第15話 決戦は新宿駅東口
■小島祐樹による前回までのあらすじ
みんなのヒーロー祐樹が前回までのあらすじを説明するぞ！
3連休を男一色で過ごしていた俺や文也、そして上田たちであったが、3連休最終日、文也が柏木鈴さんに一緒に出かけないかと誘われる。
柏木さんは、照れたり、驚いたり、感情が一定以上の数値を超えると堪らず手が出てしまうという厄介な特性を持っていた。
今回のデートで、文也が死にならない方法は、彼女の感情の数値を限界突破させない、たった一つ。
果たして文也は無傷のままデートを終わらせることが出来るのか！
片瀬文也のデートorデッドが始まる！
そして、俺の「モンスターハンター3rd」のHRがもうすぐ5になろうとしていたのだった……
上田「最後！ 最後で真面目なあらすじが台無し！」
祐樹「お約束お約束」
小田急線に再び揺られて数十分、新宿駅に到着し、東口を出た俺と柏木さんは今――
【ゾンビマスター】
「リロード！ 片瀬くんリロード！」
「は、はいっ！」
――ゲームセンターで、はっちゃけております。
今俺たちがプレイしているゲームは、「新しいゲームが入荷しました！」と大きく書かれた『恋のリロード』とか言う、言わば銃撃アクションゲームである。
すっかりゲームに無我夢中の柏木さんの鋭い言葉の指示を聞いて、俺は一瞬まごついた後、自分の手にある銃をぶんぶんと振る。かちゃかちゃ、といった音が聞こえ、画面上の俺の操作しているプレイヤーの銃弾が補充される。
「……よしっ」
準備は万全、さぁ行くぞ――という決意を表した一言を呟くと、
「んなこと言ってる暇があったら早く撃ちなさいッ！」
怒られた。彼女、すっかりハマってしまっている。これ、女の子がハマってしまうようなゲームじゃないんだけどなぁ……。
相手がゾンビだからいいものの、銃で撃ち殺すというのはどうも気が引ける。ってゾンビってもう死んでるんだっけ？
『グギャァァアア！』
画面上の大きめのゾンビが吠えたける。中ボスを倒せたようだ。柏木さん、満腔のガッツポーズ。あ、そういう意味でなく。しかし、その後、ゲームのストーリーがとんでもない展開を迎えた。
『マイク……どうなっちゃうの……？』
パッ、と画面が切り替わった。病室が映し出されて、ベットの上に苦しそうに横になっている女性が、涙声を震わせた。何このフルボイス。
『ケニー、大丈夫。君はゾンビにはならないよ。あんなウイルス、僕たちの愛の力の前では無力さ』
続いて、彼女の言っていた恐らく『マイク』が、『ケニー』の手を握った。このゲームのゾンビは、全て人間がゾンビ化してしまう謎のウイルスの蔓延が原因であったと説明があったような気がする。ってか何だこれ。
『院長、あの方たちは……』
そこで、視点がカップルを見る二人の白衣の男たちに変わる。
『……』
『院長』は、何も言わず、首をふるふると横に振った。『やはり……』と『医師』が沈痛な面持ちで呟く。
『彼らは既にあのウイルスに感染してしまっている。ワクチンは底をついてしまっているし……もう、手段は一つしか……』
『院長』が、カップルに目を据える。
『殺すしか――ない』
ここで、ピピッ、とカップルに銃口が向けられ、標的対象がついた。
「いや撃てるか！」
何だこの残酷なシナリオ！？ ちらっと、と柏木さんの方を見てみると、
「可哀想な二人……」
と、悲しそうな表情を見せていた。やはり、俺と同じ気持ちなのだろ……
「だからもう、楽にしてあげる♪」
「え？」
ズガガガガガガガガガガガ！ 機関銃、乱射。『マイク』と『ケニー』の体に弾がいくつも当たり、血がどぱっ、と吹き出す。
「……」
ぽかーんと「(゜д゜)」の顔文字もびっくりするぐらいに、俺は目を丸くし、顔色を失った。
【不器用な子】
