ジャカルタ事変 2014

57

　将生は用意周到に、チャンスを狙っていた。

　スーツを着替えに一度家に戻って来てから、現状を理解すると、どうやってまみと2人きりになってゆっくり話ができるのかどうかを、ずっと考えていたのだ。

　ヒロくんとあゆみと瑛斗に関しては、『家族水入らず』という魔法の言葉を使うことで、きっと将生とまみと晴斗の3人になることはできるだろう、と思っていた。

　もちろん、まみはそこでも将生を避ける道を選ぶ可能性も0では無かった。しかし、今までのまみの性格を考えれば、まみに対してこそ『家族水入らず』という魔法が効く気もしていた。

　結果、あっけないほど簡単に、まみを伊藤家に招くことができたのだった。

　次のターゲットは晴斗だ。

　もう、これは、早めに寝かしつけてしまうしかないだろう。しかし、これも、まみが寝かしつけをしてしまうと、一緒に寝落ちしてしまう可能性が高くなる。そこで、晴斗の寝かしつけは、将生が担当するのがベストだと考えた。

　将生は、寝かしつけを担当するための逆算をすると、お風呂から晴斗と一緒に入った方が良いことに気付いた。

　そのため、将生は家に帰ると、まみの入る余地が無いように気をつけ、お湯張り中からのシャワーコースを選択する。これが功を奏して、自分と晴斗が先に上がり、まみが入浴している間に将生が寝かしつけに入ることができた。

　さぁ、ここまでは計算通り。

　問題はここからだ。

　まみが、『私も晴斗と寝ます』と言って、晴斗の部屋に入ることさえ阻止できれば、しばらく2人で話すことは可能だろう。

　そのためには、先手必勝。まみが話し出す前にこちらから話しかけなければいけない。

　将生はそこまで心得ていて、晴斗の部屋から出て行くと、

「今日は、すぐ寝てくれて、助かりました。」

　と笑顔で言うと、まみより先に話題を提供する。

「そうそう。晴斗のベビーシッターの件で、お話したいことがありますので、少し良いですか？」

　将生は、まみが絶対に断れないだろう、仕事の話を振った。

　ここまで周到に準備してきた将生に対して、『感情的になんとなく』動いているまみが、敵うはずがなかった。もともと将生がそんな準備をしているなんて考えもしていなかったし、晴斗と一緒に寝てしまえば良い、という楽観的な考えしかなかったのである。

　しかも、ベビーシッターの話を出されてしまった。これは、もう、話し合うしかない状況だ。

　まみは、最後の抵抗、とばかりに

「…わかりました。では、話し合いの前に、お茶を入れさせて下さい。」

　と言うと、将生の返事を待たずに、台所へ入って行った。

　まみも、無駄な抵抗だとはわかっていた。でも、少しでも冷静に将生と向き合うための、僅かな時間稼ぎがしたかった。

　とは言え、お茶を入れている間に、晴斗が泣き喚くとか、将生に仕事の電話が入るとか、はたまたマンションで停電が起こるとか…。いろいろな邪魔が入る要素を妄想してもいた。

　しかし、そんなことは何一つ起こらず、リビングのテーブルで、じっとまみの背中を見続けている将生がいることを感じると、現実を見なければいけないのだな、と諦めも出てくる。

　そもそも、まみは何でそんなに将生を避けているのかも、わからなくなってきていた。

　もともと将生のことが好きなわけで、その気持ちは変わっておらず、好きになっても成就する可能性がないから辛いのであって、何も期待せずに好きな人と過ごせる幸せに浸っていれば良いだけのはずだ。

　『自分は恋愛できる体じゃない』

　ということは、もうわかっていて、諦めたはずではないか。

（でも…）

　将生といると、やっぱり好きだなぁって思ってしまって、そうなると、その先の未来も願ってしまって…。

　欲深くなる自分が、嫌になってくるのだ。

　つまり、これ以上将生を好きにならないために、距離をとっていたことになる。

（そうは言っても、今は伊藤さんと話し合わなきゃいけないわけで…。）

「はぁ…。」

　台所の作業台に手をついて、まみはため息を吐いた。そして、グッと顔を上げると、何を言われても心を閉ざすつもりで、将生との話し合いにのぞむことを決めた。

　ちょうどお茶も入ったタイミングで、まみは将生からは見えないように、小さく、でも深い深呼吸を一度だけした。

「お待たせしました。」

　まみが、2人分のお茶をテーブルに運んで行くと、将生が『ありがとう』と言いながら、２つとも受け取ってくれ、テーブルの上に置いてくれた。そのカップの置かれた場所から推測すると、まみは向かいの席に座らなければいけないようだ。

