ジャカルタ事変 2014

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　翌朝、高橋くんは出社してすぐに、嬉しそうに笑みを浮かべながら『昨日のLINE、誰にどう宣戦布告するんですか』と言う内容で、将生を問い詰め始めた。

　どうせそうくるだろう、と覚悟していた将生は、『まみさんの彼氏がジャカルタに来ること』『その時に宣戦布告したいと思っていること』を素直に説明した。

「…なるほど。」

　『これは面白いことになってきた』と思ってることが、高橋くんの顔を見ればわかったが、彼が彼なりに将生を応援してくれていることも知ってるので、将生はあえて何も言わなかった。

　そして、今日もお昼に3人で応援と言う名にかこつけたお説教コースかと身構えていたところに

「…じゃあ、今夜は飲みにいきましょ。」

　と言い出した。

「あれ？お昼コースじゃなかった？」

　将生が肩透かしをくったような顔で訊くと、

「何言ってるんですか、お昼だけでは足りませんよ。夜に、しっかり勉強しましょう。」

　『応援』ではなく『説教』でもなく、『勉強』という単語を出してきた。意外すぎてどういうことなのか詳しく聞こうと思っているうちに

「まぁまぁ、今日は任せてください。では夜に。」

　と、これまた高橋くんの良い笑顔に誤魔化されてしまう。お昼ご飯中にも何度かその話を出そうとしたが、そのたびに高橋くんにうまく話を変えられ、よくわからないままに就業時刻を迎える。まみには朝のうちに『夕飯はいらない』とメールしてあるので、高橋くんと出かける気は満々なのだが、いかんせん、行き先がわからない。

「俺の車についてきて下さい。」

　そう言われて、アリさんの車で着いていくと、何やら夜のお店や飲み屋がたくさん集まる区画で、高橋くんが降りた。同じように将生も降りてみる。

「あぁ、ちゃんと着いて来れたみたいで良かったです。さ、行きましょう。」

　高橋くんは将生に有無を言わさず、一件のお店に入って行く。

「…えっ？高橋くん、こういうお店よく来るの？」

　将生が驚いたのも無理はない。2人では一度も入ったことの無いような、女の子がたくさんいるお店だった。それに対して高橋くんは、『やれやれ』といった風情で

「ほとんど一緒に過ごしてるんだから、俺が初めて来たことなんて知っているでしょう。」

　と、サラリと言う。

　たしかに一緒にいる時間が多いので、高橋くんがこういうお店に好んで来たことなど無かったことを知っている。そして、知っているからこそ、あまりにも迷いなく、スタスタ進んで行く高橋くんに意外性を感じて、聞いてみたのだ。

「行かないお店、初めてなお店だからこそ、伊藤さんに足りないものなんです。今日は、ここで『女の子の気持ち』を勉強しましょう。伊藤さんは女の子ウケするルックスのくせに、宝の持ち腐れなんですよ。話術、学びましょう。これも全部伊藤さんのためです！」

　高橋くんが自信を持ってそう言い切る。

　よくわからない言い分に、反論する間も無く、高橋くんはお店に入ってしまった。

　入って30分も経たないうちに、将生は正直、家に帰りたくて仕方なくなっていた。しかし、さきほど『伊藤さんのためです。』と言われたので、ここで『先に帰る』と言ってはいけないような気がしてしまう。

　今夜来た夜のお店は、少し安っぽい感じはするが、若い女の子たち（全員もれなくインドネシア人）は精一杯華やかに着飾っており、文句をつけるつもりもない。ただ、化粧が濃かったり、香水の匂いが強くて、将生は正直に言うと、気が休まらないので苦手である。

「伊藤さん、ここでちゃんと女心を学んで下さいねっ！」

　すでに上機嫌な高橋くんが将生の方を振り向いて言った。

「えっ…あっ…はい…。」

　将生は愛想笑いで返す。

　これは絶対に将生が望んだ状態ではなく、なんでこうなってしまったのか、高橋くんに問い正したい気持ちで一杯だ。

　だが、自分が『女心』に疎いという高橋くんの言葉ももっともで、納得してしまう部分もある。

　思えば、幼い頃からから、勉強だったり、母の代わりに家事をしたり、やらなければいけないことが多すぎて、自分の中で恋愛の占める割合は少なかったように思う。それなりに女性とお付き合いをしてきたつもりだが、改めて考えると、いつも受け身的なことが多く、自分から行動したことはあまり無かった。

