第12話 男たちの宴
【これは日常です】
「明日から3連休だな」
突然、ユウキがもうすぐ日落ちを迎える、薄いオレンジ色に染まった空を見上げながら呟くように言った。
大体、コイツは突然謎の発言をすることが多いので、俺はそっぽを向いてスルーすることに。ユウキとは知り合ってもう大分経つが、このようにまったく意味の無いことを俺に真剣な表情で訴えてくることがあるので、まだ完全にユウキのことを知れていないことを実感する。
――明日から3連休だな。
これに対して、俺は「そうだな」の一言以外返す言葉が何一つ見つからない。ユウキの言葉が嘘であれば「お前は月曜日まで休むつもりかよっ」と言ってやるのだが、今日は、西暦2012年4月27日の金曜日。明日の土曜と昭和の日である日曜、それの振替休日で月曜日が休みなので、確かに3連休なのだ。
「……」
「――俺さ、そういう連休が来ると時々思うことがあるんだよ」
「……ん」
とりあえず小さな声で返事を返してみる。「ん」ってなんだよ、「ん」って。自分でも訳が分かんねぇよ。
「彼女がいる男ってさ、こういう時がデートするチャンスだと思うんだよ」
「へぇ……まぁ、確かに」
リア充共が活動するのは、主に休日。3連休なんて、リア充共にとって最高のデートシーズンに当たるであろう。よりによって今は4月下旬。5月の最初にはGWなんていう奴らにとってはパラダイスなデートライフが続くこと間違いなしだ。
「それに比べて！」
「っ！」
突然、空を見上げていたユウキの顔が、バッ、という効果音と一緒に俺の顔に近づいてきた。
「俺たちはなんなんだよ！」
「え……？」
俺たちはなんなんだよ！ つまり、リア充たちは明日からの休日をデートに費やす。リア充が、「それに比べて、俺たちのようにリア充でも何でもない奴らは明日からの3日間をどう過ごすんだろう、ということを遠まわしに聞いているのだ。
「そ、そりゃ、家でマンガ読んだり、エロゲやったり……」
「お前はラノベの主人公か！ このヘタレ！」
「全国のラノベ主人公やってる奴らに謝れ！」
確かに友達がいない高校生、休日は家でマンガエロゲざんまい万歳！ なんていうのはラノベの主人公にありがちなことではあるが、それでもその主人公たちを全否定するのは酷じゃないか。
「いいのか！？ 俺たち、このままでいいのか！？」
「……」
何がだよ、と尋ねる前に、
「このままじゃダメだろ！ この連休、敗北感が友達になっちまうだろうが！」
ユウキの言葉は、最早叫びに近い。一応、まだ校内なんですよね。他生徒の視線がこちらに集まるのを見て、突然恥ずかしくなる。
「ッ……」
その恥ずかしさに負けて、俯いた俺に、ユウキの言葉は続いた。
「何かしなくちゃいけない！ そうだとは思わんかね！」
「じゃ、じゃぁ……お前はどうなんだよ」
小声で、ユウキに尋ねてみる。
「なにがだ」
と、ユウキ。
「だから、明日からの連休。お前は何するつもりだったんだよ」
「……いや、家でラノベ読んでエロゲだけど？」
「――はっ倒すぞお前！」
結局、何故だか二人で出かけることになりました。
【男たちの休日（１）】
『町田、町田です。ご乗車ありがとうございました。急行小田原行き、まもなく発車します――』
そして、次の日。午前10時を回った土曜日の小田急線町田駅は、人々が群れていた。人の歩行する音、それに電車の音が飛び交うように聞こえてくる。
「さすが休日。カップルも多いな」
普段着、オシャレでも何でもない、とにかく普段着のユウキが、ホームをきょろきょろと見回して一言。確かに、男女二人で活動している人たちも少なくない。
そもそも、一般の大人の人たちも多く、それを見るに休日だなぁということを直に感じる。俺たち二人は、昨晩メールでどこに行くのか散々迷った挙句、近くの町田をぶらぶらしようということに。
ピッ、とICカードを改札でタッチし、「出口」と書かれた黄色い看板を見て、西口の出口を潜る。西口は、JRの駅と続いていることもあり、大きなビルやデパート、有名なブランド物の店や服屋など発展を続けている。
「それでどうするんだよ」
町田をぶらぶらする、ということは決めていたものの、どこをぶらつくのかは全く未定。現地に着いてそんなことを決める俺たちのことを、人は「暇人」と呼ぶんだろうな。
「当たり前だろ」
「え？」
その言い草、もう既に俺がプランを考えていると言い換えてもいいだろう。それなら今日はユウキに従うことにする。
「――リア充が居ないところだよ！」
「……」
辺りを見渡す。前後左右、右往左往、東西南北、どこを見てもカップルがイチャイチャイチャイチャイチャイチャという効果音が聞こえてくるんじゃないかというほど歩いている。つーか、何だあの男に抱きついてる女は！
