嬉笑転結

Dead or Date

第13話 恋する乙女は茨の道を進む

　目覚まし時計が、五月蝿(うるさ)く朝を知らせている。止めなきゃ、と、いつものようにそれに手を伸ばして――

「……」

　手を伸ばしたまま、途中で静止する。

　目覚ましはまだ鳴り止んでいない。じりりりり、と不快な音で泣きじゃくっている。「彼女」が手を止めたのは、頭に、一人の人が浮かび上がったからであった。

「かたせ……ふみや……」

　そして、その人の名を言ってみる。まだ意識が覚醒していないからなのか、ぎくしゃくとしてろれつが回っていない。

　片瀬文也。「彼女」のクラスメート。そして、「彼女」が、自分自身で抱いている特別な感情をぶつけている張本人。人はそれを「恋」の片思いを呼ぶらしいが、「彼女」自身、これが「恋」なのかということは実感できていなった。

　目覚ましは、相変わらず鳴っている。止めなきゃ――

「……私は」

　片瀬文也に対する私の思いは、一体何なのか。

　「怒り」？

　「ライバル心」？

　「恨み」？

　「悲しみ」？

　様々な感情とその思いをくっつけてみるが、どうもしっくりとこない。ぼうっと、そんなことを考えながら、ようやく「彼女」は目覚ましを止めた。

　目は覚めた。しかし、このもやもやとした気持ちはいつまでも覚めていない。

　怒りでもない、悲しみでもない、その不思議な彼に対する感情。

　あの時だけ、私は思った。

　人を好きになるって――こういう時のことを言うんだ。

　恋をした。あの時私は、恋をした。しかし、その日家に戻ってから「彼女」は、それが本当に恋なのかということを疑問に思った。それから何日も何日も日は流れていく中で、もうすぐ4月も終わると言うのに、そのことばかりを思ってしまう。

　確かに、「彼女」はあの時、片瀬文也を好きになった。

「なったはず、なのに……」

　今、自分はそれが本当に恋なのか疑ってばかりいる。あの時感じた感情は、嘘なのか本当なのか。それが分からないままで、それが嫌で、「彼女」はむくりと起き上がって、自分の髪をかきむしった。

　柏木 鈴の悩みは、今日も尽きることはなかった。

「あれ……？」

　鈴が、先程止めた目覚まし時計を見た。そして、その後、その目覚ましの隣に置かれている小さなカレンダーに視線を映した。

　今日は、3連休の2日目、日曜日。

「何で私、日曜日に目覚ましなんてかけたんだろう……？」

【よくある噂】

「――へーっくし！」

　町田にユウキと買い物した土曜が終わり、日曜日の昼下がり。ユウキの家の、ユウキの部屋で読みたかったマンガを読んでいた俺は、堪えきれずにくしゃみをした。

　指で鼻をさすって、ずずっ、と垂れてくる鼻水を押し返す。

「何だお前、風邪か？」

　同じくマンガを読んでいたユウキが、半目で俺の方を見て言ってくる。

「いや、風邪とかそういうのじゃないと思う。つーか、風邪ならお前が心配した方がいいだろ」

「なんで？　俺はすこぶる健康だぜ？」

「――いや、昨日、試着室で全裸で居たじゃねぇか。風邪引いても無理ねえだろ」

　ユウキの中で「黒歴史」となっていたその出来事を俺が話すと、彼の耳が茹で蛸(だこ)もびっくりするほど赤くなったのが分かる。

「そそそそ、それは忘れるって約束だっただろ！」

「それを忘れたいのは上田だと思うけどな」

「あ、アイツが悪いんだよ！　アイツがいきなり試着室のカーテンを開けてくるから……」

　そもそも、試着室にユウキが入っているということを伝え忘れた俺が一番悪いといっちゃ悪いのだが、それを言ったら全てが終わりそうな気がして、今もなおそのことは俺だけの秘密となっていた。

　上田はあのあと、試着室前で気絶し、意識を取り戻したあとも、悪夢を見るようになったそうだ。魔王が来るという彼のメールの文章を見て、俺は自分の部屋の窓を開け、夜空の向こうを見上げながら、敬礼した。

