ジャカルタ事変 2014

47

「なんだこれっ！」

　将生はガタッと大きな音をたて、椅子をひっくり返しながら立ち上がった。

　お昼を食べている時、まみに『今日は夕飯お願いします。』とLINEを送ろうとして、将生は自分のLINE画面を開いて驚いた。

　全く送った覚えの無い昨夜の自分の写真と、ハートマーク付きのメッセージが表示されたのだ。

　すぐに相手先を確認するも、やっぱり『まみさん』となっている。もう一度写真とメッセージを確認すると、しっかり『既読』マークがついている。何かの間違いではないかと、何度も何度も確認するも、写真も送り先も、間違いでは無い。

「…なんで…。」

　頭を両手で押さえながら、力なくその場に座ろうとした将生は、椅子をひっくり返したことを忘れていた。椅子があるべきところに、椅子がなかった時に通る全ての人の道として、将生は両手をワタワタ振り回して、バランスを取ろうとするが、無惨にも床へ尻餅を着く。しかし、すぐには立ち上がれない。

「どうしたんですかぁ。もう。」

　高橋くんが、呆れた表情で、将生の代わりに周りにペコペコ頭を下げながら、椅子を立て直し、将生の腕を掴んで立たせてあげる。

「……だからか…。」

　将生は右手でおでこのあたりを押さえながら言う。そう言いながら、体は素直に高橋くんに従い、高橋くんが直してくれた椅子に座り直す。

　高橋くんは、自分も椅子に座り直す際に、将生の携帯を覗き込み、なんとなく事情を察する。

「…あー、これ…。」

　写真に自分が写ってないところからして、撮った犯人は自分だろうな、と高橋くんは推測する。そして、それを将生が自分からまみに送るはずもないのだから、その犯人もきっと自分だろう。

「…すみません。全然記憶に無いんですけど、十中八九、犯人俺ですよね…。」

　高橋くんは言いつつ、将生の顔を伺う。

　しかし、将生はまだ物思いに耽ったまま、帰ってきていない。

「今朝、何回か話しかけたんだけど、一切こっち見てくれなくて。昨日女の子に聞いた話を実践しようと思ってんだけど、ぜんっぜんそんな雰囲気じゃなくて…。そっかぁ…。僕、嫌われていたのかぁ…。」

　将生はおでこを押さえたまま、どこか遠いところに視線を向けて、ブツブツ呟いている。

　朝、挨拶をした時から、まみに素っ気なさを感じていたのだが、それは自分がお酒臭いからなのかな、と勝手に解釈して、ちゃんと歯磨きしてからもう一度話しかけてみたのだ。しかも、ちゃんと忙しくなさそうなタイミングで。それでもやっぱり反応が良くなくて…。慌ただしい朝ではなく、今夜ゆっくり話をしたくて、夕飯をお願いしようと思っていた矢先の、写真とメッセージの発覚だった。

「いやいやいや、嫌われてるってのは短絡的すぎじゃないですか？」

　あまりにも将生が落ち込んでいるので、高橋くんは急いでフォローする。

「っていうか！そもそもの原因は全て俺なわけで。お店に誘ったのも、写真撮ったのも、LINEで送っちゃったのも！これは、ちょっと、俺に弁解させていただけないでしょうかね？」

　高橋くんが早口で捲し立てるのを、将生はうつろな目で見やる。

「…弁解？」

「そうです！もう、こうなったら、今日は家まで一緒に説明しに行きましょう。」

　高橋くんの真剣な顔と『説明に行く』の響きに、将生は少し心を動かされる。

「…説明したら、嫌いじゃなくなってくれるものなの…？」

　将生はまったくもって気弱になっている。

「…嫌いかどうかはちょっと置いておいて、昨日のお店選びから、写真撮影、メール送信は全て俺の責任で、伊藤さんは関与していないってことを明らかにしておいた方が良いと思います。」

　高橋くんがそう言った直後、将生の携帯が5回鳴る。LINEの着信音だ。

　将生はバッと飛びついて確認すると、それはまみからの晴斗の写真5枚だった。

　昨夜の自分の写真とメッセージの下に、晴斗の写真が5枚だけ送られてきており、いつもなら『お仕事頑張って下さい』などのまみからのメッセージもついているのに、今日は写真のみだった。

「…ほら〜。やっぱり嫌われてるんだよ〜。」

　泣き出さんばかりの情けない表情で、携帯を持ったまま机に突っ伏す将生を見ると、さすがの高橋くんも良心が痛んでくる。

「しかもさ、今この晴斗の写真送るのに、まみさんには、嫌でも僕の昨夜の痴態写真も目に入るってことでしょ。見るたびにもっと嫌われるでしょ…。どうすれば、まみさんのLINEからこの写真消えてくれるんだろ…。」

