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「瑛斗の調子はどう？」
夕飯の後、まみは自分たちの家に一度帰って、あゆみにきいてみた。この後また、晴斗を引き取りに将生の家に戻らなくてはならないが、先に瑛斗の様子を見に来たのだ。
「あぁ、もうほとんど大丈夫だよ。昨日の夜は一度も起きなかったしね。」
あゆみはリビングでお茶を飲みながら、携帯をいじっていた。瑛斗はテレビでディズニーチャンネルを観ている。
「そっかぁ！それは良かった！お姉ちゃんはどう？うつったりしてない？大丈夫？」
「心配ありがとう。私は大丈夫。で、明日からの幼稚園のことで、一応アメーバ赤痢になったことを報告したのよね。そしたら、同じようにアメーバ赤痢になった子が、瑛斗のクラスに6人いたらしくて…。」
あゆみが複雑そうな顔をする。
「それって…幼稚園が原因ってこと？」
まみが恐る恐る聞く。
「うーん…。私もそう思ったんだけど。一緒の給食食べても、先生も他の子も大丈夫だったから、違うんじゃないかって言われて。まぁ、証拠があるわけじゃないし…。」
限りなく黒に近いグレーってやつらしい。
「インドネシアに住んでたら一度はかかるものみたいだし、瑛斗の手洗いやうがいが足りなかったのかもしれないよね。」
あゆみは特に幼稚園へクレームをつける気は無いようだ。
「でも、アメーバ赤痢って免疫つくわけじゃないんでしょ？」
瑛斗を診察してもらった時に、お医者さんがそう言っていたと、将生に通訳してもらった気がする。
「そうなのよね。だから、今後も何回もかかることもあり得るんだ…。仕方ないよね。」
あゆみもそれは心配なようだ。
「今後も同じようなことが起きないように、家でも幼稚園でも、手洗いうがいをしっかりするように瑛斗には教えとかないとね。」
あゆみはため息をつきながら言った。当の瑛斗はこちらの話を気にせず、相変わらずのんびりテレビを楽しんでいる。
「それでね！案の定、ヒロ君が瑛斗のことをすごく心配しちゃって。今度オーストラリアへ行く仕事があるらしいんだけど、その時にストップオーバーでここに寄るって言い出して…。オーストラリアもオーストラリアで、パースならわかるけど、シドニー行くのにジャカルタ乗り継ぎってかなり遠回り…。」
あゆみの話はそこで途切れた。きっと携帯のLINEで、やりとりしている途中なのだろう。今も話しながら、返信をしていたようだ。
「ヘえ。ヒロ君来るんだ。いいじゃない。一回くらい、瑛斗やお姉ちゃんが暮らしてる所をちゃんと見ておきたいんでしょ。で、いつ来るの？」
まみが尋ねると
「ん〜、まだハッキリとはしないんだけど、たぶん来月半ばくらいかな。」
あゆみも大雑把に答える。
「11月中旬ね。乗り継ぎってことは、すぐ行っちゃうの？泊まらない？」
まみがまた聞く。
「いやいやいや。乗り継ぎなんて建前だろうから。ジャカルタなんて、寄ろうと思わないと寄らないところでしょ。わざわざそんな時間取るんだから、2、3日はいるんじゃないかなぁ。」
困っているようにも見えるが、あゆみが嬉しそうなことにまみはちゃんと気付いている。なんだかんだ言って、仲良し夫婦なのだ。
「瑛斗もきっとすごく喜ぶよ。」
まみは、ニッコリ笑って言う。つられてあゆみもふっと肩の力を抜いて、そうだよねと言って笑う。
（ヒロ君来てる間、家族水入らずにしてあげたいよね。あとで伊藤さんのおうちに泊まらせてもらないか聞いてみようかな。）
まみがぼんやりとそう考えていると、あゆみがハッとして言う。
「そうそう。それでね、明日は一応、瑛斗を休ませようと思うの。明日の様子見て、トイレの回数や薬を自分で飲めそうなら、火曜日から幼稚園行かせようと思うんだ。だから、明日はまみに面倒みてもらってもいいかな？」
あゆみがまみに伺うと、まみは快諾する。
「もちろん良いよ。瑛斗にもよく話しておいてね。」
基本的に、幼稚園へ行くのか休むのかは、あゆみと瑛斗の話し合いで決まる。あゆみと行く約束をして、寸前になって行かないことにした、ということも今までに無い。瑛斗はあゆみとした約束は守るし、あゆみも行きたくない瑛斗に無理やり行きなさい、と言ったこともない。
まみが家でみてくれる、というのも大きいのだが、2人ともお互いに納得するまで話すことを大事にしている。もちろん、赤ちゃんの時はそんなことは無理だったが、2歳になって、言葉が通じるようになってからは、その方法をとっている。