「――はっくしゅん！」

「おいおい、マジで風邪引いたんじゃねぇの？」

「だから違ぇって。きっと花粉症だよ」

　二度目のくしゃみをした俺が自己判断で下した症状。今まで花粉症とは無縁だった俺だが、もしかしすれば今年からかかってしまったのかもしれない。それとも――

「もしかしたら、誰かが俺の噂をしてるんじゃね？　それならつじつまが合うだろ」

「お前に？　誰が？」

「い、いや……女の子、とかが？」

　何これ恥ずかしい。

「女の子がお前の何を噂してるんだよ」

「そ、そりゃぁ……私はあなたが好きです、って」

「だったらお前の3連休は今頃バラ色だろうが。片思いの奴を放っておいて男の俺の部屋でマンガ読んでるだけって、最低な男だなお前」

「うっ」

　反論できない。

「で、でも居るわけねぇよ。俺に片思いの女の子なんて」

「……ま、そんな妙な女も居るわけないか」

　ユウキが、うんうん、と納得して二度三度深く頷いた。

「あの、納得されても困るんだけど」

　それって俺がモテないってことだよね？

【恋する乙女】

「――はっくしゅん！」

　パジャマ姿のまま朝食の準備を終え、トーストを一口かじった後、鈴は女の子らしいくしゃみをした。

「……風邪？」

　昨日から両親は出張で家を空けていて、鈴一人のゆったりとした三連休を送っていた矢先、そんなことを疑ってみたが、何だか、風邪という症状とはまた何かが違う気がする。

「風邪じゃないなら……花粉症？」

　花粉症になると、目がかゆくなったり、くしゃみが止まらなくなると聞くが、鈴のくしゃみは一度で治まり、むずむずした鼻はすっかり元通りだった。

「じゃあ――誰かが私の噂を……」

　ナイスバディ(まであと少し)と言われる鈴は、学校中でよく噂されているということをクラスメートの親友から聞いたことがある。

　彼女は、無い胸に痛みを感じていた。この痛みの正体は、また朝のあれと同じなのだろう。

　仮に、片瀬文也を好きとする。

　彼と自分の出会いの経緯を改めて振り返ってみる。

【恋の始まり？】

　鈴が文也を見つけたのは、ちょうど、彼が友達と下校している時。その当時は何一つ彼に対して思いを抱くことはなく、ただ彼の後ろを歩いていた。

　そんな時、文也とその友達が、こんなことを言い始めた。

『それにしても朝のアレは酷かったよな……』

『あぁ、ホントだよ……』

　朝のアレ、とは何なのか。偶然彼らの話を耳にしてしまった鈴は、そんなことを考えた。

　その答え合わせは、彼ら自身から行なってくれた。

『ホント、すごかったよ』

『俺は断然巨乳派だからな。あれで巨乳だったらマジで告白してたよ、俺。多分あのあとメールアドレス交換して下さい、って頼みに行くね』

『そうだよなー……』

　巨乳派。巨乳だったらマジで告白してた。そんな言葉を聞いた鈴は、無い胸からこみ上げてくる怒りを覚えた。

　別に自分は胸が小さいとは思っていない。でも、巨乳がいいように言っている彼らを見ていると、自然とムカムカと怒りが満ちてきた。

　そのあと、文也の言葉、

『やっぱり貧乳よりは巨乳の方がいい――』

　それを聞いた鈴は、後ろから彼に向かって飛び蹴りを一発入れた。

『ふんっ！』

『えっ！？』

　鈴の蹴りを見た、文也の友達が驚きの言葉を上げていた。

　貧乳を馬鹿にするのは、許せなかった。あっ、でも私の胸が小さいなんてことを言ってるわけじゃないのよ？　ただ、胸の大きさを気にする男子は嫌いなだけ。

『それにしても柏木さん、胸のこと気にしてたんだね』

『そ、そりゃするわよ！　別に小さくないけどっ！』

　苦笑する文也。何で笑っているんだろう……

『やっぱり男子のみんなは……胸、大きい方がいいの……？』

　無意識に、鈴はそんなことを尋ねていた。何でそんなことを尋ねてしまったのか、今もなお分からないことだったが、とにかく、それを聞かなければいけない、そんな使命感に襲われた。