「お前の計画は破綻だな」
「……くそっ、俺の30分も悩んだプランがッ！」
「いやもっと悩めよ！ 1時間もかかってねぇじゃねぇか！」
とりあえずデパートに行こうということが決まるまでに、側を何組かカップルが通り過ぎて行ったが……日本って、実はリア充だらけなのか？
【男たちの休日（２）】
デパートは7階建ての、どこにでもあるチェーンデパートだった。まずは服でも見に行こうということになり、案内板を見るに、紳士服が販売されているのは6階らしい。
エスカレーターでも良かったが、最上階に近い階までの移動が面倒と二人しかいない満場一致の意見でエレベーターを使用することに。
エレベーターは、「上」ボタンを押してから1分も経たないうちにやって来た。扉が開き、乗っていた先客たちがぞろぞろと降りていくのを見送った後に、二人してそれに乗り込む。
「俺たちだけみたいだな」
乗車しないのを確認してから、「閉」ボタンを押す。
『ドアが閉まります』
そのボタンに反応し、アナウンスの言葉と同時に扉が閉まる。何とも言えない、エレベーターが動いている、重力が働いているような感覚が強くなるのを感じた。
『2階で御座います』
アナウンスの声。2階に到着したエレベーターは、がたんっ、と小さく揺れてから扉を開けた。2、3人の一般客が乗車してくる。
『ドアが閉まります』
「そういえばさ」
そんな中、ユウキが不意に口を開いた。
「俺、前に電車乗ってたらさ、違う高校の女子高生と目が合ったんだよ」
「へぇ」
動いていく階数表示の方を見ながら、俺は無関心に呟く。
「それでさ、長いこと長いことずーっと目が合い続けてたんだよ。その女子高生、俺の方を見てずっと笑ってたんだ」
「……」
突然自慢を始める男子高校生はモテないと、どこかの雑誌に書いてあった気がする。
「――これってさ、もしかして俺に対して恋しちゃったんじゃねぇの！？」
「はぁ？」
『4階で御座います』
俺がユウキの言葉に、不快そうに眉をひそめる。エレベーターの扉が開いて、また数人エレベーターに乗車してくる。
「だって俺の方をずっと見てたんだぜ！？ これって完璧俺に惚れたって！ やべぇよ俺！ 実は俺ってリア充になれる素質を持ってるんじゃねぇの！？」
「お、おい！ ここエレベーターの中だぞ！？」
狭い個室に響くユウキの声は、恐らく同じくエレベーターに乗っている一般の人たちにも聞こえてしまっている。空気を読まないのもユウキらしいが、ここは空気を読んで空気を読んでくれ。アレ？
「神様もついに俺に恋人を与えて下さったのですね……！ どうか、私に――神の御告を！ 私に審判をお下し下さい！」
『誤解(五階)で御座います』
「「――！？」」
【男たちの休日（３）】
「ちくしょおおおおおおおおおお！ こうなりゃ自棄だぁぁあああ！」
5階で降りて、服屋に到着してからも止まず、飛び交うユウキの怒号。彼は手に持てるだけの服やジーパンなどを抱えて、そのまま試着室へと入って、乱暴にカーテンを閉めた。しゃっ、というカーテンの閉まる音までも、怒りに感じているような気がした。
ってかこの服屋、試着室がここの一室だけなんだな。それを見て察するに、あまり人気がない店なのだろう。
非リア充の皆さんが利用する店としてはオススメかもしれないけど。
「ちっくしょおおおおっ！」
そしてまだ聞こえてくるユウキの声。試着室に入って2分ほどは、「ちくしょう」だの「この野郎」だの我武者羅に叫んでいたが、やがて疲れたのか、その声もぴたりと止んだ。
「……」
まぁ、まさかエレベーターにまで自分に対する女子の恋心は本物かと問いて、誤解なんて言われれば怒りたくもなるだろう。そもそもエレベーターと会話が成立するのが凄い。乗客のくすくす、といった小さな笑い声が、ユウキに益々刺激を与えてしまったようだ。
機嫌を損ねたユウキが試着室に消えてから、俺はぶらぶらとその服屋を見て回っていた。欲しい服などもいくつかあったのだが、毎日空から諭吉が落ちてこないかなと願うような俺に、その服を買うお金を持っているはずもなかった。
試しに、尻ポケットに入れていた縦長の財布を取り出して中身を漁ってみるが、先程小田急線に乗った時にICカードにチャージしてしまった為、5枚あったお札は残り、野口さんが3枚。
「……はぁ」
それを見るたびに出てくるため息の量は多いのに、お金の量はそれに反比例してとんでもなく少ない。今度アルバイトでもしてみようか。お金が無ければ、欲しいものも買えない。
「この服」
特に、この店を一周して概観して見たところ、1枚のデニムジャケットをすっかり気に入ってしまった。気に入れば気にいるほど、それが欲しくなるのが人間である。しかしお金が無い。何度財布を見ても、中に入っている金額は変わらない。
