第9話 痛な情報屋（結）
遅くなって申し訳ありません。
「痛な情報屋」は一応今回で完結です。
「え、えーと……」
自分の頬を左手でぽりぽりと掻きながら、平岡が頭の中で言葉を考える。その彼の隣には、事の意外ささに事態を理解できてない幾重先輩が目を開いてきょとんとしている。
「う、うん。その……すみませんでした」
まずはこの過失の許しを求めようと、平岡が彼女に深々と頭を垂れる。新聞部の元部長で、尚且つ先輩となっては反逆する気は起きないようだ。幾重先輩はと言えば、相変わらず目を見開いたまま、左手の指で自分の赤髪をいじくっている。
「とりあえずね？ 聞きたいことがあるんだけど……」
そして、そんな彼女が口を開いた。平岡が直立不動に「気をつけ」の姿勢をとって、彼女の質問に備える。
「ここ、新聞部よね？」
「……は、はい」
平岡が言葉を詰まらせつつ、何とか小声で頷いた。
「それで、あなた」
びしっ、と彼女が向けた指先は――真っ直ぐ、ユウキの方を向いていた。うっ、とユウキが呻きを洩らす。
「あなたは新聞部の新入部員か何か？」
明らかに疑ったような口調で、彼女の言葉が大きな石となり、ユウキに降りかかる。先輩且つ女性の人に対しては肝っ玉が小さくなるユウキにとって、嘘をつくべきか本当のことを白状すべきか迷っているのだろう。
「と、と……」
「と？」
彼女は聞き返す。
「通りすがりの人――です」
通りすがりの人が突然新聞部にプロレス技をかけんのかよ！？ まさに通り魔である。また、幾重先輩も、
「通り魔じゃない、それ！」
と、俺同様にびっくりしたようで、大声でツッコミを入れた。
「と、突然プレレス技をかけたくなったんです！」
「……ど、どうして平岡君を選んだの？」
「だっ、誰でもよかったんです！」
「完全に犯罪者じゃねぇかあああ！」
耐え兼ねた俺が、それはないだろうと思わせる声様で叫んだ。おまわりさん、こっちです！
結局、あの手紙のことを幾重先輩に話すことになったのは言うまでもない。あまり人に知られたくなかった内容に、彼女は何度か驚きの顔を見せた。
――占い、すっかり当たっちまってるな……
これぐらいの出来事が起きると、さすがに占いを信じるようになってくるものだ。
「つまり、この手紙の内容を要約すると……」
一息入れたあと、幾重先輩は明快にきっぱりとした態度で口を開いた。
「あなたと」
彼女が俺を指差す。
「あなたが」
続いて、俺を差していた指が平行移動して隣のユウキに移る。
「――結婚を前提にお付き合いしていると」
ますます俺とユウキの扱いがひどくなった。
「これじゃ俺が同性を好きな人でただの変態じゃないですか！」
ユウキが声を張り上げて文句を言い立てる。幾重先輩は不思議そうに首を傾げて、
「え？ だってそうでしょ？」
ミシッ。
あ、今ユウキの心にヒビが入った音が響いた。それでも、彼は怯まなかった。
「い、いやぁ……冗談きついなぁ……」
ははは、と苦笑するユウキだが、目にはうっすらと涙を溜めている。今回ばかりはユウキに同情してしまう。
「俺は先輩のような可愛い女の子がタイプなんですから」
ユウキもそれなりに考えたな。どうにかして同性愛の誤解を解こうと、そんな言葉を投げかけた。
普通に言ってしまえばセクハラに繋がりかねない言葉ではあるが、幾重先輩を可愛いと称賛していることもあって、これは上手く行けば誤解が解けるかもしれない、と俺とユウキの二人が思っていた中、彼女は一筋縄では行かないようだった。
「ちょ、ちょっと……！」
照れているのであろう。今にもボンッ、と爆発しそうなほど真っ赤な顔を見せた。なるほど、この先輩かなりの可愛さだな。ユウキの言っていることもあながち間違いではないかもしれない。
――ユウキ。ここは、畳み掛けろ！
「お、俺、わりと本気っすよ？」
にやにやと笑いが隠せないユウキは、少し棒読みになりながら、ちらっと幾重先輩の方に目を向ける。
「だ、だめよ……」