「あーっ、楽しかった♪」
「ご上手な柏木さまと一緒にプレイできまして、ご同慶の限りで御座います……」
実意のない空世辞を言う俺を尻目に、うーん、と気持ち良さそうに伸びをする柏木さん。結局あのあと『マイク』と『ケニー』は跡形もなく即死。院長に「よくやってくれた」と褒められてしまう。
やがて、全てのゾンビが柏木さんによって殲滅させられたのは言うまでもない。彼女、乱射しているように見えて確実にゾンビの急所を捉えてしまっている超起用な子であった。
「ゲームセンターに行きたい！」
そう言っていた柏木さんを見て連れてきてしまったことを後悔する。
「さ、次は何をやろっかなぁ」
目をきらきらと輝かせ、お祭り気分真っ最中の彼女を見ると、何も言い返せない自分は弱い男なのだろう。ってか、言い返されたら殺される。
ぶんぶん、と首を振って気持ちを切り替える。デートだ。これは彼女の機嫌を損ねてはいけないデートなのだ。
柏木さんは、感情が乱れる(つまりツン、となっていたのがデレる)と、暴力的になるところと、胸が素っ頓狂(つまりぺったんこ)なところを除けば、普通に可愛い女の子なのだ。普通なら、こんなモテるであろう女の子と二人きりで休日に一緒にいるということ自体奇石なのである。
「あ、じゃあ柏木さん、これなんてどう？」
そんな可愛い彼女と、初めての共同作業がゲーセンの銃撃アクションではあまりにもアレなので、納得のいかない俺が指差したのは、一台のUFOキャッチャー。中には可愛いクマのぬいぐるみ。
「このクマ、柏木さんみたいで可愛くな「なっ、何言ってんのよッ！？」
途中で殴られた。痛い。ツンデレ怖い。
「と、とにかくやってみなよ……部屋に飾っておけるじゃん」
「べ、別に私は欲しいなんて言ってないしッ！」
目をより強く輝かせながらクマを見て、柏木さんがそう言う。
「……ほら、やってみなって」
欲しそうだなー、単純。分かりやすい。それに、ゾンビの急所を的確に撃ち抜くほど器用な彼女なら、クマ一匹、余裕でゲットできてしまうだろう。
柏木さんなら、本物のクマまでハンティングしてしまいそうな気もするが。割とまんざらでも無いのが怖い。
「はい」
俺が財布から100円玉を取り出して、柏木さんの手の平にそれをのせる。
「えっ」
そんなことをされるとは思っても見なかったような声を上げる柏木さん。
「一度やってみればいいよ。気にしないで使っていいから。たかが100円なんだし」
胸の前でじゃんけんでいう「パー」の形を作ってそれを小さく左右に振りながら俺が微笑する。
「あ、ありがとう……」
と、柏木さんはぺこり、と一礼して笑い返してくれた。そして、100円玉を受け取った彼女は、UFOキャッチャーにそれを投入。チャッチャーンとBGMが鳴り、ゲームが起動する。あとはボタンを押してアームを動かすだけである。
「えっと……どうするの？」
首を傾げた。もちろん、首を傾げたのは柏木さんだ。
「どうするの？ って何が？」
「えっと、だから――使い方、分からないから……」
……マジですか。
【とんでもない才能】
「……ううっ」
結局、初めてのUFOキャッチャーに1500円ほどつぎ込んだが、クマは確保できず、柏木さんが小さなうめき声を上げる。まぁ、UFOキャッチャーって初心者にはちょっと厳しいよな、って、俺も人のことを言えるほど得意じゃないんだけど。
さすがにUFOキャッチャーを見てゲンナリとしたようで、ゲームセンターにあるベンチに座って下を向いている彼女を見る。
「まぁまぁ、初めてなんだし仕方ないよ。俺も最初はあんなんだったから」
俺は失敗した悔しさをバネにして、上手、とは言い切れなかったがそれなりの実力をつけたのだし、柏木さんにもそれと同じ道を辿っていって貰いたい。
