第10話 とある男子の英雄伝
【朝一の決戦】
「今日は金曜だし、今日を耐え抜けば休みだな」
「……そだな」
朝、校門を潜りながら、悪友のユウキと談笑し、下駄箱を目指した。
「……お」
そして、その下駄箱で、俺と同じクラスメートの女の子と目が合う。忘れようもない(胸以外の)スタイルがずば抜けているヘアロングの女の子。
「お、おはよう……鈴さん」
前あった出来事を思い出し、俺がたじろぎながら朝の挨拶をする。鈴さんは、ぼっ、と一気に水が煮えぎったかのように真っ赤に顔を染めた。
や、やばい！ 怒った！？
「お、おおお、おはっ」
呂律のまわらないような口調で挨拶を返す鈴さん。大分緊張している様子だったので、このままでは殴られると思った俺は、少しでも彼女を落ち着かせようと、
「まぁまぁ、リラックスリラックス」
ぽん、と彼女の肩に手をかけたのが失敗だった。彼女の心のメーターが振り切って、
「ささ、触らないでよっ！」
彼女の拳が、俺の顔面を突いた。いやいや、今「めきっ」って言ったよ！？ 朝から有り得ない効果音聞こえたよ！？ そのまま鈴さんに殴られた俺は、突き飛んで後ろの下駄箱に衝突する。
「ちく……しょう……」
学校の天井を仰いで、右手を天に掲げた後、ガクッと首が下がった。力が入らない。鈴さんは、きっと怒りがオーバーフローしたからだろう。ダッシュでその場を去っていく。無差別の通り魔かアンタは。
――とは勿論言えず、心の中だけで呟くことに。
片瀬文也は、柏木鈴が恥ずかしさが限界突破してついつい手が出てしまったことを知らない。
「大丈夫かあぁあああああ！」
薄れゆく意識の中、耳に届いた友の声。声が段々とこちらに近づいてくる。どうやら俺の方に駆け寄ってきてくれたようだ。持つべきものは友だな、と心に浸透していく友情の熱。
「――下駄箱ぉおおお！」
そして、そのまま俺が頭をぶつけた下駄箱をすりすりと手で撫でるユウキ。言い返す力も残されていない俺は、心の中でまた、呟くように言う。
――あ、そっち、なのね……。
俺の金曜日は、まだ始まったばかりである。
その前に俺の命が終わりそうなんだけど。
【状況説明】
「ん……」
目を覚ますと、まず薬品の臭いが鼻をついた。暖房が効いていて暖かく、ベッドに寝ていたことも考えると、ここはどうやら保健室らしい。
「目を覚ましたのね」
その保健室に整備された鉄製の机のすぐ側のデスク用チェア(あのホイールがついてシャーッと動くアレ)に腰掛けていた白衣の女性が俺を見て一言。
見るに、保健室の先生と見て間違いなさそうだが、白衣ってすげーエロ……おっと、誰か来たようだ。
「あなた、下駄箱で気絶していたんだけど、何があったのか詳しく教えてくれる？」
メガネをくいっ、とあげる先生が俺に問うた。詳しく教えるの何も、簡単である。
「エンカウントした(乙女の)悪魔に殴られました」
「……どこの勇者さん？」
吐き捨てるように、先生はツッコんだ。
【侵入！】
結局まぁ、顔に擦り傷ということで診断された俺は、のこのこと逃げるように保健室を出る。時間的には一限が始まって20分ほど経ったぐらいで、微妙な時間だった。あと5分で休み時間、となれば少し時間を潰すだけで良かったのだが、そうはいくまい。
まだ痛む頬を手で撫で下ろしながら、自分の教室へと向かった。
で、数秒後。教室の真ん前まで到着した俺であるが、そこでぴたっと足を止めていた。
(なんていうか……)
すごく、気まずい。しーんとした授業中、遅れてガラガラーと豪快に扉を開けて入室した時の、皆の自分に対する哀れみの視線を感じだけで死にたくなる。金曜の一限は、確か関さんの教える数学だったはずだ。数学ほど静かな環境を創り上げる授業はない。現に、クラスからは陽気そうな声は一声たりとも聞こえてこない。
(どうしようか……)
普通に入れば、空気読め糞が、と皆から軽蔑されること間違いなし。ここは一つ、ボケて皆を笑わせ、空気を和ませるのがいいだろう。だとすれば、一体どうしようか、と結局ループして同じことを考える。