　だからだろう、今回のように自分が行動しなければいけないという状況に対して不慣れで、歳の割には経験値も低い。

（そうか。そういうところがダメなのかもしれない。）

　将生は、なんとなく高橋くんの言わんとしていることを悟ると、目の前にあるビールに手を伸ばし、ぐいっとあおった。

「ありがとう、高橋くん。僕の足りないところを身をもって教えてくれているんだね。頑張って女の子たちと話してみるよ。」

　将生はビールで勢いをつけ、これから真剣に『話術を磨く』ことに挑戦するつもりだ。

「なんのことです？」

　高橋くんは、将生を振り返って訊いてみる。

「いや、みなまで言わなくてもわかっている。高橋くんも来たくて来たわけじゃないだろうのに、本当に僕のためにありがとう。」

　将生は勝手に高橋くんへ御礼を伝えると、もう一杯ビールを注文する。

　周りの女の子たちは、将生の言った日本語がわからないまでも、将生の飲みっぷりには嬌声をあげ、カタコトの日本語で褒めそやす。

　自分に好意的な様子に、少し自信を得た将生は、1番近くに座っている女の子に向き直ると、流暢なインドネシア語で話し始めた。

　しばらくすると、言葉が流暢に使えるだけあって、将生は高橋くんよりよっぽど上手に話に花を咲かせていた。

　それを見ながら、高橋くんは、先程なぜ御礼を言われたのか考える。

　今夜このお店に将生を誘った理由を正直に言うと、将生に恋人ができる前に、将生と夜のお店に来ておきたかった。というだけの話だった。なのに、将生に御礼を言われると、なんとなく良いことをしたような気持ちになってくる。

　実際、将生は楽しそうに話している。

「よし、俺、良いことしたな。」

　高橋くんは、自画自賛してから、杯を重ねる。上機嫌なので、お酒も美味しく感じる。

「そうだ、楽しそうな伊藤さん、写真に撮りましょう。三枝さんに送ります。」

　本当なら今日は三枝さんも連れて来たかったのだが、三枝さんには正直に『女の子が沢山いる夜のお店行きませんか？』と言って誘ったため、『ちょっと奥さんに怒られちゃうから…』と断られてしまっていた。

　そこで、自分の携帯を取り出すも、バッテリー残量が少なかった。バッテリーが切れてしまうと、帰りの車を呼ぶ時に困ったことになる。

「伊藤さん、携帯貸してください。」

　高橋くんが、パッと切り替えて、将生に頼む。恋愛相談中なのか、熱心に女の子の話を聞いていて、なかなかこちらを向いてくれない将生の肩を、グイッと引っ張っると、さすがに将生も気がつく。

「ん？なんだって？」

　将生が高橋くんに聞き返すと、

「携帯出してください。」

　と、高橋くんは右手を出しながら言った。

　将生は何の疑いもなく、携帯を取り出して渡すと、また女の子との話に戻る。内容としては『男性にどんなことをされると嬉しいか』というようなことで、まみにどんなことをしたら喜んでもらえるのか、と考えて真剣に聞いていた。

　一方の高橋くんは、ほぼ自分と同じ携帯なので、スラスラ操作し、カメラモードにする。

「はい、チーズ！」

　誰の許可も得ずにパチリ。と撮る。

　誰も目線を向けてくれず、将生も真面目な顔をしている写真が撮れた。

「これじゃ、つまらない。」

　高橋くんは、写真を確認するとすぐに削除する。

「伊藤さん、まみちゃんがここにいると思って笑ってください。」

　高橋くんが急に無茶振りをし始めた。しかし、将生はほとんど聞いておらず、まだ真剣に女の子と話している。

「伊藤さん、まみちゃんです！」

　高橋くんが少し大きな声を出す。将生はその声に少しハッとして、高橋くんの方を向いた。

「なんだって？」

　将生がまた高橋くんに尋ねる。

「だから、まみちゃんがいると思って笑顔下さい。」

　高橋くんが言っている意味は全くわからないが、カメラを構えていることから、なんとなく写真を撮りたいのだろう、と推測される。

「えっと…突然には笑えないけど…。」

　一応、ということでピースサインをとり、口角もなんとか上げてみる。

　すると、隣にいた女の子も、一緒に笑顔でピースサインを作ってくれた。女の子は『お金持ち』のイメージが強い日本人男性の『玉の輿』を狙っているところもあり、気に入ってもらえたら『今後』もあるかな、と考えていた。サービスの意味も込めて、きもち、将生の腕に胸を押し付ける。