「でも、銃撃アクションゲームは得意みたいだね。よくやるの？」
女の子がよくやるゲームじゃないけどね。
「あの銃のやつも初めてだったのになぁ……」
「え？」
初めて？ あの実力で？
「えっ！？ じゃあ初めてで恋人にマシンガンぶっぱなしたの！？」
や、やはりこの娘……末恐ろしい……！
【ストレス解消に】
「ま、まぁ人それぞれ得意、不得意があるからさ……」
そうやって柏木さんを励まそうとするが、返ってくるのは「はぁ」という彼女の重いため息。
「そうだ！」
そこでハッ、と忘れていたことを思い出す。
「ど、どうしたのよ？」
疑心を堪えきれず、柏木さんは首を傾げて俺に問うた。
「ストレス解消にいいゲームがあるのを忘れてたよ」
俺が口早に言ったあと、柏木さんをその場所へ案内した。
＊
「これ？」
疑る目で俺を見、目の前のゲーム機を指差して尋ねた。そう、と俺は素早く点頭する。それは、大抵のゲームセンターに置かれている『ワニWa！にパニック』という、ひょっこりと顔を出すワニをハンマーで叩いていくというモグラだたきを応用したゲームである。それを彼女に説明すると、
「でも初めてだし、上手く出来るかどうか……。それにこれでストレス解消ができるの？」
「はは。個人差があるけど、柏木さんならストレス吹っ飛ぶんじゃないかな」
ゾンビをあんなに楽しそうに殺していた柏木さんなら、絶対に。
「簡単だし、一度は見たことあるでしょ？」
「げ、ゲームセンターに入るのも初めてだし、初めて見た」
「そうなの！？」
ゲームセンターを知らずに成長してきたのか。きっと娘を思いやりすぎた父親の提案なんだろうな。一人娘をもった父親の気持ちが痛いほどよく分かる。柏木さん可愛いし。
でも、そんな一人娘とデート感覚で一緒に居る俺がその父にばれたらどうなるんだろう。八つ裂き？ いや、それじゃ済まされないかも……。冷や汗が出た。
「ま、まぁ……やってみなって」
ぽん、と柏木さんの肩に弱く触れる。
「っ！？」
びくっと体を震わせた彼女の拳が俺の胸を貫いた。
「んぎゃああっ！」
叫び声は、ゲームセンターの五月蝿い機械音や声に打ち消された。痛みを堪えて彼女をの顔を見る。ほんのりと赤みを帯びた彼女の頬。恥ずかしがっている柏木さんは正直かなり可愛い。照れる女の子っていいよね。彼女の場合殴ってこなければ最高なんだけど。
「じゃ、じゃあ……」
ついに柏木さんが動いた。左手に先程のUFOキャッチャーと同じように俺が渡した100円を投入した。さっきのUFOキャッチャー、全部俺がお金を出して正直金欠なのだが、彼女の為である。デートで女の子に金を出させる男がどこにいる！ もしかしたらその第一号になりかねないが。
そして、右手にハンマーを持ち身構える柏木さん。うわっ、凄いよく似合う。
ゲームが起動し、まずはワニたちが高らかに笑う。それは挑発的な笑いだった。
『～♪』
彼女が動いたのとほぼ同時に、俺の携帯が鳴った。
『いてっ！』
ワニが声を挙げた。この超えはハンマーでワニが叩かれた時の声だな、と思いつつ携帯を見ると、上田からの着信であった。
「もしもし？」『いてっ！』
『あぁ、俺だけど、今どこにいるんだ？ 無事か？』
「無事か、ってまぁ今のところ。今は新宿のゲーセンに居るんだ『いてっ！』
『今、“いてっ！”って聞こえたけど大丈夫か？ 今さ、祐樹の野郎がモンハンで何か素材が出るまではここから動かねえって言って助けに行けねぇんだけど……』
そういえば祐樹、モンハンにハマったなんて言ってたな。アイツ、一度決めたことは意地でもやり通す奴だし。
「あー、大丈『いてっ！』から気に『いてっ！いてっ！』でく『いてっ！』」
『いや、大丈夫そうに聞こえねえぞ！ 何だ、さっきから何されてんだ！？』