　将生は鬱々としながら携帯と睨めっこしている。

　肩を落とす将生に、高橋くんもさすがに耐えられなくなってきた。

「…あー、もう、わかりました！この際、まみさんに土下座しましょう。」

　高橋くんは、持っていた箸をバシッとテーブルに叩きつけてから宣言した。

「土下座…。」

「そうです。土下座です。本来なら俺が伊藤さんにすべきところですが、土下座したところで伊藤さんにとっては何の解決にもならないと思うので、ここはまみさんに土下座しましょう。そして、昨日のデータを削除させてもらいましょう。」

　高橋くんは、本気で将生に言っていた。

「…データを削除する…。」

「今のところ、LINEで送ったものを取り消すことはこちらからはできません。今伊藤さんがデータを消しても、伊藤さんの携帯から写真が消えるだけで、まみさんの携帯には残っています。それは本意では無いですよね。」

　高橋くんは将生に説明する。

「今後、まみさんの目に入らないようにするためには、まみさんの携帯を直接いじるしか方法がないんです。携帯をいじらせてもらうために、今夜土下座しに行きましょう。」

　高橋くんはすでに覚悟を決めていたし、実は諸々の理由から土下座に対する敷居がそんなに高くはなかった。将生とて、まみへの土下座に抵抗は無いが、まみと土下座のワードがなかなか結びつかずに、判断が遅れてしまう。

「とりあえず、今夜は一緒に家に行きます。自分で撒いた種は、自分で刈り取りますので。」

　そう言うと、ビックリしている将生に構わず、高橋くんは残していたお昼ご飯を最後までしっかり食べ切った。

　『写真』、『土下座』、『高橋くんのお宅訪問』ときたら、将生はもうお昼どころではなく、作ってくれた人には申し訳ないが、残してしまう。

　そして、悩んだ末に『写真ありがとうございます。今夜の夕飯、よろしくお願いします。』とだけまみにLINEした。

　そんなこんなで、夜の8時。

「このたびはご迷惑をおかけして、誠に申し訳ございませんでしたぁっ‼︎」

　いつものように、裏口に将生が来たのを確認してから鍵を開けると、将生の前にズイッと高橋くんが入ってきて、『失礼致しますっ！』とかなんとか言って、リビングに入っていった。晴斗を抱っこしたままのまみが驚いて将生を見ると、将生は将生で神妙そうな、青い顔をしてノソノソと裏口から入ると、ペコリとお辞儀をしてリビングへ向かう。

　どうしたんだろう、と思いながらまみは裏口の鍵を閉めてからリビングへ戻ると、そんなまみに向かってスーツ姿の男性が2人、バッとその場に沈み込んで、土下座の姿勢をとったのだった。

　まみは、いきなりの土下座にビクッと肩を揺らし、『なにごとっ⁉︎』という顔で警戒心丸出しだ。そして、そんなまみにお構いなく、心持ち将生より前で土下座している高橋くんがさきほどの言葉を発したのだ。そしてそのまま続ける。

「昨夜の写真は、わたくし高橋が撮りまして、送信したのもわたくしです。伊藤さんは全く知らなかったことをここに誓います。」

　真面目至極な高橋くんの話を、まみは一応晴斗を抱きしめながら聞く。テレビを見ていた瑛斗も、テレビそっちのけで土下座する大人達を見ている。

「もともとあのお店に無理矢理連れて行ったのもわたくしでありまして、伊藤さんは行き先も知らずにわたくしについて来て下さっただけであります！」

　高橋くんも、連なる将生も、一度も顔を上げず、ずーっと額を床につきそうなほど下げ続けている。

「伊藤さんと致しましては、全く不本意な写真を撮られ、かつ送信されたことに、誠に心を痛めております。」

　高橋くんがここで顔を上げる。

「よろしければ、わたくし達の土下座に免じて、まみちゃんの携帯から写真のデータを削除させていただけないでしょうか。」

　高橋くんの勢いに押されて、まみは頷きそうになる。

「…は…はぁ…。」

　何と答えて良いのかわからないまま、要領の得ない返事をしてしまう。

「また、このように突然押しかけましたこと、重ねてお詫び申し上げます！」

　高橋くんは器用に、ソファに座っている瑛斗の方にも角度を変えてペコリと頭を下げる。

　瑛斗もそれに合わせてペコッと頭を下げた。

「…えぇっとぉ…。」

　こんな風に土下座されることになろうとは、全く予想していなかったので、まみは何をどうして良いのかわからなくなってしまう。そんなオロオロしているまみの雰囲気を感じ取ったのか、今度は将生が顔を上げる。

「まみさん、突然すみません。でも、昨日のお店は行きたくて行ったわけじゃ無い…と言ったらズルいから、そこはもう良いんだけど…。写真、写真だけは消してもらえないでしょうか。」

　将生がとても情けない顔をして、まみに懇願する。まみとしては、少し可哀想かな、なんて思ってしまうが、そう言えば、昨夜は腹が立って仕方がなかったことを思い出す。

「…それは、ちょっと、都合の良い話じゃないでしょうか。」

　まみは、昨夜の怒りをなんとか手繰り寄せると、『可哀想なんて言ってる場合じゃなかった！』とばかりに、将生にぶちまけることにした。

「もともと、私はただのベビーシッターなので、伊藤さんのプライベートに文句を言う筋合いは無いと思うんです。でも、晴斗くんの寝かしつけ頑張っている時に、他の女の子と楽しく飲んでる写真を見せつけられる筋合いも無いと思うんです！」

