ジャカルタ事変 2014

58

　好きなのに…

　好きだけど…

　まみは、頭の中が混乱していた。

　大好きな将生と想いを通じ合わせ、幸せでしかない抱擁を受けたのに、その瞬間、心の底から、重くていや〜な不安が湧き上がってきたのだ。

『あなたは普通にエッチができるの？』

　どこかから、声が聞こえてきた。

　それは、まさしく最近のまみが心の底から不安に思っていることで、気持ちの通じ合った将生に抱擁されたからこそ、聞こえてきた声だ。つまり、まみは、抱擁の『その先』も考えてしまったのだ。

　『私の身体は普通じゃない』

　そう思い込んでいるまみは、将生の抱擁に、幸せだけを感じていることができなかった。

（今は『好きだ』って言ってくれているけど、『本当の私』を知ったら、嫌いになってしまうかもしれない…）

　何も知らない時に、将生を諦めることと、一度想いが通じた後に、将生に嫌われてしまうことでは、後者の方がずっと辛い。

　まみは、その辛さを想像すると、ブルっと身震いしてから、自分の両手で自分を抱きしめる仕草をした。それは、将生から自分を守ろうとしているように見えて、将生は余計に混乱した。

「…あの…まみさん…僕…断りもなく触れてしまって…ごめんなさい。」

　将生は、まみを突然抱きしめたことを嫌がっているのかと考えて、というか、他の理由が全く思い浮かばなくて、とにかく謝罪をしてみた。

　その言葉に対して、まみはそのままの体勢で、大きく頭を横にブルブルと振る。

（違う！違うのに！伊藤さんは全然悪くない！）

　心の中では大きな声が出せるのに、まみの口からは一言も発することができなかった。

　と、その時。

『バチンッ‼︎』

　という音と共に、家中の電気が消えてしまった。

「うわっ！」

「ひゃあっ！」

　将生とまみは、2人とも驚いて声を出した。

　何事だろうか…と思っていると、

「ガガっ…ガーっ…アー…」

　不気味な音の後に、館内のアナウンス放送が流れ出した。

　それは、流暢な英語と、インドネシア語で2回ずつ繰り返された。どちらもまみには聞き取れなかったのだが、将生が、1度目の英語の放送後に、

「どうやら、停電のようです。電気系統の故障というか…。館内放送が流れるくらいなので、きっとすぐに復旧すると思いますよ。」

　と通訳してくれた。

「…ありがとうございます。」

　まみが、将生にお礼を言う。1人で居たら、もっとパニックになっていたに違いない。

　まみとしては、さきほど切実に願っていた停電が、こんな形で叶うとは思わず、少し申し訳ない気持ちにもなる。しかも、停電になったからと言って、『将生と話し合うこと』から逃れられるわけではないんだな、と反省もする。

　そんなことを考えていたまみに対して、将生は停電に対する行動をとった。暗闇の中、勘を頼りに近くのベランダへ向かうと、カーテンをそっと開けたのだ。

「向かいのマンションは電気が付いているので、このマンションだけだと思います。きっとすぐ直りますよ。」

　将生はそう言うと、まみの方を振り返った。

「…近付いても…良いですか？」

　ただでさえ暗闇なうえ、カーテンの隙間から漏れ出る薄明かりが逆光となり、将生の表情は全く見えない。まみは、どうしようかと迷っていると、

「あっ！もちろん、もう許可も無しに抱き締めたりしませんっ！」

　と、将生が慌てて付け足す。

「…ただ…停電で心細いかな、と思って…。」

　将生の声はだんだんと小さくなっていく。

　まみのためを思って言っているのだが、全く下心が無いとは言い切れないし、さきほどひどく拒絶されたため、どんどん自信が無くなっていく。

　その弱気な声を聞いて、まみは自分の気持ちばっかりになってしまっていたことに気付いた。将生はまみを『好きだ』と言ってくれた。それなのに、自分は、なんてものを返してしまったのだろう。

　自分の身勝手な行動で、将生をひどく辛い気持ちにさせてしまっていたなら、それはとても心苦しい。

「…てっ…手をっ」

　まみは、精一杯声を出した。

「…手を…繋いでもらって…良いですか？」

　きっとこの暗がりで、まみの真っ赤な顔は見えないだろう。それに、停電に不安なのは本当だ。…そういくつか言い訳を挙げながら、まみの1番の本音は『伊藤さんと手を繋ぎたい。』

　ただ、それだけだった。

　まみの本音に将生が気付いているのかいないのか、それはわからなかったけれど、将生は少し息を吐いて、体の力を抜いたようだ。

　その後将生は、カーテンを閉めると、まみの近くへそっと寄って行った。

　周りが暗いと、視覚以外の感覚が鋭くなる。

　将生の表情が見えない分、近付いてくる空気の振動、息遣い、衣ずれの音が、思った以上に大きく聞こえる。将生の片方の手がまみの近くへ伸ばされた。…が、触れる寸前で不自然に止まると、将生が息を吸う。