もじもじと尻込みする幾重先輩は、さっきから俺の方をなぜかちらちらと見てくる。もしかしてもしかすると、彼女は俺に気があるんじゃないだろうか。ユウキに自分がタイプだと言われ、いや私はこっちの方がタイプなの、と俺に気を持って――
青年、特に思春期を迎えた男子高校生の異性に対する妄想内での展開の速さは音速に値する。今、俺の頭の中で幾重先輩は俺と裸のお付き合いを――
「い、幾重先輩……！ まさか……」
今まで黙っていた平岡が、彼女の表情に目を見開いた。眼鏡がずれる。
「ゆ、ユウキ君には、かのじ……か、かれし……？ 片瀬くんがいるじゃない……？」
バキッ。
俺とユウキの、心が完全に折れた。
心、骨折。全治不明の俺たちが必死に誤解だと伝え続けた結果、
「まぁまぁ、恥ずかしがらなくたっていいのよ？」
完全に勘違いしていらっしゃる幾重先輩なのであった。もちろん、ここで「めでたしめでたし」で終わるわけには行かなかった。
「だから違うんですよ！」
「わかってるわよー」
うふふ、と笑う彼女は彼氏ができた友達を側で見守る母のようだった。俺に彼女ができた。このルビはいくらなんでもひどいと思う。
――嗚呼……y軸までしかない二次関数の世界に行ってしまいたい……。俺は、ただただ現実から逃れることだけを考えていた、そんな時、だった。
「失礼しまーす」
聞き覚えのある声が、部室の入口から聞こえてきた。
「あ、まこちゃん、この前私の言ったスクープ、新聞にしてくれた？」
その声の主は、毎日顔を合わせている三樹さんだった。三樹さんはにこにこと笑顔で「まこちゃん」と呼ばれる子に対して用事があるようだ。その「まこちゃん」とは一体誰なのだろうかと気になっていたところ、その悩みは一瞬、まさにあっという間に解決した。
「かっ、華織……！？」
動揺して、ずれてもいない眼鏡をくいっ、とやって目を丸くしたのは長岡であった。
平岡――平岡 信――信――まこと――まこちゃん。あぁ、なるほど。
「先輩、幼なじみプレイ……ですか？」
ぽん、と平岡の肩に優しく手を触れてやる。
「一体君は何を解釈したらそういった考えが浮かぶんだね！？」
平岡にんな可愛い幼なじみがいるわけがないからです、ときっぱり伝えたところ、
「ぷ、プレイとかそういうのは関係なくてだね……華織とは昔からの幼なじみなんだよ」
「三樹さん、いつまでも平岡先輩を騙すのは良くないよ……？」
早く現実を見せてあげるんだ。
「君には人の言葉を信用する選択肢が無いのか！」
そりゃ信じられねぇっすから。普通。平岡の大声に対し、そう自分に言い聞かせた俺は、三樹さんの方を向いてから、
「それで、何か用があって来たんでしょ？ コイツに」
「コイツ」という指示後の後に、俺はまっすぐ平岡を指差した。隣でユウキが腕を組んでうんうん、と頷く。
「ついに先輩とも呼ばなくなった！？」
そんな平岡の言葉をスルー安定、ということを無視して、三樹さんの答えを待った。
「あ、はい。ちょっと私のスクープがまこちゃんに話したところ、新聞の記事にしてくれるとのことで、その様子を身に来たんですよ」
「へぇ。自分の手に入れた特種がニュースになると嬉しいもんね」
「はいっ。今から楽しみですっ」
こうして笑っていれば小さくて、本当に可愛いんだけどなぁ……。その言葉のやり取りを最後まで聴いていた平岡が、途中、不思議そうに顔を背けた。そして、
「なぁ、華織。何の話をしているんだ？」
「え？ だからまこちゃんにあたしのスクープを記事にしてもらうっていう……ほら、この前二人で家にいた時」
「あの時……？」
平岡が頭をフル回転して、その出来事を検索する。お互いの両親が出かけて不在だったから、仕方なく二人きりで家にいた時のこと……だろうか。
その時の会話を辿っていく。
『まこちゃん、眠そうだね』
『ん……あぁ、昨日まで新聞の仕上げをしていたから、あまり寝てないんだ』
『へぇ、そうなんだ。そうそう、新聞と言えば私、いいスクープ持ってるんだけど』
『そう……なんだ』
そこから、だんだんと意識が薄れてきて――
『私のクラスメートの――が――で』