――結局、声を上げながら倒立前転をして入室ということに。どうしてこうなった。それでも、俺の覚悟は揺るがずに、その覚悟を奮って教室の扉に、右手を添える。
そして――。
「いやっほおおぉぉ―――――い！」
見事に発狂し、倒立前転が見事に決まる。皆の反応を伺おうと、黒板のある前の方に目を向けると、そこに生徒の姿はなく、
「『本日の授業は学習室で行います』」
と、黒板の端から端まで、白いチョークで書かれた大きな字だけが、オレの一部始終を見守ってくれていただけであった。
「……」
俺の黒歴史となった出来事は、まだ誰も知らない。
【休み時間】
「なぁなぁ、片瀬」
「うん？」
一限が終わって、皆が学習室からぞろぞろと戻ってきた休み時間、俺の前の席の男子生徒が席に着きながら体だけをこちらに向けた状態で話しかけてきた。
確か名前は、上田、と言ったはず。
「どしたよ、上田」
「ほらさ、あのベランダから見える自販機あるじゃんか」
上田と俺は出席番号の関係で、ま左の窓側の席に位置している。その窓の外から見える、一題の自動販売機を上田が指さして言った。
2階のこのクラスからその自販機までは、100メートルにも満たない距離がある。
「あぁ、あるな。……それがどうしたんだ？」
話の見えてこない俺が、上田に問いかける。上田は、「だからさ」と説明を始める。
「ここからさ、あの自販機に金を投げて入って、ジュース買えたらすごくね？」
「……いや、さすがにそれは難しいだろ」
確かに、ここから金を投げてジュースが買えたら野球部からスカウトされそうな名投手になれそうな気もするが、ここは2階だし、距離もあるし、条件はかなり厳しい。
「ま、確かに片瀬じゃ無理だよな」
「……え？ 何か俺馬鹿にされてるみたいじゃねえかよ。じゃあ、お前はどうなんだよ？」
「ふっふっふー」
俺の問いに、不気味に(というか気持ち悪く)笑った上田。通学カバンを開けて、中から財布を取り出した。財布から、金色の500円玉が姿を見せる。
「俺が、買ってやるよ」
「……何を」
「あの、自販機のジュース」
「……マジか」
そいつは驚いたな。是非、やってもらいたい。
「何で驚かないんだ？」
「いや、だって無理だろ、常識的に考えて」
2階。距離離れてる。コイン投入口は1つだけ。悪条件しか揃っていないこの状況で成功できる奴なんてそうはいまい。それでも完全に居ないとは言い切れない俺だった。
「ふっふっふー」
また上田が気持ち悪く笑う。最早気持ち悪すぎてジュース飲む意欲さえ奪われてしまうほどだった。
「何か始めるんですか？」
上田がマジでやってやんよ、と気持ちを高揚させていた時、教室に戻ってきた女の子――三樹さんが俺に話しかけてきた。
「上田がここからあの自販機に金入れて、ジュースを買うんだって」
「へぇ……すごいですね」
素直な性格が強い三樹さんが笑顔でそう答える。
「まぁ、任せてくれよ。今はもうすぐ授業とか始まっちゃうからやらないけど……そうだな……今日の放課後あたりにでも俺の雄姿、見せてやる」
……ユウキと同じぐらいの馬鹿も居たもんだな。
俺は言葉の代わりに、苦笑して答えた。
【放課後の決戦】
そして、放課後。俺が通学カバンを持って教室を出ようとすると、
「おい、待て」
と、上田に肩を掴まれた。
「……何だよ？」
不機嫌そうに、と言うか本当に不機嫌だったので、荒い口調で上田を見る。
「どこ行くんだよ？」
上田の問い。
「いや、帰るんだけど」
そして、それに対する俺の答え。
「帰る前に見ていくものがあるだろう？」
「……部活見学とかそういうの？ 俺、部活入る気無いから仮入部とかそういうのは勘弁な」
「違ぇって！ 思い出せよ！」
「はぁ？ 何なんだよ……」
思い出せ、と言うことは俺は何か忘れているらしい。仕方なく帰ることしか考えていなかった俺の脳を動かしてその内容を検索する。
「お前にお金とか貸してたっけ」
導かれた答えを俺が口にするが、上田はブー、と言いながら両手で×を作る。
「ほら、一限終わりの休み時間のこと」
「………………？」
本気で分からん。上田の深刻そうな表情を見て伺うに、よっぽど大事な要件だとは思うのだが、何も覚えてない。
