ページ23 真意
コンコン。
扉をノックする音が聞こえた。
「妃波様、失礼します」
私はベッドに伏せて返事をしなかったけど、
その様子を知った上で来たようで、
春さんは入ってきた。
「妃波様、屋台でカステラを買ってきました。
1人では寂しいので、一緒に食べて下さいませんか?」
「…わかりました。
電気点けて下さい」
きっと、私の為に屋台まで行ってくれたと思ったら、
断りきれなかった。
春さんは入るなり、ぱぱっとテーブルをセッティング。
屋台のとは思えないくらい、ゴージャスに盛られたカステラ。
ちょっと食べるのもったいないかも。
「…美味しい」
「良かったです、元気そうで」
「…ありがとうございます、春さん」
「いいえ。
妃波様が泣いてるだろうから、
行ってやって欲しいって、
王子様がおっしゃったんですよ」
「壱斗くんが?」
今頃、婚約者の美央香さんと楽しく過ごしてるんだと思ったら、胸がズキッっとした。
「ねぇ、妃波様。
精霊祭に行って気付かれた事はないですか?」
「え?」
春さんのその質問の意味はわからなかった。
「…私達はよくわかってますから、
あえて言わなかったのですが…
そのドレス、精霊祭の正装じゃないですよ」
「え!?…ぐふっ!ごほっ!!」
驚いて、食べていたベビーカステラが詰まってむせた。
「だ、大丈夫ですか!?」
春さんは急いで紅茶を飲ませてくれた。
「…死ぬかと思った」
「ごめんなさい、そんなに驚くとは…」
春さんが申し訳なさそうに言った。
「違います、大丈夫ですよ。
それより…どういう事ですか?」
「妃波様は、祭でドレスを着てる方を見かけましたか?」
「…そういえば、一人だけ」
「それは、美央香様でしょう?」
「…はい」
「精霊祭は特別なお祭りです。
だけど、私達のような普通の人はドレスを着ません。
…正装するのは、国王様と王子様など、王族のみです」
「王族…」
じゃあ紛れもなく、やっぱり美央香さんは…。
「つまり妃波様、あなたも王族だと言ってるのですよ。
それが、どういう事か…わかりませんか?」
「…私が王族?」
選ばれし者だから、じゃないの?
「…王子様は妃波様にドレスを送り、
そして舞台へ一緒に上がったのでしょう?
婚約者の美央香様ではなく、あなたと」
「それは…」
やっと気がついた。
ヨリヒトさんが、私を舞台へ上げたくないと渋ったのは。
壱斗くんに婚約者がいるから。
なのに…婚約者じゃない私が、
壱斗くんと一緒に民の前に立ったから。
そしてそれが…
壱斗くんの意思なら…
壱斗くんが私を…
好きって事?
「王子様は、妃波様の事を想ってらっしゃいます。
だって、これは遠回しのプロポーズですよね」
「ぷ、プロポーズぅ!?」
思わず声が裏返ってしまった。
でも言われてみれば…そういう事になる。
王族になれって事だから…。
「…でも、美央香さんと婚約してるんでしょう?」
「そうですが、王子様の意思ではないのです。
実は美央香様、国王様の妹君の孫娘なんですよ」
「え!?」
壱斗くんとは親戚って事だよね?
「ですが、血縁関係はないそうです。
美央香様は、妹君の次男の義理の娘。
その危うい立場を強固にしたかったのでしょう。
国王様も、甥っ子の頼みは無下に出来ず、
王子様も渋々承諾したようですし」
「そうなんですね…。
でも春さん、なんでそんなに詳しいんですか?」
王子様の執事と付き合ってるとはいえ、
ただのメイドにしては知りすぎてる気がする…。
「…妃波様にだけ、お話しします。
私は先々代国王の子孫なんです。
クーデターによって幽閉された、憐れな暴君の」
「う…そぉ…」
開いた口が塞がらなかった。
まさか、春さんも王族?
だから詳しかったんだ。
でもクーデターで幽閉されたって事は…。
「先々代国王には3人の息子と1人娘がいたのですが、
クーデターで2人の息子は死にました。
生き残った1番下の息子と娘は共に幽閉され、
そのまま流行り病で亡くなったんです。
でも実は、隠し子がいて…」
「春さんはその隠し子の子孫?」
「はい。
この事は、誰も知りません。
本当は一族以外に話す事を禁じられてるんです」
「そんな大事な事…私なんかに」
「妃波様は妹みたいな存在ですから。
それにもう…先々代国王の子孫だと言っても、
一般人なんです。
歴史から抹消された存在ですから。
私達の母も祖母も、同じようにメイドをしていました。
それにどんな意味があったのか、
あるいは何もなかったのかもしれませんが…」
もしかしたら、内情を探る意図があったのかもしれない。
でも、春さんは、
本当に優しいメイドさん。
そんな国家転覆を目論むような人じゃないのは一目瞭然だ。
「妃波様。
何があっても、王子様を信じてあげて下さい。
美央香様より、妃波様の方が私は好きです」
「…ありがとうございます、春さん」
春さんはにこっと微笑んで、部屋を出ていった。
大事な秘密を話してまで私を元気付けてくれて、ありがとう。
私は、壱斗くんを信じて待つ。
…私も壱斗くんが好きだから。
この気持ちは誰にも負けない。