「ありがとう。話しておくね。」
あゆみはホッとしてお礼を言った。
「じゃあ、晴斗くんを迎えに行ってくる。今夜からはこっちで一緒に寝ても良いよね？」
まみはあゆみに確認を取ると、２つのトイレを軽く消毒と掃除をし、自身の手をよ〜く洗うと、裏口から将生の家に向かう。
向かいながら、先ほどの将生の家へのお泊まりの件を考える。ヒロ君が来るのが何曜日なのかはわからないが、土日にかかるようなら、1日中将生と一緒にいられるかもしれない。想像すると顔がにやけてきてしまう。ヒロ君が来るのが俄然楽しみになってきた。
裏口から将生の家に入り、リビングまで行くと、晴斗は将生の膝の上にのって、こちらもディズニーチャンネルをみていた。本物の親子みたいに自然な2人の様子に、まみは微笑ましい気持ちになる。
「ただいま帰りました。」
テレビの邪魔にならないよう、気持ち小さな声で将生に声をかける。
「あ、おかえりなさい。」
将生は、特に声の大きさを気にせず、普通の音量で返事をする。そして、まみの顔を注視してからフッと笑う。
「どうしたの？なんだか嬉しそうな顔をしてるよ。」
将生も柔らかい笑顔をしながらまみに尋ねる。まみは、両手をほっぺにつけながら、
「わかります？」
と笑みを深くする。
（晴斗くんと伊藤さんの様子が微笑ましいっていうのもあるけど…）
「実は、来月ヒロ君が来ることになりまして。」
まみが嬉しそうに言うのを聞いて、柔らかな笑顔から一転、将生は一瞬固まった。だが、すぐに目線をまみから外し、テレビの方に向けると、なんともないようなフリをする。
「…そっかぁ。それは楽しみだね。」
声が硬く、不自然になっていなかったか、言ってすぐに気にかかる。しかし、まみは気にならなかったようだ。
「はい！それで、その時に伊藤さんにも協力していただきたいんですが…。」
将生は自分の耳の奥で、ドクンドクンと大きな音がするのを聞いていた。その音に合わせて、重たい何かが胸の中に広がっていく。静かに目を閉じて、その嫌な感じが過ぎ去ってくれるのを待つ。
「…って、あの、伊藤さん？眠たいですか？」
まみが話しかけてくる声がなんとか聞こえたが、快く返事をしてあげられるような気分ではない。
「…ごめん。そう、ちょっと眠たいんだ…。」
目を開けると、いぜん嫌な気持ちは過ぎ去ってはくれなかったが、少し心配そうな顔のまみが見えて、こんな顔じゃいけない。と自戒する。
「具合が悪いわけじゃないから、大丈夫だよ。…でも、明日も仕事だし、早めに横になろうかな。」
将生は、膝の上の晴斗をちょっと持ち上げて、その下から抜け出ると、また同じ位置に晴斗をおろす。それから、まみの方を向くとペコリと頭を下げる。
「晴斗をお願いします。」
そう言った時だけ、少し笑う、というか口角を上げることができた気がする。というのも、将生のその様子を見て、まみがホッとするのが見えたのだ。
「わかりました。この土日、晴斗くんとたくさん遊んでましたもんね。お疲れ様でした。」
まみは、特に不審がることもなく、晴斗の側へ行くと、見ているテレビが一区切りつくまでは、と横に座る。まみのその様子を見てから、将生は静かに背を向けると、自室へ向かった。
たいてい寝る前はシャワーを浴びてから横になるのだが、『眠い』と言ってしまった手前、シャワーを浴びるのはなんとなく気が引けた。そして、そのまま眠くもないのにベッドに倒れ込んでからうつ伏せになる。そして、枕に顔をうずめた。
何もする気にならなかった。呼吸だけを繰り返し、リビングから聞こえてくる音を聞くとは無しに聞いている。そのうち、まみが晴斗に話しかけ、リビングを出て行く音がする。裏口から『カチャリ』と鍵のかかる音が響くと、将生は長く息を吐いてから、仰向けになって天井を見た。
（ついに『ヒロ君』の登場かぁ…）
一度LINE電話で見たことはあるが、実際に会ってみたらまた印象も違うかもしれない。でも、変わらずあの真っ直ぐな目で、直接牽制されたとしたら、その時こそ、まみへの気持ちを諦めることになるのだろうか…。
『まみに手を出さないで下さいね』
未だに忘れられない言葉だ。
まみへの好意を感じるたびに、この言葉が棘のように心にひっかかる。
しかも、今日はヒロ君の訪れを楽しみにしているまみの笑顔が、特にこたえた。
（…片想いなんて、学生以来だな…）