「どうせ忘れたフリしてるだけだろ！？ これだよ、これ！」
上田がポケットから取り出したのは500円玉。おお、この小銭の中でも金色に輝き、他の硬貨よりもでかいその容姿は、いつ見ても欲しくなる。
「500円玉がどうかしたのか？」
「自販機だよ！ 自販機inこの500円！」
「……………………？」
「本気で覚えてねぇのかよ！」
上田がついに、発狂した。
自販機inこの500円とは、一体どういうことなのだろうか。奢ってくれる、とか？
【コイントス】
「ほら、ここからこのコイン投げて自販機に入れるってやつ」
「あー、はいはい」
そういえば上田が、休み時間にやってやんよーとか言ってたような。なるほどなるほ……
「って、それ本当にやんのかよ！」
「だからやるって言っただろ！ 授業中色々考えてきたんだぜ！？ ホラ、三樹さんも待っててくれてるし！」
「……上田君に呼び止められまして」
と、隣から聞こえてくる三樹さんの声。えへへ、と苦笑している彼女を見るに、俺同様に放課後にこんなことをするなんて上田の言葉を覚えていなかったのだろう。
「でも、考えたってことは上田君はできるってことですよね」
「まぁ、任せてくれよ」
と、そう言いながら上田が教室の窓を開ける。
「ちょい上に向かって投げればいいよな」
ぶつぶつと呟きながらフォームチェックする上田。コイツなら本当にやりかねないと思えてきたのが不思議で堪らない。
「んじゃ、英雄になってくるわ」
お前いちいちカッコイイな。ピンッ、とコインを弾いてそんなことを吐き捨てる彼。コインが宙を舞ってから、下に落ちてくる。そして、そのコインは上田の右手に吸い込まれ――かけて、ちゃりーんと床に落ちた。
「いやミスるんかい！」
そこは決めろよ！ 流れ的に！
【Pich a coin】
「……いくぜ」
ベランダに出て髪を靡かせて上田は、自販機に目をやって呟く。そして。
「――――ふっ」
手に収められていた、コインを放った。コインはフリスビーの様に回転しながら真っ直ぐ飛んでいく。少し高い位置を飛んでいないか、と思ったりもしたが、そのあと重力が働いて、コインは地面に吸い寄せられるように下降していく。自販機までの距離がどんどん縮まっていき、
かちゃ。……最後は、あまりにも普通に、自販機の「コイン投入口」にそれは吸い込まれた。
「は……入っ……た？」
不安そうな上田が、俺たちの方を向いて今の現状についてを尋ねる。俺も、三樹さんも、目を丸くして暫くその現実にぽかんとしていたが、我に返って、うんうん、と何度も首を下に動かした。
「入ってたんだよな！？ マジで！」
「お、おぉ……やったな上田！」
まさか入るなんて予想だにしていなかった俺の素直な感想が口から出る。
「やりましたね、おめでとうございますっ」
歓喜に浸る俺たちの周りに、笑顔が広がっていく。それにしても、本当にすげぇ。なんていうか、学校の屋上から下にある広場に置かれているバスケのゴールにボールをシュートして入るぐらい。
「お前にそんな隠された力があるなんて知らなかったよ」
「お、おお……。何か照れるな、こういうの」
「あとはジュースを買うだけですね……って」
言葉の途中、三樹さんの表情から笑顔が消え、歪んでいき、それはやがて「驚き」に変わった。どうしたんだろう。
「どうしたの？ 三樹さん」
「えっ？ えっと、その」
何かに気づいてしまったのか、三樹さんは口篭ってしまう。でも、言わなくちゃいけない。伝えなくちゃいけない。その気持ちが喉元でつっかえていた言葉を押し出して、
「その、ジュース」
「ジュース?あぁ、何の種類がいいかな」
「いやっ、そうじゃなくてっ」
「え？ 違うの？」
的の外れた上田の言葉に三樹さんが首を横に振った。
「――ここからジュース、どうやって買うんですか……？」
「…………………………あ」
上田をあざ笑うかにょうな風が、冷たく、そっと吹いた。
【第２ラウンド】
「い、いや……考えてたよ？ 解決法」