「ってか俺……この財布買ったのが失敗だったんじゃ……」
高校入学前の春休み、大体の身の回りの物を新しくしたのだが、特にこの財布にとんでもない金を投資してしまった。
金を入れる道具に金を費やすなんていう行為がおかしいんじゃないか。財布は無料で配らなければ、中に入れる肝心の金が俺の様に無くなってしまう。
「ま、仕方ない……か」
「何が仕方ねぇんだよ？」
「ッ！？」
ユウキの声とは違う声の主の俺の呟きに対する返事が聞こえてきたことに違和感を覚えた俺が、ばっ、と後ろを振り向く。
「よっ」
左手を伸ばしたそいつは、毎日見慣れている顔をしていた。
【男たちの休日（４）】
「う、上田……何でここに」
そこに立っていたのは、私服で気づくのに時間がかかってしまったが、クラスメイトの上田だった。
「えっ、いや……だって俺、連休とかあってもやることないし……だったら広い町に出て買い物でもしようかと」
「――それで町田に？」
「だって、新宿とか人混み半端ねぇじゃん？ 町田なら少しは人混みもマシなはずーとか思って来てみたら、結局は超混んでいるし」
大分窶れている上田の表情を見るに、彼も普段の休日は家で過ごしていて人混みに慣れていないのだろう。非リア充の人は皆苦労するんだよな。
「そんで、服でも買おうと思って、今から試着しようと思っていたところ」
「あ、そうなんだ。お前、服買うお金があるんだな……羨ましいよ」
「買わなきゃこんな場所来ねえよ……」
じゃあ何で俺はこんな場所に居るんだろう。
「で、お前、その服買うのか？」
上田の手には、俺の気に入ったデニムジャケットがあった。俺の好きな色とは異なるが、それを買えるほどのお金を持っている上田を嫉妬する気持ちを篭めながら俺が尋ねると、
「そうなんだけど、まずは試しに着てみようかなって、これから試着しようと思ってたところだ」
「へぇ、まあ、試着するのなら何回やってもタダだからな」
いいか皆、「タダほど安いものはない」んだ。覚えておいて損はないぞ。
「そんな感じ。サイズが合ってたら思い切って買うことにするわー」
「いいよなぁ……俺、マジでバイト始めようかな……」
「おっ、バイトいいな。今度フミヤがバイトする時、俺にも教えてくれよ」
「え？ お前バイトしてないのか？」
自販機に小銭を投げ入れる時や、購買で昼食を買っている時の上田の財布には結構な金が入っていたし、今日のこともあって、てっきり上田は既にバイトをしているのかと思ったが、違ったようだ。
「この金は入学金祝いってやつ。使い道あんま無くて結構余っちゃってたから使っちゃおうかなって」
「あぁ、なるほど」
だから金をいつも持っていたのか。上田の話を聞いて納得した俺は、何度も頷いた。
友達と一緒にバイトをすれば心強いし、今度バイトする時は上田を誘ってみるのもいいかもな。――少なくともユウキよりは。
「んじゃ俺、試着室行ってくるわ」
「おう」
じゃあな、と服を持っていない右手を左右に振った上田は、試着室のある方へと消えていった。
「あれ……？」
何か俺、忘れてないか？
突然の提案で実行されている男だけの休日は、とんでもない形で引き裂かれることになることも知らずに、
俺は、そんなことを思うのだった。
【男たちの休日（５）】
「♪～」
鼻歌を歌いながら、上田は試着室を目指した。
「ここ試着室が1つしかねぇんだよな……」
それなりに自分みたいな奴が来るんだから、試着室は2つあっても良いだろうに。と、文句を垂れている内に、彼は試着室の目の前にまでたどり着いた。
見つけた薄い肌色のデニムジャケット。似合うといいのだが……
似合えば買う。似合わなければ……入学祝い、どうしよう。
ゲームには既に使ってしまっていて、今欲しいゲームは無い。マンガも今のところ買う予定もないし、観たい映画も行きたい所も無い。この服が買えれば入学祝いも満足してくれるはず。そう思った上田は、自分に何度も似合う、似合うと言い聞かせていた。
「よしっ」
そして、ごくりと唾を飲んだ後、覚悟を決めた上田は一度こくりと小さく頷くと、試着室のカーテンに手を伸ばした。
――しゃっ、と、勢い良く、そのカーテンを、開ける。
「……」
「これを穿けば……」
そこには、
何度か、
見たことのある、
男が、
数枚のパンツを手に持って、
立っていた。
「……ッ」
「……ん」
―――――――全裸で。
「ちょっ！？」
ユウキの顔が赤くなる。
「ッ……ッ……！」
声にならない上田の悲鳴が聞こえたのは、それからすぐのことだった。
【タイトル】(無題)
【From】片瀬文也
【内容】お前、な？ 元気出せよ？
【タイトル】Re:(無題)
【From】上田従
【内容】お父さん……魔王が――魔王が、来るよ……
更新遅れて申し訳ありません。