「今、柏木さん『いてっ！いていていていてっ！』してるから『いていてっ！』『いてっ！ いていてっ！』だけだよ」
『絶対大丈夫じゃねぇよ！ さっきから死にそうな声が聞こえてくるんだけど！？』
「あー……」
ちらっ、と柏木さんの方を見る。
『いてっ！ いていてっ！ いていてっ！』
そこで俺は、とんでもない光景を見た。ワニ、瞬殺である。一斉に10体ぐらいワニが出てきても、目に見えない速さで柏木さんが頭をハンマーで貫いている。
『いてっ―――――！』
「大丈夫じゃ……ないかも」
初めて、このゲームのワニに同情した俺であった。
【思い】
「それなら私、お手洗い行ってくる」
「う、うん。行ってらっしゃい」
ゲームセンターを出た時、もう午前中は終わってしまっていて、ちょうど昼過ぎの時間だったので、お昼を食べることに。ゲームセンターから歩いてすぐに、あのピエロが有名なMのハンバーガー店があったこともあり、そこでハンバーガーを注文した。
そこで談笑を弾ませながら、ハンバーガーを食べ終わり、そろそろ出ようかと俺が提案したところで、今の会話に至る。
柏木さんが化粧室に消えたところで、俺はふぅ、と放心し、息をついた。
今のところ重症に繋がるほどの攻撃は受けていない。このまま行けば、俺は今日一日、正式なデートとして過ごすことになる。リア充とはこういう気分なのか。
「うーん、リア充……」
その言葉が俺の心に染み入っていく。
デッドorアライブ。まさにデッドorデート。言葉一文字だけで至大な違いがある。
「と、言うか……」
呆然とイスによりかかり、天井を見つめて一考する。
何で、今日柏木さんは俺をデートに誘いたかったんだろう。こちらは殺される、とびくついたものだが、彼女には俺に対する彼女なりの思いがあるはず。
そもそも、これはデートなのか？ 俺を呼んで始末するための口実――って、それはないか。てへっ、と舌を出して笑う。
「俺は……」
柏木さんに嫌われている。胸にコンプレックスがあるのを知らずにそのことを言ってしまった俺に対する彼女の思いは最初から決まっているんだ。
だからこそ、分からない。柏木さんが今日、俺を誘った理由が、分からない。
「お待たせっ」
微苦笑を浮かべた柏木さんが戻ってきたところで俺の考えが中断される。俺にできることは、彼女を喜ばせることだけ。それが俺のためでもあり、彼女自身のためになる。
「じゃあ、行こうか」
俺がそう言うと、柏木さんはこくり、と小さく頷いた。
「……シリアスな展開っぽく見せやがって……何だアイツ」
相変わらずグダグダになりつつも、このMの店で文也たちと合流した上田が、ジト目で吐き捨てるように言った。その「アイツ」とは勿論文也のことである。
「天井見て真剣に考え事たぁ、どこぞのラノベの主人公かっつの」
「天然な妹がいるお前の方が主人公要素高いと思うぞー」
棒読みでゲーム機を手に持ち、ゲームに集中している祐樹が言った。
「な、何でそれを……って、さっきからお前いい加減にしろよ！ PSPばっかやってんじゃねぇよ！」
「あー？ 違う違う。これは3DSよー、3DS。いやー、クオリティ高いわー」
さっきよりも棒読みの返事が返ってきた。
「それにしても文也……これ、誰がどう見てもデートだぞ……」
本当に、あの二人は正式なカップルじゃないのか？ 上田はそんなことをぼんやり考えつつ、
「ハンターカード、すれ違いで届いた！ すっげえ！」
「って、ゲーム機変わってもモンハンかよ！」
と、祐樹にツッコミを入れるのであった。
「それより祐樹、早く追うぞ！」
「大丈夫ー、ペイントボールしっかりつけておいたからー」
「そっちじゃねぇよ！」
【どうみてもカップルです。本当にありがとうございました】
休日の新宿は凄い。凄いと言えば、ギャルゲーの面白さも凄い。と、凄いと言えば、この昼間の休日の新宿を歩く人だかりである。