明らかに嘘である。つーか目があらゆる方向に泳ぎまくってるし。三樹さんの発言で、先程までの空気が180度入れ替わり、今は絶望に近い雰囲気が辺りを支配していた。
「そ、そうだっ。これで」
そこで、上田が動く。ベランダから教室に戻り、自分の机のフックにかかっている巾着袋に手を伸ばして、その中からシューズを取り出した。このシューズは、体育の授業、体育館などで行う際に履くものだ。俺らの中では「体育館シューズ」とか呼ばれていたりする。
「た、体育館シューズ？」
話が見えてこない。何を考えてるんだ？
「このシューズを投げて、ジュースを買うためにボタンを押すッ」
「いやねーよ！」
アブノーマルな考えを口にする上田に、俺は大音声を上げる。三樹さんもはははっ、と今まで以上に苦笑している。コインを入れられただけでも奇跡であるのに、二度も神は力をお貸しして下さるのだろうか。いや、ない。
っと、思わず反語を使ってしまったぜ……。
「いや、できる」
その自信は、一体どこから来るんだろう。
「大船に……いや、タイタニックに乗ったつもりでいてくれ」
「…………いやそれ沈むじゃねぇか！」
上田の捨て鉢な態度。相当自棄になってるよな……コイツ。
【Pich a shoes】
上田が再びベランダに出た。もう夕方だからか、夕焼け色が上田を照らす。春とはいえまだ冷たい風が開いている窓を通って、俺たちの方にまで届く。風が止んだあと、俺は上田を見た。風で靡いていた髪が、決められている元の場所に戻っていく。
何でコイツ、こんなにカッコいいんだろう……
プレイヤー：うえだ
そうび：たいいくかんシューズ(ひだり)
さくせん：シューズなげようぜ
(……)
あ、やっぱダサいわ。ベランダで片手に体育館シューズを持ってるとかどんな状況だよ！？ いや、自販機のジュースを買うためですが？
……なんだそれ、と思わず薄笑い。
「うしっ、オッケーオッケー」
何がオッケーなのかは分からないが、上田の準備が完了したらしい。彼がシューズを握る手にぎゅっと力を入れた。そして、
「てりゃぁああ！」
夕焼けを作り出す夕日に向かって、シューズを投げた。勢いよく飛んでいったそれは、まっすぐ自販機の方へ。シューズ回転しとる！ どうしてこうなった！
……しかし、このままいけば、あのシューズは役目を全うし、ジュースを買えますよ、と先程から赤く光っているボタンに当たる。思わず俺も、ベランダに出てその結果を見守ることに。
その時、歴史は動きはしないが、シューズに動きが見られた。
「ッ！？」
バッ。ガシャーン。ピッ。ガコンッ。
……今起きた出来事を効果音にして例えると、このような感じになる。順を追って説明すると、まず、シューズがジュースに変わろうとしていた際、自転車に乗ったうちの学校の制服を着た女子生徒が通りかかり、シューズが顔面に直撃。これが、「バッ」という音に繋がる。
視界をシューズに奪われたその子は、バランスを大きく崩す。自転車が左の自販機に向かって倒れていく。そう、「ガッシャーン」と、それはまぁすごい勢いで。
ひっくり返った自転車から突き飛ばされた女の子が、自販機に頭をぶつけ、寄りかかるようにして誰落ちた。この時、彼女の頭がジュースのボタンに触れ、「ピッ」という音の後に、「ガコンッ」と押されたボタンに反応して、お茶が出ていくる。
「……」
「……」
「……」
言葉を失う俺、上田、三樹さんの三人。再び俺たち以外誰もいない教室が静まり返る。窓の先で、自転車の車輪だけがからからと回っていた。
「うーん……」
うめき声を上げたのは、紛れもない上田本人。そして、その後に、小さく、そっと呟く。
「ミラクル」
この後、上田は女の子に死ぬほど謝り、お詫びとして買ったお茶と出てきたお釣りを全て彼女へと渡した。
――ってか、もし女の子が通りかからず、無事にシューズがジュースのボタンに触れてジュースが出てきても、ここからどうやって出てきたジュースを取るんだろう？
俺は、そんなことを頭の中で考えながら、今起こったのが現実なんだな、と改めて認識した。
※良い子は真似しないで下さい。
……真似できなくね？
次回、また早めに更新できるよう頑張ります。