『うーん……』

　文也は、その質問の答えを迷っていた。

　恐らく、文也は、自分が貧乳か巨乳かどちらが好きか、と言えば巨乳が好きと答えたるのだろう。

　――やっぱり。やっぱり男は、口を揃えて「巨乳の方が好き」と言うんだ。また苛立ってきて、今度はアッパーカットを食らわせてやろうとか思っていた矢先のことだった。

『――別に胸の大きさとか関係ないと思うな、俺』

　今まで聞いたことのない答えが、文也の口から飛び出した。

　びっくりした。

『確かに柏木さんの胸が小さいことはびっくりしたよ。スタイルいいのに何で胸だけ、って思った。でも、胸の大きさだけが人間を評価する訳でもないし、俺ならそんなこと気にしないと思う』

『柏木さん可愛いんだし、もっと自信持っていいと思う』

　そう言ってから、文也は友達と一緒に去ってしまった。鈴は身動き一つせずに、走り去っていく彼だけを凝視していた。

「それからか……」

　私が、片瀬文也を普通のクラスメートの男子として見ることができなくなったのは。

「明日――」

　ちらっ、とさっき見たばかりのカレンダーに再び視線を向ける。

　今日は日曜日。明日は月曜日。平日の始まり。本当ならば学校であるのだが、明日の月曜日だけは、カレンダーに赤く表記されていた。赤く表記されている月曜日は、祝日として休みということを表す。

　――明日は、休み。

(確かめたい)