　まみは、望まれた通り、向かいの椅子に座った。自然と俯き加減になってしまう。やっぱり少し気まずくて、マンションの停電を未だに願ってしまっていた。そしてまた、

（何を言われても、心を閉ざすつもりで…）

　と、そう自分に言い聞かせていた。

　それに対して、将生は、まみの淹れてくれたお茶を一口飲むと、ほぉっと息を吐いてから、まみの方を見た。

　と思うと、すぅぅっと息を吸い、

「まみさん、好きです。」

　と言い出した。

　俯き加減だったまみが、その言葉を認識するまでに、3秒はかかった。

　まみは、目を見開いて顔を上げると、将生を見つめる。

「………えっ………？」

　まみの小さな、音になるかならないかくらいの声が漏れる。信じられない思いから、眉間に皺が寄ってしまっている。

　ものすごく険しい表情をしているまみに対して、将生は全く物おじせずに続けた。

「まみさんの笑顔を見るだけで、僕は何でも頑張れますし、そばに居てくれるだけで、嬉しくなります。きっかけは、晴斗をみてくれた時の仕事ぶりの素晴らしさなんですが、今では…」

　まだまだ続けようとしている将生に、今ちょうど褒められた笑顔どころか、訝しげで奇怪な表情をしているまみが、驚いて話を遮る。

「あのっ！ちょっと…ちょっと待って下さい！」

　まみは、とりあえずストップさせたものの、何をどう話し始めていいのかわからず、

「あの…ベビーシッターの話なんじゃ…。」

　と、至極的を得ている、がしかし本当に聞きたいのはそこじゃないという質問を返す。

　それに対して将生は、冷静に

「あぁ、そういうことでしたら、ベビーシッターの雇い主からの告白、ということでいかがでしょう。少し職権濫用的なところもありますが…まぁ、許容範囲内ではないでしょうか。それでですね、僕が言いたいのは…。」

　と、まだまだ続けようとしている。

　将生としては、ヒロくんが恋人でなかった以上、この機会を逃すわけにはいかない、という切羽詰まった思い込みがあり、それがこの一方的なマシンガントークに繋がっていた。

　まみは、よくわからない状況に、理解が追いつかない。ただ、わかっているのは、『何を言われても心を閉ざすつもりで』いるのは、無理だったという事実だ。すでに、ものすごく心を乱されてしまっている。

　ここで、なんとか現状を整理したくて、話し続けそうな将生に、黙ってもらうことにした。

　まみはその場でガタッと椅子から立ち上がると、右手を伸ばし、目の前の将生の口を実際にふさぐという暴挙に出たのだ。

　口を塞がれた将生は、最初ビクッとするも、目線を上げてまみを見る。

「少し黙っていただけませんか。」

　将生と目が合ったまみは、少し厳しめに言葉を発した。

　いつもなら、そういう冷たい態度を取られた場合、尻込みしてしまう将生だったが、切羽詰まっている今は少々踏ん張りが効いていた。まみの目を見つめながら、コクンと頷くも、自分も左手を上げてまみの右手を上から優しく掴む。そして、そっと自分の口からまみの手を剥がした。

　そして、将生の手に明らかにひるんでいるまみへの視線を変えないまま、

「…逃げないでいてくれるなら…。」

　と発した。

　まみは、将生からの強い視線を受けて、顔が赤くなるのを感じる。

　好きな男から、優しく手を握られて、それを思い切りふり解ける女がいるのだろうか。

　今度はまみがしおらしくコクンと、頷く番だった。

　まみは、とりあえず自分の椅子に座ってみる。将生は手を握ったままだ。逃げる気はもう全く無いのだが、将生は心配なのだろうか。

　チラッと将生を見ると、意外にもとても嬉しそうな顔で、自分の左手と、まみの右手を眺めていた。手を繋ぐのは、初めて…ではなくて、あの遊園地以来なのだが、将生の方はもしかしたら忘れてしまっているかもしれない。

　まみは、将生の嬉しそうな表情を見たり、自分より大きくて温かい手を感じたりすることで、凝り固まっていた心が、じんわりとほぐれていくのを感じた。

　また、将生は、まみに言われたことを忠実に守っており、あれから一言も喋っていない。まみは、お願いしたことを守ってくれる、将生の姿勢にホッとした。

　『将生が自分を好き』だという話は、そこまで時間をかけなくても、すぐに理解できる話ではある。今も嬉しそうに手を掴んでいる将生が、嘘をついているようにも見えない。

　まみはやっと、手を掴まれていることとは別の次元で、顔がほてる気がした。

（伊藤さんが、私を好き…）

　そのことを考えると、将生に掴まれている右手も使って、両手で自分のほっぺを抑えたい衝動にかられる。それと同時に、顔はニヤケそうだし、心臓もドキドキしてきた気もする。

（こんなことなら、もっと早く伊藤さんと話ができていれば良かったのかな。）

　まみは、自分が将生を避けまくっていたことを棚に上げて、そんな風に思った。

　手を握ってから少しすると、まみが落ち着いてきたようで、ほんのりと頬を赤く染めながら、恥ずかしそうな表情をするようになった。

　そんな様子を見ていた将生は、

（これは…イケる…かも…？）

　と、少し期待する気持ちが膨らむ。

（まだ…喋らない方がいいのかな…）

　将生は、まみの表情をそっと盗みみる。

　まみは少し俯いたまま動かず、どうやらまだ話し出す気は無さそうだ。

　将生は、まみの手を握っている左手に、わざと少しだけ力を入れる。キュッと握られた手にまみが驚いて視線を上げる。

　将生とまみの視線が真正面から向き合った。

　まみの口は、何か言いたそうに一度ハクっと動いたが、結局音は発せられることなく、また閉じられてしまう。

　そこからまた、沈黙の時間が続きそうだった。

　将生はわざと、まみを下から窺うような姿勢を取って、まみの視線をつかまえると、空いている右手の人差し指で、自分の口をトントンと叩いた。

『喋っても良いかな？』

　という意味のジェスチャーは、まみに正しく伝わったようだ。まみは、コクコク、と素早く2回頷いた。さきほどは黙って欲しいと言ったものの、落ち着いてきた今は、逆にこちらから何を言って良いのかわからなくなっていたようだ。

