ページ22 祭の夜の訪問者
日が暮れて、花火が上がり始めた。
私は一人、またバルコニーでぼんやりと町を眺めてる。
屋台や施された電飾に灯りがついて、
昼間とは違う表情で賑わっていた。
「妃波、どこー?」
呼ばれて、部屋に戻ると壱斗くんがいた。
「あ、ごめんね。
町を見てたの」
「待たせたな」
「ううん、平気。
それよりこの衣装可愛いね。
壱斗くんも似合ってるよ」
部屋へ戻った後、春さんが持ってきてくれた、この衣装。
壱斗くんが用意してくれた、精霊祭の正装。
淡いレモンイエローのドレス。
「…今から挨拶をしなきゃいけない。
隣にいてくれないか?」
「え、いいけど…」
…それが何を意味するか、私にはわかっていなかった。
「じゃあ、行こう」
壱斗くんにエスコートされるなんて。
本当夢みたい。
こんなに可愛いドレスに、ティアラをつけて。
恋い焦がれたお姫様になった気分。
「はいっ」
「…わい」
「えっ!?」
あまりにも小さな声でぼそっと呟いたから、聞き取れなかった。
「なんでもない、足元気を付けて」
「う、うん…」
壱斗くんは少しだけ照れているみたいだった。
何を言ったのかはわからないけど、わからないけど。
悪口ではない事を祈ろう。
「王子様、お待ちしてました。
舞台へお願いします」
「すまなかった、妃波も一緒でいいか?」
「え、それは…」
壱斗くんの執事である、ヨリヒトさんは明らかに困惑している。
「…わかりました、どうぞ」
壱斗くんの強い眼差しに負け、ヨリヒトさんは折れた。
…私がその困惑の理由を知ったのは数分後だ。
「王子様ーっ!!」
壱斗くんが舞台へ上がると、拍手が起こり、歓声が上がった。
こんな時、壱斗くんは本当に王子様なんだって思い知らされる。
「みんな、ありがとう。
精霊達の守護、今日までの平穏と無事を感謝し、
また1年、お守りいただけるように祈りを捧げよう」
その言葉と同時に、1番大きな花火が打ち上がった。
そして、紙吹雪が降り注ぐ。
「素敵だね」
「妃波に見せたかったんだ」
「ありがとう、壱斗くん」
「舞台を降りるよ。
今からは、民が主役だ」
「うん」
私達は舞台を降りて、屋台が並ぶ町の奥へ向かった。
「今だけは…恋人同士に見えるかな」
「今だけ?」
私の独り言に、思わぬ返事が返ってきて驚いた。
「え!?」
「俺は……」
壱斗くんが何かを言いかけた時だった。
「ごきげんよう、壱斗様っ!」
壱斗くんに、見知らぬ女性が抱きついた。
「!!?」
あまりにも突然で驚いて、言葉にならなかった。
「み、美央香さん!?」
「お久しぶりでございます、王子様」
美央香さんと呼ばれたその女性の後ろから、
彼女の付き人らしい女性が現れた。
見た目、40歳くらい。
「離れてください、美央香さん!」
壱斗くんは首に回された手を引き剥がして、一歩下がった。
「もう、壱斗様ったら。
わたくしはあなたの婚約者ですのよ?」
「こ、婚約ぅーっ!?」
私は驚いて、叫んでしまった。
「……」
壱斗くんは黙ったまま、目をそらした。
…嘘じゃないって事なんだ。
「そうですわ。
…ところであなた、どちら様?
壱斗様とどういうご関係なのかしら?」
何も言わない壱斗くんの代わりに、美央香さんが言った。
そう、だよね…。
王子様なんだもん。
婚約者くらい、いたって当然。
「私は妃波っていいます。
壱斗く…王子様には、行き倒れていた所を助けていただき、
お世話になっていた、それだけです」
そう言って、胸が痛かった。
ここで下手な事を言ってしまったら、
壱斗くんにも迷惑がかかる。
そう思ったら、こんな事しか言えなかった。
「あら、そうでしたの。
壱斗様はお優しい方ですものね。
さぁ、壱斗様。
わたくしと一緒に行きましょう?」
「いや…今日は…」
壱斗くんは明らかに困った顔をして、私を見た。
私と約束したから、だよね。
「私、春さんに呼ばれてたんだった。
ごめんなさい、王子様」
「妃波、待てっ!!」
私は壱斗くんが止めるのも聞かず、城へと走った。
だってこのままここにいたら、泣いちゃうから。
って、私、もう泣いてるじゃん。
壱斗くん…こんなにも好きなのに。
やっぱり、遠い人だ……。