「…手を触って良いですか？」

　かなり臆病になっている将生が、まみに許可を求めた。

　ここまで慎重に、まみの意思を尊重してくれる人なのに…。そう思うと、まみは突き飛ばしてしまったことを、本当に後悔した。

「もちろんです！私がお願いしたことですし！」

　まみは、その言葉通り、急いで右手を前に出した。そこにはちょうど、将生の手があり、高さとしては、まみの右手首の上辺りに将生の親指が当たった。

　暗がりなので、将生は一度まみの腕を掴むと、そのままそっと撫でるように手を下ろしていく。その感覚が、とても優しくて、普通ならなんとも思わないはずなのだろうが、好きな人の手だと思うと、まみは妙に意識してしまって、変な気持ちになってしまう。

（気持ち良い…もっと触ってもらいたい…）

　まみは、すでによく見えていないのに、あえて目を瞑り、右腕を滑る将生の手に意識を集中した。

　将生の手はどんどん下がっていき、指と指が絡まりそうになって…

「…………。」

「…………。」

　2人とも、違和感を感じる。

「…えっと…これじゃあ…。」

　将生が先に言葉を発する。

「…握手です…よね？」

　まみがその先を続ける。

　なんと、将生が出していたのも右手で、2人とも右手を出してしまったため、手を繋ぐというよりも、握手をするような形になってしまっていた。

「………プッ！」

　まみは吹き出すと、

「あはははははっ！」

　と笑い出した。

　先程まで緊張していた分、自分たちの滑稽な様子が余計面白く感じてしまったのだ。

　一方の将生は、吹き出すところまではいかないまでも、苦笑して頭をかいていた。

「ごめっ…なさっ…。ははっ…。私が…左手にしますね。」

　まみが笑いを抑えながら、将生から右手を離して、左手に変えた。

　場の空気が和んだのを感じた将生は、まみの左手を掴むと、

「立っているのもなんですから…そうですね、周りに何も無いソファへ行きましょうか。」

　と、ソファのありそうな方向へまみの手を引っ張った。そうは言っても、暗がりなので、動きはゆっくりだ。

　一度、将生がテーブルに足をぶつけてしまったが、それでも2人が手を離すことはなく、ソファに無事に辿り着くことができた。

「やっと着きましたね。」

　将生が、まみとソファに腰を下ろしながら話しかけてきた。

「転ばなくて良かったですね。」

　まみは、笑顔で答えた。きっと表情はよく見えていないとは思うが、将生と手を繋げている幸せから、自然と笑顔になっていた。さっきの声からして、将生も穏やかな表情をしている気がする。

　まみが、手を繋ぐことを望んだり、こうして大人しく手を繋がれた状態でいてくれたりするので、将生はふと思ったことを口にする。

「手を繋ぐのは良いんだね。」

　それに対してまみは、小さな声で

「…はい。」

　と答える。すると、将生は

「そっか。」

　と言って、そのままそれ以上聞いてこなかった。手を繋いでくれるなら、いいや。とでも言いたいのか、とても満足そうな答え方だった。

　将生がそんな感じだったからこそ、まみは今なら拒絶してしまったことを謝れる気がした。

「…伊藤さん、さっきは…その…突き飛ばしてしまって…」

　まみが話し出すと、将生は繋いでいる手を離そうとした。

　手が離れていきそうな雰囲気に、まみはハッとして、将生の方を見上げる。

「あのっ！嫌だったんじゃなくって！そのっっ…」

　まみが急いで続けようとした瞬間、将生が再びまみの手を取り、今度は指を絡ませてきた。

　どうやら、一度離してから、恋人繋ぎに繋ぎ変えたかったようだ。

　まみは、離れてしまう手に、焦ってしまったことが恥ずかしかったが、それよりも、また将生と手を繋げたことの方が嬉しくて、安堵した。

　ホッと息を吐いた時、将生が優しく続きを促してくれた。

「うん。続けて？」

　将生は、繋いだ手に力を入れる。それがまみには心地よくて、まみからもキュッと力を入れる。

「…嫌だったんじゃなくって…なんていうか…」

　まみは、一度言葉を切ると、自分の思いをうまく言葉にできるのか、少し考える。もしかしたら、この話をしたことによって、将生は自分を嫌いになってしまうかもしれない。

　それは、やっぱり何度考えてもとても怖いことだけれど、この話をせずには、自分は前には進めないだろう。なにより、理由もなく拒絶していては、将生を傷つけてしまうことにもなる。

　そうやっていろいろ考えていて、何も言わないまみを、将生は、何も言わずに待っていてくれていた。時折、自身の親指で、絡んでいるまみの人差し指を優しくなぞっては、満足そうに微笑んでいる。その表情は、まみに見えていないことが残念なくらい、幸せそうだった。