人、人、人。地球上の人がここに集結してんじゃねぇか、と思うほどである。今は俺と柏木さん、少し距離をあけて歩いているが、このままだとはぐれてしまうことも考えられる。
「えっと、柏木さん？」
「っ！？ な、何よっ！？」
立ち止まって柏木さんを呼ぶと、もう今日だけで大分見慣れた緊張した彼女が雑に返事をした。
「このままだと凄い人混みだし、はぐれちゃうといけないから……さ」
すっ、と彼女に手を伸ばす。つまり、そういうことだ。後は殴られないことを祈るだけ。
「なななな、何を！？」
ぼんっ、と彼女の顔がゆでダコ状態に。やばい、これは殴られ……！ と、反射的に両手が顔を守るように前に来る。
「……」
「……」
しかし、数秒経っても、痛みも、殴られた感触も感じられなかった。思わず瞑ってしまっていた目を開けてみると、
「し、し、仕方ない……から」
必死に恥ずかしさを堪えて、俺に手を差し出している柏木さんが居た。
「……」
それが嬉しかった。いつもなら殴りかかってきてもおかしくないほど、柏木さんは恥ずかしがっているはずだから、嬉しかった。
「じゃあ、お言葉に甘えて……」
この人混みを抜けるまで、を条件に、俺が柏木さんの手を握る。祐樹たちとは違う、暖かい感触。ぎゅっ、と力強く握られた俺は、堪えきれない笑みを口元に浮かべた。
人混みを抜けて、商店街のような通りに出た。八百屋さん、コンビニなど、様々な店がそびえ立っている。
「新宿にもこんな場所があったんだなぁ」
ビルなどしかないイメージだった俺がそんなことを呟く。
「ねぇ、柏木さ……」
『～♪』
俺の言葉を遮るように聞こえてきたのは携帯電話の着信。しかし、俺の着信とは違うメロディで、
「ご、ごめん……私」
柏木さんが俺に謝りながらポケットから携帯を取り出す。そして、俺から20メートルぐらい距離をとって、その着信に応じた。
「も、もしもし……？」
「……っと」
女の子の電話に聞き耳を立てるのはマナー違反だ、と俺は彼女から視線を外す。後ろを向いてみると、小さな花屋が目に映る。
「へぇ、花屋か」
ろくに中に入ったことのない花屋。何せ俺にとって花のプレゼントなんて無縁だから。
「さっきの子、アンタさんの彼女かい？」
花屋の店員であろう。おばさんが俺に声をかけて来る。
「えっ、あぁ、まぁ、そんなもので」
「そうかい。だったら、そんな彼女さんに花のプレゼントなんてどうだい？」
「は、はぁ……」
花のプレゼント。本当のカップルなら進んで購入を考えるのだが……
「花にはね、花ごとにそれぞれ違った意味を持つんだよ。例えば、このピンクの薔薇。これには上品だとか、暖かい心だとか、そういう意味がある」
「あ、それ聞いたことあります」
それは恐らく、花言葉というものだろう。ロマンチストではない俺なので、詳しいことは知らないが。
「プレゼント、してやんなよ。サービスするからさ」
「で、でもお金、あまり無いですし……」
「どうする？ 何にする？」
聞いてない。このおばさん、聞いてない。俺ははぁ、とため息をついたあと、店の中の花を一通り見た。綺麗な色の綺麗な花が沢山並んでいる。
「じゃあ、この黄色い薔薇を」
そんな中で俺が選んだのは黄色い薔薇だった。花言葉も知らないし、ある意味直感で選んだものであるのだが、おばさんはにこっ、と笑顔を作って、
「それには友情、だとか可憐だ、とかそういう意味があるね」
「そ、そうなんですか」
意外だなぁ、と思いつつその薔薇をまじまじと見つめる。しかし、花束でこれを買うとなると、俺のお金が一撃で底をついてしまうこともあって、中々買う勇気が生まれてこない。
「お金無いんだってね。じゃあ、はい」
「え？」