　自分の思いが、「恋」なのか、それを確かめたい。

「……」

　そうして鈴は、朝食の途中なのにも関わらず、二階の自分の部屋に戻り、勉強机の上に置かれていたスマートフォンを手にとって、電話帳を開いた。

　そして、一人の名前を見つけた彼女は、画面に映し出された電話番号の下に書かれている「コール」というボタンをタッチする。

　ぷるるるる、と相手の端末にコールを送る。

　がちゃっ、と相手はすぐに携帯をとったようだった。

『もしもし？』

「あっ、あの……鈴だけど……』

『あぁ、鈴さんですか？　どうしたんです？』

　良かった。この時鈴は、前に一緒に喋ったときに連絡先を交換したことを喜んでいた。

「あのね、ちょっと聞きたいことがあるんだけどいいかな」

『……はい、なんでしょう？』

「片瀬君の……携帯の電話番号、知ってる？』

『片瀬君の電話番号ですか？　えっと、はい。知ってますよー』

「ほ、ほんと！？」

　思わず声を張り上げてしまった鈴は、途端に恥ずかしくなって、

「あっ、その、えっと……知ってるようなら、教えて欲しいんだけど……」

　声のトーンを落とした。

『分かりました。では、一度切りますね。電話番号をメールで送ります』

「あ、ありがとう！　三樹さん！」

『いえいえ、お構いなく』

　電話しているのにも関わらず、鈴は、目の前にもいない三樹華織に向かって何度も頭を下げた。

　電話を切ってしばらくして、華織からの一通のメールが受信された。それをすぐに開いて、その内容を直視した。

　1行、ただ何桁かの数字が並んでいるだけの文章だったが、その1行に釘付けになった鈴は、すぐにその数列を覚えた。

　――そして。

【宣告】

『♪～』

「ッ！」

　突然、ポケットに入っていた携帯電話が震えた。驚いた俺は、一瞬だけびくっとなってから、携帯電話を取り出し、画面を見た。

　画面に表示されていたのは、見たこともない電話番号。

「なんだ？　電話か？」

　気になったユウキが、俺の携帯電話のモニターを細見した。

「――って、誰のだよ、この電話番号」

「いや……俺も分かんねえ。相手先も携帯からかけてきてるのは分かるんだけど……」

　電話帳にその番号を登録しておけば、電話番号の上にその電話が誰からなのかが表示される。しかし、この電話番号の上には何も記載されていない。

　番号を見るに、携帯電話からかけてきているのだけは分かるのだが……

「おい、とりあえず出た方がいいんじゃねぇの？」

「はっ」

　悩んでいた俺にユウキからの言葉が届き、我を取り戻してひとまず電話に出ることに。

「もしもし？」

『あああああああ、あのっ！　かかかかかっ、片瀬君の御宅でしょうか！？』

　うわっ、びっくりした！　突然、明らか様に緊張しているような女の子の大きな声が俺の耳の鼓膜を刺激してきた。

「あの、一応これ携帯だから御宅とかそういうのは関係無いと思……います」

　相手が誰だか特定が出来ない為、ひとまず敬語を使っておく。敬語最強説。

『あっ、そ、そうだよね……ごめんなさい』

「えっと、それで、どなたでしょうか？」

　単刀直入に気になっていることだけを尋ねる。

『え？　ああ、私、柏木です！　柏木、鈴っ』

「柏木――鈴、さん？」

　頭の中でその名前を検索してみる。検索時間3秒、1件ヒット。「もしかして：怖いクラスメート」。

「柏木さん！？」

　飛び蹴り、めり込みパンチなど様々な打撃攻撃を彼女から食らっていた俺は、忘れるはずもないその名前を聞いて震え上がった。

『そ、そう……。私、柏木、鈴っ』

「柏木さん……が、俺に何の御用で？」

　あれ？　柏木さんに俺、電話番号教えたっけ？

『え、えっとね……片瀬君？』

「う、うん」

　何をされるのか……それを想像するだけで失禁してしまうそうになる。俺はガタガタと足を震えさせながら、彼女の言葉を待った。

『あ、明日――もし暇なら私と……』

　突然、先程の大きな声とはまるで異なって、声が小さくなった。よく聞き取れないことを伝えるために、

「あの柏木さんっ！　小さいからもう一回……」

『私の胸は小さくないわよ！』

「いやそういうことじゃなくて！」

『え？』

「声、声が小さくてよく聞き取れなかったから……もう一回言ってもらってもいい……よ、よろしいでしょうか」

　無意識に敬語になってしまう俺、超情けねえ。しかし、あのトラウマが脳を洗脳してしまうのだ。「彼女に逆らうな」と、脳に命令を仕掛けてくるのだ。

『だ、だから……明日、暇？』

「え？　明日？」

　先程よりは大きくなった声だが、それでもまだ「私の胸は小さくない」というぐらいの声よりは大分小さい。何とか聞き取った俺は、彼女が言ったことと同じ言葉を疑問気味になって返す。

『う、うん』

「明日は、暇、だけど」

『良かった……暇なのね……』

「はい……」

　もし明日が暇じゃなかったらのなら殺されそうな恐怖感に襲われる。隣でユウキが変な目付きでこちらを見つめている。

　――要するに、一体誰と会話しているのか。気になっているのだろう。敬語になったりツッコミを入れたり、そんな相手が誰なのか、確かに気になる要素ばかりだな。

『それなら、明日、わ、わ、私と会って欲しいの』

「えっ」

『それで、私と……わ、私と――』

　すぅー、と勢いよく息を吸う声が聞こえてくる。

『“デート”して欲しいのっ！』

「で……で……」

　死(デッド)！？

「えっ、それって、俺が死ぬってことじゃ……！」

『明日、新百合ヶ丘駅に午前10時、ま、待ってるから！　必ず来てよねっ！』

　一方的に話を伝え終えた柏木さんは、そのまま電話を切ってしまった。

「ちょ、ちょっと！　柏木さ――――んッ！」

　叫んでみるが、勿論、応答はない。

「な、何だったんだ……今の電話」

　ユウキが早速質問してくる。

「い、いや……柏木さんから」

「うん、それは話的に分かった。分かったけど、お前らの会話が意味分からん」

「えっと、今の話を整理すると……明日の午前10時、新百合ヶ丘駅にて待つ、とか……“デッド”とか、何やら……」

「死(デッド)！？」

　ユウキの顔が強ばる。

　そのあと数十分の俺とユウキの話し合いの結果、結論として、彼女、柏木さんの要件――

「「“果し状”ッ！？」」

　三連休最終日の月曜日。

　それは、俺の命が終わる、最後の休みかもしれない――。

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次回に続きます。