　それぞれに想いは違えど、『ピースサインで目線バッチリ、楽しそうな写真』が撮れた。

　おかげで高橋くんはとても満足そうだ。

「良いです、良いですね！」

　と1人で呟くと、またまた携帯を操作して、三枝さんに写真を送る。

『とても楽しんでいます』

　文の最後には赤いハートマークも忘れなかった。

　この時に高橋くんが、三枝さんにLINEしていたことを将生は全く知らなかったし、高橋くんも、翌朝には全く覚えていなかった。

　そして、不思議なことに、三枝さんもこの写真が撮られていたことを全く知らなかった。この時間に三枝さんがお風呂に入っていた、とか寝ていた、とかではなく、翌朝になっても知らないままで…もっと言うと、一生知らないままであった。

　しかし、ちゃんと将生の携帯では写真は送られていたし、送信後すぐに『既読』のマークもついていた。三枝さんには送られていないのに…。

　そう、実は高橋くんは将生の携帯を使って、三枝さん以外の人に写真を送ってしまっていたのである。

　たぶん、将生が最も知られたくない、最も見られたくない、この場合将生にとって最悪の相手…そう。今1番心を傾けている、『大好きなまみさん』に。

　瑛斗と晴斗を寝かしつけるために、まみは3人で一緒に横になり、絵本を1冊読み終わった。寝付きのいい瑛斗は、その後すぐに寝てくれたのだが、晴斗だけはまだぐずってモゾモゾ動いていた。そこで、抱っこ紐でちょっと歩いて寝かせようかな、と抱っこ紐を装着する。晴斗を抱き寄せて抱っこ紐に入れると、晴斗は嬉しそうに二の腕をモニモニする。

　子ども部屋から2人で廊下に出ると、リビングの携帯から、LINEメッセージを受け取った時の着信音が聞こえてきた。普段なら出ないものの、寄って行ってディスプレイを見ると、将生の名前が出たので、ドキッとして、すぐLINEを開いた。

　少しワクワクしながら開けたLINEで、ピースサインをして楽しそうにしている将生と、そんな将生に胸をくっつけて満面の笑顔を見せている女の子の写真を見てしまった。

　もちろんハートマーク付きのメッセージも。

　まみは顔が引き攣るのを感じた。

（何してるの⁉︎）

　この疑問には2種類の『何してるの⁉︎』が含まれている。

『純粋に』何してるの⁉︎

と、

『この忙しい寝かしつけの時間帯に、何でそんなLINE送ってくるの？』から来る何してるの⁉︎

である。

　どちらにしろ、言わずと知れた『怒り』が元になっている。

　まみは、携帯を掴んでソファに向かって投げつけようとした。しかし、『物に罪はない』ことを自分に言い聞かせて、なんとかとどまる。しかし、気持ちは全くおさまらない。

　イライラして、鼻息が荒いのが、自分でもわかった。さっきまで、晴斗に対して優しい気持ちで寝かしつけしようとしていたのに、全くそんな心情ではなくなってしまった。

「…晴斗くん、ごめんね。一瞬だけ降ろさせて。」

　まみは晴斗に一言断ると、抱っこ紐からソファに晴斗を降ろし、その足で寝室から自分の枕を掴んでリビングまで持ってくる。そして、そこに顔を埋めて

「勝手に楽しんでろぉぉぉ〜〜‼︎」

　と大声を出した。

　まだ全然気持ちは落ち着かないが、ほんの少しだけスッキリする。

　そっと子ども部屋を見ると、瑛斗は大声に関係なくちゃんと眠っている。その姿にホッとした。

「じゃっ、晴斗くん、寝ようか。」

　まみは晴斗をまた抱っこ紐に入れると、寝かしつけを再開する。明日の朝、将生になんて言ってやろうか、と考えるとまたイライラしてしまうので、『無心に、無心に』と何度も心の中で唱える。

　いつもより、ちょっと荒々しいステップで廊下を歩き回ったのに、意外にも晴斗はスゥッと寝てくれた。

　ホッとして、一緒に横になる。

「初めてハート付きのLINEだったのに…。」

　まみは少し泣きたくなるような気持ちで、晴斗の頭を撫でる。すると、晴斗は無意識だろうが、なんとなくまみに縋り付くような動きをした。まみを必要としてくれる存在に、まみの心はだいぶ救われた。

　今が1人じゃなくて良かった。

　そう言えば、将生の写真も初めて手に入ったのだった。それが…あんな写真だなんて…。

　考え始めると涙が出そうになるので、晴斗の上から覆い被さってギュッとする。晴斗は重そうにみじろぎしたが、起きることなくスゥスゥ寝息を立てている。まみは、その寝息を聞きながら、自分の呼吸を整えているうちに…いつの間にか眠っていたのだった。