おばさんが黄色い薔薇の花束の中から、1本を取り出して俺に差し出す。
「で、ですからお金が……」
「お代なんていいよ。こんな青春ど真ん中の青年にお金を請求するほど私たちは商売、上手く行ってない訳じゃないんだし受け取っておくれ」
何だこのおばさん。俺は、このおばさんが神様のように偉大な人物のように思えてきた。否、偉大な人物のように、ではなく、本当に偉大な人物なのだ。
「ありがとうございます」
最敬礼。これ大事。
「そんな改まらなくてもいいよ。上手く行くといいね」
「は、はい」
笑顔のおばさん。思わず俺も、口元に笑顔を浮かべた。
【ゲームみたいなシナリオですね】
柏木さんはまだ電話しているのだろうか、と柏木さんの方に視線を向けてみる。
「あれ？」
しかし、さっきまで彼女が立っていた場所に、その肝心の柏木さんの姿がない。
「まずい……」
もしかして、はぐれてしまったのだろうか。はぐれた金属モンスターが出てくれば経験値が多く貰えるのだが、今はそんなことを思っている場合じゃない。
「な、なんなのよっ！」
すると、商店街通りから続いている小さな脇道から聞き覚えのある声が聞こえてくる。
「良かった、そっちまで行ってたのか……」
電話中、無意識に歩いてしまうことは俺も良くあるから、彼女を攻める気など毛頭ない。攻めたら負けるのは目に見えた話だし。
「おーい、柏木さーん！」
小走りで柏木さんの声の聞こえた脇道を進んでいく。
「なんなのよアンタたち！」
怒りの篭った柏木さんの声。電話で口喧嘩でもしているのだろうか。その声がだんだんと近くなっていき、ついに彼女の姿が目に入った。
――何人かの男に囲まれている、柏木さんの姿が。
「っ！？」
「おー、これが君の言ってたお連れさん？」
そのうちの一人の、如何にもチャラチャラした男が俺を見て言った。
「か、片瀬くんっ！」
そして、俺の名を呼ぶ柏木さん。
「な、何を……」
「こんなところでお連れの男の子に邪魔されるのも尺だなあ……」
へへ、と不気味に笑う男。相手は三人。男三人が女の子一人を囲んでいる。つまり、そういうことだ。俺が花を選んでいた間に柏木さんがこの不良たちに絡まれてしまっていたのである。
「やっちゃいます？」
サングラスがかけているがぶっちゃけ似合っていない男が声を出す。
「いや、待て」
俺に手を出そうとしていたサングラスの男を、チャラチャラした男が止める。
「面白そうなシナリオを考えた」
「え？」
チャラチャラした男の口元が再び歪む。首を傾げるサングラスの男。
「どうするんです？」
今度は頬に大きなほくろのある図体の大きな男がチャラチャラした男に尋ねた。どうやら、チャラチャラした男がこの三人の中のリーダーらしい。
「こうするんだ！ へへっ！」
そう答えたチャラ男が、柏木さんの腕を強引に引っ張って狭い道を走った。
「ちょっ、リーダー！」
「へっ、そういうことだ！ 一発妨害しとけ！ いつもの公園で落ち合おうぜ！」
「か、片瀬く……！」
そこで、柏木さんの言葉が途絶え、チャラ男の姿が見えなくなった。
「そういう、ことか」
「へっへ」
チャラ男の言葉を察した二人の不良が、俺に眼を飛ばす。
「くそっ、柏木さん！」
そんな男たちの相手をしている場合じゃないと、俺は柏木さんを追うために走る。しかし、
「おっと」
図体のでかいホクロ野郎が、俺の前に立ち塞がる。
「ッ……どけよ」
ホクロ野郎を睨みつける。
「ま、そういうことだ。俺たちを恨むなよ」
「そういうことだな」
「な、何を……！」
俺の退けという問いに反した答えをホクロ野郎とサングラス野郎が返す。
「フッ！」
ゴスっ。そんな鈍い音が俺の腹元で聞こえた。それが聞こえたと思った直後、じん、とした痛みが俺を襲った。
「ッ……」
不意打ちを喰らい、声を失って膝を折った。