　将生は慎重に

「じゃあ…いろいろと…聞いても良い…かな？」

　一言一言、まみの表情を確認しながら発する。

　まみは、将生の目を見ながらコクンと頷く。

　将生は一度背筋を伸ばすように椅子に座り直すと、左手は離さないままに、質問を始めた。

「…恋人は…今いますか？」

　まみが質問をちゃんと聞いているかどうか、将生はまみをじっくり観察しながらゆっくり聞いてみる。そして、どんな答えが返ってくるのか、口元に注目する。

　まみは、話出そうと口を開けるも、結局はまた閉じてから、ゆるゆると首を横に振った。

（やっぱりっ‼︎）

　ヒロくんが恋人では無いとわかった今、まみに恋人がいないだろうとは思っていたが、実際に確認できたことは嬉しい。将生は先ほどより、体が数ミリ浮いたような気がした。

　『好きな人はいるのか』という質問も頭に浮かんではいたが、それはもう遠回しな気がする。それよりも、この勢いのまま、今1番聞きたいことを聞くことにする。

「僕のこと…どう思っていますか…？」

　その質問をした時に、まみの右手がビクッと震えたのを感じたので、反射的に将生はまみの右手をより一層強く握った。

　まみが逃げようとしたわけじゃないことは分かっていたが、それでも反射的に離したくないという強い思いが現れたのだと思う。

　まみは、それ以上自分の右手を引き抜こうとはせず、将生に握られたままにすると、すぅぅ〜っと息を吸ってから、はぁぁぁ〜っと吐いた。

　そして、少し赤くなった目元のまま、将生を見上げると、

「……好きです。」

　と小さな声で呟いた。

　そして、呟くと同時に、空いている左手を顔に当てて、

「…恥ずかしぃ…。」

　と言いながら、下を向いてしまった。

　それを見ながら、目の前で声も聞いていた将生は、全身の毛が逆立つような、そして、血が足の指から全身へと猛スピードで駆け巡るような、そんな激しい感覚を感じていた。

　それは、俯いていたまみには見えていなかったし、例え顔を上げていたとしても、将生の体内の動きは、外からは誰もわからなかっただろう。

（…ぅっわぁ。…なんだこれ。）

　『全身の血が沸騰する』というのは、こんな感じなのだろうか。将生は家中を走り回りたいような、でもここに座ったまま、この左手は絶対に離したくないような、矛盾した気持ちを抱いていた。

　『嫌いじゃないですけど…』

　くらいの返事なのかと思っていた将生にとっては、ただ、本当に、嬉しくて嬉しくて、笑い出したい気持ちになっていた。

　将生は、まみとの間を隔てているテーブルがものすごく邪魔に感じて、どうにかしてまみの隣に行きたくなる。でも、やっぱりまみの手は離したくなくて…。

「まみさん、立って下さい。」

　言いながら、将生は掴んでいるまみの右手を持ち上げ、自身も立ち上がった。

　テーブルにぶつかってしまうと、お茶をこぼしてしまうので、そこは少し慎重に行動する。一方、将生が立ったことにより、手を上に引っ張られているまみは、その勢いのまま、立ち上がらざるを得ない。

　そして、まみが立ち上がることに気を取られているうちに、将生は、掴んでいた右手にスルッと指を絡ませる。世に言う『恋人繋ぎ』というやつだ。

　まみは、手の繋ぎ方が変わったことにドキッとし、ますます顔を赤らめる。

（可愛すぎる…）

　将生はそう思うと、自然と顔が綻んでしまう。今、絶対にものすごくだらしない顔をしている自信がある。

　将生は、手を繋いだままテーブルをさっと回り込むと、まみの腕ごと引っ張り、倒れ込むその体を抱きしめた。

　突然のことに、抱きしめた最初は、体中に力が入り、固まっていたような緊張感があったまみだが、少しずつ力を抜いてくれ、最終的には身を預けてくれた。

　脱力したまみの身体は柔らかく、甘い甘い香りがする。将生はクラクラする思いで、優しく、でも力強く抱きしめる。

（あぁ…幸せだ…）

　将生が幸せを噛み締め、自分の頭をスリ…とまみのほっぺた近くに擦り付けた。

　その時だ。

　先程までと一転、まみの体中に力が入り、固まったかと思うと、まみが思いっ切り将生の胸を押し返した。

「…やめて…下さい！」

　将生が想像もしないくらい、激しい拒絶の反応だった。