　言いながら、どんどんとボルテージが上がってくる。将生は逆に、どんどん顔が青くなってくる。

「だいたい、飲みに行っても良いですけど、女の子と一緒に飲む必要ありますか？そんなに飲みたいなら、家で飲めば良いじゃ無いですか！女の子、ちゃんといますよ！」

　将生はまみが怒るところを見たことがなかったので、どんどん肩身が狭くなっていくようだったが、冷静な高橋くんは、『ん？何に怒っているのかな？』と思い始める。

「しかも、初めてもらった伊藤さんの写真が、女の子と一緒の写真って…意味わからないんですけど！あんな写真、私だっていらないですよ！」

　将生は、まみから発せられる『意味わからない』とか『私だっていらない』という冷たいワードにビクビクと体を震わせている。

　それに対して、高橋くんは自分の立場も忘れて笑えて来てしまう。

　まみはまだ何か言いたそうだったが、一度息継ぎをした瞬間に、高橋くんがパッと立ち上がる。

「わかりました！両者の合意が得られましたので、あの写真はわたくしめが責任を持って削除させていただきます！」

　そう宣言するが早いか、まみに携帯を渡すように促す。まみもまみで、不思議な説得力のある高橋くんの言いなりになってしまい、素直に携帯を手渡した。

　まみをうまく誘導しながら、LINEの将生とのやりとり画面を出すと、問題の写真とメッセージをチェックし、ささっと削除してしまった。

「はい。これで、万事解決！」

　高橋くんがパチンっとまみの携帯を右手の中指で弾いてから、ニッコリ笑って言い放った。

　未だに将生は土下座のままだし、まみはポカンとしている。

「あ！あともう一つ宿題がありました。」

　高橋くんが急にそう言うと、将生の腕を取って立ち上がらせると、まみを手招きしつつ、共に並ばせる。

　そして、晴斗を含めた3人をうまく配置すると、さきほど渡されたままのまみの携帯を持ち上げると

「はい、チーズ」

　と勝手に写真を撮ってしまった。

「今回のわたくしめの失態のお詫びとして、3人の家族写真を送らせていただきます。まみさんの携帯にデータがありますので、伊藤さんにも送ってあげて下さいね。」

　高橋くんは、そう言うと、まみに携帯を手渡す。

「それでは、お邪魔致しました。あとはお二人…と、お子様で仲良くお過ごしください。」

　高橋くんは言うが早いか、裏口から靴を取ってくると、ヒラヒラと手を振って、玄関から出て行ってしまった。

『バタンッ』

　という玄関のドアが閉まる音を聞いて、最初に反応したのは、意外にも瑛斗だった。

「…かえったったね…。」

　瑛斗のその発言に、まみもハッとして、将生を見上げる。

「あの…夕飯とか…何か出せば良かったですかね？」

　まみに話しかけられて、将生も意識を取り戻す。

「…夕飯は…別にいらないと思うんだけど…。」

　まみを見下ろした将生は、写真撮影のために近くに立ってくれているまみの目を見つめると、高橋くんに作ってもらったチャンスを生かさないといけないことに気が付いた。

「…まみさん。昨夜は嫌な思いをさせてしまって申し訳ありませんでした。」

　将生はちゃんと自分の言葉で謝ることができて、少し安堵しながら続ける。

「今度から、飲みに行かない…ことは仕事上難しい時もあるけれど、できる限り早く帰って、晴斗と過ごすことにします。」

　まみが怒っていた理由は、晴斗の面倒云々では無いのだが、そこを突き詰めていくと、自分の嫉妬心に行き着いてしまうことに気付いたまみは、そこは流すことにする。

「…わかりました。今後、気をつけてくださいね。」

　まみが謝罪を受け入れてくれたことに、将生はとても嬉しくなる。

「はいっ！」

　満面の笑みで答えた将生のお腹が、その時『ぐぅぅぅ〜』と鳴る。

「…お昼、食べ損ねちゃって…。」

　将生が恥ずかしそうに申告すると、まみはにっこり笑って

「夕飯、準備してありますよ。」

　と言ってくれた。まみは晴斗を将生に渡すと、料理を温め直すためにキッチンへ向かう。

　瑛斗の視線も、いつの間にかテレビに戻っており、いつもの日常が帰ってきていた。

（高橋くん、ありがとう！）

　と、将生は心の中でお礼を言う。

　しかし、元はと言えば、お店に連れて行ったのも、写真を撮ったのも、写真を送信したのも、全部が全部高橋くんのしわざで…。

（まぁ、例えそうだったとしても、『雨降って地固まる』ですね。）

　将生はやっぱり高橋くんには感謝をしないといけないな、と思うのだった。

※ちなみに、LINEに『送信削除機能』が付くのはこの時から3年後の2017年以降です。