こっくり、こっくり。ソファの上、幼なじみである華織の隣で、ついうたた寝してしまう。こっくり、はっ。目を覚ます。でもまた眠くなって、こっくり、こっくり。はっ。この繰り返しでしばらく彼女の話を聞き流した。
『それで、それをまこちゃんに新聞の記事にして欲しいなぁ、って思って』
こっくり。眠気という名の悪魔が、首を自然と前に傾かせた。そして、またはっ、となって目を覚ます。
『ほんと！？ ありがとう！』
完全に目を覚ました時、幼なじみである華織は、嬉しそうに笑っていた。
(何で……？)
今度は首が、横に傾いた。
(そういうことかぁぁぁぁああああ！)
頭を抱えて全ての真相に気づいた平岡が、心の中で悲鳴に近い叫び声を上げた。
「あのな、華織な、それは……っ」
そして、自分はその話に了承していないことを伝えようとするが、笑顔の幼なじみを見て尻込みしてしまう。えっと、あー、などと言葉を発するまでの時間を稼ぐが、一向に出てくる気配がない。ちらっ、と幾重先輩の方を見る平岡。それに、にっこりと笑って返す彼女は流石だと思った。
……とまぁ、何やら平岡が困っているようだったが、俺たちにそんなこと関係ないわけで。
「三樹さん」
「はい、なんでしょう？」
無邪気な三樹さんが返事をして、こちらに顔を向ける。彼女と話すべく、俺は彼女の目の高さまで視線を落とした。
「その、さっき言ってた三樹さんがこの先輩(笑)に頼んだスクープのことなんだけど……」
「今鼻で笑ったろ！ おい！」
サイドで平岡が何か言っているようだが関係なし。
「あぁ、そのことですか」
「そうそう。その詳しい内容とか教えてくんねぇか？」
今度はユウキが三樹さんに問うた。彼女は何一つ抵抗せずに「いいですよ」と言葉を返す。
「勿論、私のスクープは片瀬くん、っていう私のクラスメートと、その友達のユウキさん、っていう方たちの熱愛報ど……っ！？」
途中までぺらぺらと豪快にスクープの概要を話していた三樹さんだったが、その話の聞き手が誰だか分かったようで、目を丸くして口を閉じてしまう。そして、一歩、二歩、と後退したところで、
「かかかかっ、片瀬くんっ！？」
「やぁ三樹さん。こんな所で会うなんて奇遇だね。『私のクラスメートの片瀬くん』だけど」
「んで、俺は『その友達のユウキさん』って言うんだ。よろしく」
にっこり、と黒く笑う俺とユウキを一目ちょっとだけ見たあと、
「え、えへへへ……。よろしくお願いしますね……。そ、それでは――失礼しますぅぅうう！」
苦笑いする三樹さんは、俺たちに挨拶したあと、こちらに背を向け、出口の方だけを見、そのまま脇目も振らずに走り出した。
「させるかっ」
「あーうーっ」
……のだが、あっという間に捕まってしまう。
「詳しい話、聞こうか」
その後、三樹さんの悲鳴が部室中に響いた。
――やっぱり今日は、不幸な日だな……
それでも、それはそれで「日常」らしいな、俺は、口に出さずにそう思うのであった。
俺とユウキ、そして三樹さんが部室を出た後のこと。
■
「あー……」
幾重先輩が呆然として部室のイスに腰掛けていた。
「あの、何かすみません……」
そこで、平岡が詫び入れに入る。
「あはは……」
そこで、幾重先輩は小さく笑った。自嘲気味に笑っているようにも見えた。
「今日はサプライズで部室に来てみんなをびっくりさせようとしたんだけど……自分が一番びっくりしちゃった」
「すいませ……」
また頭を下げようとすると、
「面白い一年生が今年はいっぱいなのね！」
「え？」
予想だにしていなかった幾重先輩の答えに、平岡兼新聞部員一同が目を丸くする。
「あの二人――いつでもここに遊びに来てって言っておきなさい！ また私もそれで遊びに来るから！」
「あー……」
幾重先輩と変わって、今度は平岡が唖然としてその場に立ち尽くした。
ということで「痛な情報屋」シリーズはこれで終了。
次回からまた4コマ小説の日常が戻ってきます。
最近私事が忙しく更新が遅れ気味ですが、なるべく早めにお届けできればな、と思います。
【追記】
2012年4月4日にエピローグ的なものを追加。