大学、いや高校生以来だろうか。純粋に人を好きになって、嬉しくなったり苦しくなったり。打算的なことを抜きにして、ただただ恋しいというこの気持ち…。
ふと、携帯が手元に無いことに気付き、どこに置いたのか記憶をたぐる。まみが自宅に一旦帰った時に、それまで遊んでいた晴斗の部屋から出て、テレビを見るためにリビングへ出た。その時に晴斗の部屋に忘れたのかもしれない。将生は携帯を取りに行くため、起き上がると、ベッドから降りた。
まみがリビングの電気も消していってくれたようで、家の中は薄暗かった。シンとした家の廊下をペタペタと将生の足音が響く。
晴斗の部屋で電気を点ける前に、マットレスの上に、何かが光っているのが見えた。近付いて光っているものを拾い上げると、それは将生の携帯であり、メッセージが届いていることを知らせていた。ディスプレイを見ると、高橋くんからだ。
将生はマットレスの端に座りこむと、その場でメッセージを読むことにした。メッセージはなんてことは無い、明日のミーティングの開始時刻の変更を伝えるものだったので、短く『了解です。』と返すと、そのままパタリと仰向けに倒れ込んだ。そして、自分がここで横になっていた、昨日の朝を思い出す。
（まみさんとここで一緒に寝てたんだよなぁ。）
まみが寝ていたと思われる場所まで、少し手を伸ばしてみたが、もちろん、まみが寝ていたあの時のぬくもりなどあろうはずがない。だが、まみの唇を触ったときの柔らかさと快感は、忘れてはいなかった。無意識に、まみの唇に触れた親指をこすり合わせる。
同時に、将生はあの時強く思った気持ちも思い出した。
（まみさんに、堂々と触れる権利が欲しい。）
その気持ちは、本当は好きだと気付いた時からずっと思っていたことで、気付いたあの時よりむしろ、一緒にいる時間が長くなればなるほど、強くなっていっている。
（そういえば…）
将生は急に高橋くんから貰ったお化け屋敷での写真の存在を思い出した。寸前まで高橋くんとやりとりをしていたので、携帯を少し操作すると、すぐに出てくる。
その画面を見つめながら、
（あぁ、やっぱり可愛いなぁ…）
と、ついこちらの頬が緩む。
まみの写真を見るだけで、言いようのない幸せな気持ちが膨らんでくる。
しかも、この時の写真は、まみも嬉しそうに感じているようにしか見えない。例えそれが自惚れだったとしても、そう見えることが、将生に少し力を与える。
（僕だって、こうやって、まみさんを笑顔にできるはずだ。）
将生の中に、何か熱いものが込み上げてくる。
（そう。僕はまみさんが欲しい。そして、僕の手でなんとかまみさんを幸せにしたい。）
昨日の朝改めて思った、『欲しい』という気持ちは、もう誤魔化しようもないくらい強くなっていた。
例え、水曜の勘違いのように、まみの気持ちが将生になかったとしても、それでも将生がまみを想う気持ちは無かったことにはならない。
（今度ヒロ君がジャカルタに来た時には、僕の気持ちを彼に伝えよう。本人より先に、ヒロ君に伝えることの方がフェアな気がする。）
まずはヒロ君に宣戦布告だ。
ムクムクと湧き上がるまみへの想いと闘争心をどこかに書き留めておきたくて、将生は携帯を顔の前に掲げると
『宣戦布告』
と打つ。
漢字にはなんとなく、その文字１つ１つに力が宿っているように思える。組み合わせしだいでは、その力が増したり、弱まったり…。将生はいくつかの語学で文字も学んだが、やっぱり日本語の漢字の形が1番好ましく感じる。
『宣戦布告』の文字を見ただけで、今の自分の気持ちを正確に表してくれているようで、思った以上に満足感を感じた。将生は『よしっ』と自分に声をかけてから立ち上がる。
やっぱり、シャワーを浴びてから寝よう、と、シャワー室へ向かう途中、携帯をウォークインクローゼットの棚に置く。
そのままシャワーを浴びて、寝ようとしたところ、また棚の上で携帯が光っていることに気付く。
高橋くんからのメッセージだった。
見てみると、
『俺にですか？何のです？』
と書かれていて、その時初めて、先程の『宣戦布告』を送ってしまっていたことに気が付いた。
『ごめん。間違えました。気にしないで下さい。』
慌てて将生がメッセージを送ると、すぐに既読の印が付き、
『明日、詳しくお願いします。』
と返ってきた。その後に、とても可愛い笑顔の猫スタンプが送られてくる。それを見た途端、将生は、明日、高橋くんに根掘り葉掘り質問攻めにされるだろうことを覚悟したのだった。