「…伊藤さんに…嫌われるのが…怖くて…。」

　まみは、自分の困惑の1番はそこだなぁ、と気付いたことから、思い切って言葉にしてみた。

「…へっ…？」

　さっき『好きだ』と伝えたばかりなのに、なんで嫌われるという話になるのか。将生は分からなくて、間抜けな声を出してしまった。

「あの、気持ちを疑うとか、そういうことではなくってっ！」

　まみが慌てて付け足す。

「…伊藤さんが問題なんじゃなくって…私が自分に自信がないと言うか…。」

「…………。」

　まみの一生懸命な話し方に、将生も応えたいとは思うものの、情報が足りなすぎて、まだよく理解ができない。そのために、何と返していいかもわからない。

　とりあえず、まみが話すことを漏らさず聞こうと思い、将生はまみの次の言葉を待った。

「えっと…自信って言うのは…その…」

　まみが言い淀む。かなり言いづらいことなのだろうか。

「…うん。」

　将生は、『ちゃんと聞いているよ』と伝えるために声に出して頷いてみる。また、『そんなに苦しいことなら言わなくても良いよ』のサインとして、左手で、繋いでいるまみの手を上から優しくポンポンと叩いてみた。

　その優しい仕草が、『大丈夫だよ』と言っているみたいで…。まみの背中を押してくれた。

　まみは１回大きく息を吸ってから、その息を吐き切る。それから、ごくっと唾を飲み込むと

「私、今、婦人科に通っていてっ…」

　と、一息に言い切る。

「…うん。」

　まみとしては、かなり思い切って話したつもりだったのだが、将生はさほど驚いたような声は出さなかった。そのことに、少し拍子抜けしてしまう。

「…その…子宮系の病気で…。」

「うん。」

「…それが…いつ治るのかよくわからなくて…。」

「うん。」

　将生は、まるでそれが単なる風邪であるかのような気負わない返事をしてくる。

「…それが治らない限り、…女性としての自信が…全然ないというか…。」

　まみはそこまで言ってから、いつの間にか伏せ気味になっていた顔を上げてみる。だいぶ暗闇に目が慣れてきていたため、近くにある将生の顔が、なんとなく見えていた。将生は、まみの話を真剣に聞いていた、という表情と、あと１つ。なんだっけ、この表情…。怒りとか悲しみとかじゃなくて…。

　まみが将生の表情について考えていると、将生がやっと話し出した。

「…1つだけ教えてくれませんか？」

「はい。」

　将生の真剣な声に、まみも真剣な声で答える。まみは、不思議と、何か良くないことを聞かれる気がしなかった。将生と繋いでいる手が優しかったことと、さっきの表情から、きっとこの人は嫌なことは聞いてこない、と確信していた。

「その病気は、まみさんの命に関わるものですか？」

　将生の声と、その内容を聞いて、まみはパッと閃いた。

『心配』

　さきほどから、将生の表情にあった将生の感情の残りの１つ。それは、明らかにまみを心配しているものだった。

（私のこと、本当に心から心配してくれているんだ。）

　まみは、そう思ったとたん、涙が出そうになった。

（婦人科とか、子宮系とかを変な色眼鏡で見ないで、私の身体を心配してくれている…）

　家族以外で、そんな風にまみを心配してくれる人なんて今までに居なかった。だから、将生のその気持ちが、とてもとても嬉しかった。

「…良かった…。」

　まみが、少し掠れた声で、そう呟いた。

「…えっ…⁉︎」

　将生は、自分の質問の答えではないまみの呟きに、一瞬どう解釈して良いのかわからなかった。そんな風に狼狽している将生を見て、まみは、ふふっと少し笑う。

「いえ、ごめんなさい。まず、私の命に関係は無いです。」

　まみの返答に、将生はとても嬉しそうに、

「それは良かったです！」

　と答えてくれた。まるで、自分のことのように安心してくれたことに、まみも嬉しくなる。

「それと…良かったって言うのは…、『子宮系の病気』ってことに、変な態度にならなかったことと言うか…。」

　まみはそこで一度息を吸ってから、

「純粋に私の身体を心配してくれていることがわかって、すごく…すごく嬉しかったんです。」

　と続けた。

　そして、まみは将生と繋いでいる手を持ち上げると、将生の指に自分のほっぺをすりつけるような仕草をした。

　指に柔らかなまみのほっぺを感じて、将生はドキッとする。

「い…言いにくいことを言ってくれて、ありがとうございます。」

　その動揺が現れたのか、少しどもりながら将生が言った。

「じゃあ…私からも、１個聞いても良いですか？」

　まみが、視線を落としながら言い出した。

「どうぞ。」

　将生が当たり前だと言わんばかりの返事をする。まみは、ちょっと迷ってから、でも今なら聞ける！と思って勇気を出してみる。

「…こんな病気のある私のこと、…嫌いに…ならないですか…？」

　まみは、無意識に繋いだ手に力を込める。

「もっもちろんですっ！」

　将生は急に体をまみの方に向けて、すごい勢いで話し出した。

「僕は、まみさんのことが好きです。たっ…例えどんな病気になっていようとも、そんなことで嫌いになったりなんかし……」

　今の将生ならそう言ってくれるだろうな、とは思っていたものの、本当にそう言ってくれてまみは嬉しかった。嬉しかったからこそ、話の途中で、こちらを向いていた将生にニコッと微笑むと、

「嬉しいっっ！」

　と言いながら、将生の胸に飛び込んだ。