんけんで言う「グー」のように拳を作り、広げている左の手の平にぽん、と乗せた。

「面白いから何でもいいと思った」

「『ぽん』でひらめくことじゃないだろう！」

「あ、じゃあ俺もそれで」

　上田が小さく手を上げる。

「便乗！？」

「俺も俺も」

　俺も便乗してみると、

「君は名付け親だろう！？」

「お前を育てた覚えはねぇぞ！？」

「君に育てられた覚えもないわ！」

　大声の勢いで平岡のメガネがついに完全にずれ落ちる。ってか早く買い換えろよそのメガネ。

「そもそも最初から君に聞けば良かったんだ。何で僕が『サバンナモンキー』なんて呼ばれたんだ？」

「何か高校生二人がとんでもないテーマで雑談してるようにしか見えねえぞこの画(え)」

「シュールだな……」

　後ろで雑色男二人が何か言っているのは関係なしに、

「なんでお前が呼ばれてるかって……いや、アレだよ…………………………ぷっ」

「なぜ吹く！？」

「いや何でもない(笑)」

「何があったんだ！　ちょっと君たちそこに座れ！」

「……だとよ祐樹。ほら座れ」

「いや上田、お前だろう」

「何言ってんだ、文也のことに決まってるだろう」

「バッカ、おめー、祐樹に決まってるって！」

「上田だろ”」

「文也だって！」

「祐樹！」

「上田！」

「文也！」

「祐樹！」

「上田！」

「文也！」

「祐樹！」

「上田！」

「「「平岡！」」」

「なぜこの状況で満場一致で僕の名前が出るんだ！？」

　このあとなぜだか分からないまま、平岡にこっぴどく叱られて開放されたのは、オレンジ色の夕焼けが完全に消失し、闇が辺りを覆う夜なのであった。

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ちなみに文也自身も平岡のことを「サバンナモンキー」と呼んでいる理由が分かっていないらしいです。