「く……」
喧嘩には強いか、と聞かれれば、強いと答える自信はない。そもそもそんな大事に巻き込まれたこともないから、自分の実力がどれだけなのか分からない。
「一撃で終わりかよ……俺も一発入れたかったのに」
「へっへっへっ、残念でしたー。俺だけの特権ってことで」
「ふん、嫌だね」
そこで、サングラスの男が鼻で笑い、膝を折った俺に近づいてくる。
「一発ぐらい、俺も入れなきゃなぁ！」
そして、俺に躊躇ない蹴りを入れた。黄色い薔薇を持っていた右手でそれを受け止めるが、右手だけではどうしようもなく、その右手が俺の顔面にぶち当たる。
「……ぐ」
鼻が熱い。そう思った途端、ぶわっ、と鼻血が吹き出した。鼻血ってこんなに勢いよく出るもんだっけか、と頭の中で思ってみる。
普段はエロゲーをやっていて興奮して鼻血を出すような俺が攻撃されて鼻血を出すなんてな……。世界一似合わない鼻血だった。
意識が遠のくほどではない。しかし、この不良二人に対抗する気力と体力は残されていない。
「ん……よし。じゃあリーダーを追おうぜ」
「いつもの公園、って新宿東公園だろ？」
そんなことを話しながら、二人の不良たちが俺の前から消えていく。
「……何だ、これ」
何だこの展開。ラノベですかコノヤロー。
「惨めだな、俺」
路地裏で不良に倒された青年は、思わずそんな言葉を漏らした。
このあと、強い主人公ならば不良に連れて行かれた女の子を一人で倒しに行くのだろうが、俺はそんな強い男じゃない。それを知っているから、俺に出来るのは一つだけ。
倒れたまま、ポケットから携帯電話を取り出した。電話帳を漁り、「小島祐樹」を見つけると、すぐに電話をかける。
『……もしもし？』
「祐樹か？」
そりゃそうだ。祐樹の携帯にかけて祐樹じゃない奴が出るわけがない。
「ちょっと頼みたいことが、ある」
『悪いけど、今狩猟が忙しくて手が離せ……』
「頼む」
その一言に、俺の感情を全て叩き込んだ。祐樹が無言になる。
『……』
「……」
それが数秒ほど続いた後、
『今、どこだ？』
祐樹がそう返事を返した。
＊
携帯を再びポケットに入れて、俺は立ち上がった。
「って……うわ」
先程不良の蹴りを受けた右手に持っていた黄色い薔薇の黄色が、俺の鼻血で真っ赤に染まってしまっていた。どんだけ出血したんだ、俺。
「これじゃ……赤薔薇じゃねぇか」
思わず苦笑してしまう。赤薔薇にも花言葉があるのだろうが、女の子を怒らせるような意味は無ければいいが。
「文也！」
そこで、もう何年も聞きなれた低い声が俺の耳に届いた。
「おぉ、祐樹。それに上田も。早かったな」
「祐樹から話聞いたけど、やっぱお前、ラノベの主人公か何かじゃねぇのか？ こんな展開、普通はねえぞ？」
「はは、ま、俺もこんなことになるとは思ってなかったし」
さっきまで柏木さんとハンバーガーを食べていたはずなのに、おかしな話だ。
「ホントなら一人で助けに行きたいところなんだけど……俺にそんな力はねえ！」
きっぱり、はっきり、言い捨てた俺を、ジト目で佑樹が、
「ンなこと自信満々に言うんじゃねぇよ、情けねえ」
情けねえ。俺は、確かに情けない。
女の子一人守れない奴が恋人が欲しいだのなんだの今までほざいていたとなると、途端に恥ずかしくなる。
「で、場所は？」
「ああ、さっきご丁寧に『新宿東公園』だって言い残してくれたよ」
一人じゃ何も出来ない。だったら女の子を見捨てる？
――だったら、仲間を呼んで加勢してもらうに決まってんじゃねえか。
「待ってろ、チャラ男」
一言そう吐き捨てて、俺と祐樹、上田は新宿東公園を目指して走り出した。
見てろ、チャラ男。ヘタレの意地を見せてやる！
突然の展開に僕自身もついて行けていないような気がしますが、一応次回で一区切り――になるといいなぁ。
